梁帝正在御書房裡批閱奏章，大太監張錦匆匆入內，道：『秉陛下，郢王求見。』
『他不是該待在帝書閣嗎？跑來做什麼？』梁帝問。
『秉陛下，郢王神色焦急，且說與寶娜公主失蹤一事有關。』張錦答道。
梁帝眉頭一皺，寶娜失蹤，由於事關大梁與契丹兩國關係，梁帝下令嚴守風聲，知情者只有少數幾人，朱友珪又是從哪得知的消息？
『陛下？』張錦探詢。
『讓他進來。』梁帝擱下批閱到一半的奏章。
朱友珪走入御書房，跪下請安，卻一直不敢抬起頭，誠惶誠恐。
『怎麼了？你不要見朕？見到了，怎地又不說話？』
朱友珪這才抬起頭，額頭鬢角隱隱冒出緊張汗珠，戰戰兢兢道：『父皇，兒臣知道是誰擄走寶娜公主。』
梁帝錯愕，隨即明白：難道是朱友珪身旁之人下的手？所以他才會知情？
『是誰？』梁帝語氣嚴厲。
『是……』朱友文吞吐，最終還是心一橫，道：『是兒臣的丈人！』
『你說什麼？』梁帝萬萬沒想到這整起事件居然是他一手提拔的當朝丞相所為，驚訝很快轉為憤怒，逼問：『前因後果，一五一十，據實道來！』
朱友珪此時已是滿頭大汗，低著頭謹慎道：『丈……丞相為打擊三弟，不惜出此下策，盼能藉公主失蹤一事，讓父皇嚴懲三弟，間接替兒臣爭寵……』
梁帝怒極，一掌拍下，案上硃筆滾落，灑了一地朱紅。
『敬祥竟如此歹毒，朕拜他為相，又與他結為親家，他竟是這樣回報朕？綁架公主，撼搖國本，還挑撥離間，讓朕將自己的兒子打入天牢！』
『兒臣罪該萬死！』朱友珪的額頭幾乎要完全貼在了地上。
『說！你又是如何得知此事？』梁帝厲聲質問。
『今早丞相來找兒臣，兒臣這才知道全部實情。丞相計劃，今日與賊人碰面接回公主，接著由兒臣帶公主入宮，讓父皇認定是兒臣立下大功，找回公主。』他要兒臣配合計謀，但兒臣豈能苟從？』朱友珪滿身冷汗，連連用力磕頭，感到前額一片濕熱。『父皇息怒！都是兒臣的錯！兒臣不察，才會被奸人蒙蔽！』
梁帝很快冷靜下來，見朱友珪磕得額頭都出血了，畢竟是自己的親生兒子，心一軟，道：『起來吧！此事說來也不能全怪你，況且你大義滅親，未與敬祥同流合污，朕……很欣慰。』他一臉慈愛，上前拍了拍朱友珪的肩頭。
朱友珪難掩情緒激動，道：『兒臣一直謹記父皇先前教誨，不敢片刻有忘。』
梁帝歎了口氣，道：『馬郡主昨日就已將寶娜公主救出，識破賊人奸計。友文得知後，將計就計，魚目混珠，已暗地前往支持馬郡主，若真如你所說，那麼敬祥此刻應已落入他手裡了。』
朱友珪暗地倒吸一口氣，冷汗涔涔，『父皇英明！』
『你做得很好。』梁帝再次拍了拍朱友珪的肩頭。『下去吧，我自會處理。』
朱友珪如履薄冰，小心翼翼地垂首退出御書房，他不知道，他的父皇看著他的神情不再有著慈愛與欣慰，而是滿滿的質疑與不信任。
朱友珪很清楚敬祥的下場會是什麼，除了死刑，別無其他，且輕則滿門抄斬，重則株連九族，郢王妃也必受牽連，他不是不想替自己的妻子求情，只是這等欺君大罪，真要追究起來，要冠他一條『識人不明』的罪名也未無不可，重則一樣死罪！他只能希望梁帝念在父子一場，手下留情，保住他妻子敬楚楚一命。
*
是晚，當朝丞相謀逆欺君、被處滿門抄斬的消息傳遍京城，百姓們議論紛紛，郢王妃的陪嫁婢女得知消息，連忙通報，敬楚楚大吃一驚，不敢置信，立時找朱友珪問個明白，卻見她的夫君神情凝重，朝著她緩緩搖頭。
『丈人此刻已在天牢候斬，我……無能為力！』朱友珪臉上的痛心完全不是假裝。
『那我娘親、我的姊妹們呢？聽說禁軍將她們也全都捉走了！就算父親有罪，可她們是無辜的！夫君，求求你救救她們！』敬楚楚心急如焚，淚水滾滾而落，那都是她血肉相連的家人啊！
『這是父皇親賜的死罪！我如何能救？父皇沒有將妳一併入罪，已是天大恩惠，楚楚……妳……妳就看開些……』
敬楚楚聞言，淒厲悲鳴一聲後，瞬間昏厥，朱友珪連忙抱住她，大喊：『快找大夫過來！快！』
敬楚楚的裙間，漸漸染紅了……
*
老太醫從郢王妃房內走出，朱友珪立刻迎上，焦急問道：『怎麼樣？胎兒保住了嗎？』
老太醫點點頭，卻是面露凝重，『胎兒雖是暫時保住了，但母體驚傷過度，這一陣子請郢王妃多多保養身體，盡量別下床走動，好生養胎，否則，即使華陀再世，也保不住胎兒。』
老太醫離去後，朱友珪雖暫時鬆了口氣，心卻仍一直懸在半空。
梁帝雖手下留情，丞相府滿門抄斬，未牽連郢王妃，表面上是賣朱友珪一個面子，暗裡卻是警告：他只要一句話就能定人生死！朱友珪最好也小心點自己的腦袋！
他進房探望敬楚楚，只見她面色蒼白如紙，服了安胎藥後陷入昏睡，他在床沿坐下，手探入被子下握住她的手，觸手冰涼，彷彿她整個人都失去了溫度。
這是他在這世上所剩唯一的家人了。
母妃已逝，父皇雖與他有血脈之緣，卻早已無骨肉之情，他的丈人反而更像他的父親，自從將女兒嫁給他之後，轉而支持他登上皇位，即使用盡手段，也在所不惜，只可惜……丈人見不到那一天了。
朱友珪默默離去，他思緒紛亂，信步走到庭院，小橋流水，樹影稀疏，花香浮動，但他的心思依舊無法平靜，直到天外飛來一顆小石子，引起了他的注意。
一個黑影從樹上躍下，隨即消失在書房的方向。
朱友珪神色機警，確定左右無人後，才快步走向書房，門一打開，裡頭已經有個男人正好整以暇地坐在桌前，自斟自酌。
『不愧是皇親國戚，除了桑落和酴醾，地窖居然還藏有離國進獻的龍膏酒。』不速之客居然是疾衝，杯裡酒黑如漆，他喝得正痛快。
朱友珪見到他，臉上毫無訝異之色，轉身很快關上門，低聲問：『你這時候跑來做什麼？』
疾衝嘻的一笑，『來得早不如來得巧，剛好見到殿下對待王妃是如何用心，想必老丈人在天之靈，也感到安慰啊。』
『廢話少說。你要的東西，我已經準備好了！』朱友珪走到書架前，抽出一本史記，打開，拿出一張銀票，遞給疾衝，『這裡是三萬兩，城裡最大的進寶錢莊。』
疾衝吹了聲口哨，道：『原先不是說好兩萬兩嗎？這多出的一萬兩是？』
朱友珪冷笑一聲，『一萬兩，是你殺了那些同夥，替我封口。』
沒錯，是他買通渤王府內婢女慫恿寶娜，也是他買通城門守將，放人出城。這些人都已被敬祥處理掉了，一如之前處理掉林廣。若照原本計劃，敬祥接回公主的同時，也會將那幫江湖客全數滅口，誰曉得，半途殺出個疾衝，幸好此人見錢眼開，只要有銀兩，一切好商量。
『另一萬兩，是你找到了最佳替死鬼。』
『在下不過是提供建議，也要殿下心夠狠才行哪。』疾衝笑得事不關己。
讓敬祥代替他去做替死鬼，也是疾衝的主意，而他的丈人衡量輕重後，欣然同意赴死，只因他的老丈人視他如己出，願意犧牲自己的性命，助他完成霸業！
可他眼下還有一個最大的障礙要去除，『剩下這一萬兩，是我要你再幫我一件事。』
疾衝看著朱友珪手裡的銀票，雙眼發光，『殿下有何事需要在下效勞？』
『伺機除掉渤王！』
疾衝笑了。
『事成後，我再給你三萬兩！』朱友珪道。
『殿下如此慷慨，在下自然在所不辭。』他上前一步，抽走朱友珪手裡的銀票。『請等我的好消息吧！告辭。』
疾衝走了兩步，忽又停下，『哎呀，差點忘了件事兒。』他轉頭走到朱友珪面前，從懷裡拿出一小瓷瓶放在桌上。
『這是？』
疾衝道：『斷息散。與酒服用後，脈象虛弱，舌根發黑，身軀不由自主抽搐，最後昏迷不醒，彷若中了劇毒。如今雖已有替死鬼，但世人皆知你與丞相為姻親，陛下也必然對你尚有疑心，唯有假裝服毒，以命自清。』
朱友珪遲疑地看著那小瓷瓶，誰知裡頭是不是致命毒藥？
疾衝笑道：『況且，說不定，這斷息散也能讓王妃回心轉意，原諒殿下。』
朱友珪被說動了。
敬楚楚醒來後，必定不會諒解他對她娘家滿門抄斬見死不救，要是她日後得知他與敬祥暗中派出內奸，共謀綁架公主、嫁禍渤王，她恐怕更是永遠都不會原諒他。
欲成大事，必得心狠手辣，六親不認，他的丈人一直擔心他沒有渤王那股不顧一切的狠絕，但如今丈人在九泉之下可以放心了。
疾衝已離去，朱友珪冷笑著拿起那瓷瓶，配著疾衝留下的龍膏酒一起喝下！
已是窮途末路，他所剩的不過就是這條命！他就賭上一把！
只要他這次賭贏了，最後的贏家就會是他！
*
疾衝駕著一輛馬車，後頭還跟著一輛，兩輛馬車上頭載滿了大米、布匹、油鹽等生活必需品，還有一些木馬、風車等玩具。
馬車晃呀晃地來到了一個小村莊前，疾衝吆喝：『快快快！看看是誰來啦？』
還沒吆喝完，一大群孩子便從村莊裡衝了出來，後頭跟著一群婦女。
奇怪的是，這村莊裡，除了這群婦孺，一個青壯男子也沒有。
孩子紛紛上前搶著拿玩具，一面纏著疾衝要玩耍，一面喊：『急沖沖，是急沖沖來了！我們等了好久啊！』
疾衝臉上露出笑容，一個個拍摸這些孩子，念道：『小翠兒，哇，妳長高不少啊！虎仔！一人只能拿一個風車，我看到你偷拿兩個了！大頭兒，好了好了，沒搶到別哭，急沖沖這兒還有呢！』他從懷裡拿出飴糖，分給搶不到玩具的小孩。
相異於孩子們的熱情，那群婦女只是默默拿走馬車上的物資，瞧都不瞧疾衝一眼
疾衝上前想向她們打聲招呼，但一如以往，她們拿完物資就走回村裡，當他完全不存在。
疾衝難得收起嘻笑，難掩落寞地站在一旁。
這時一名老婦緩緩走上前，道：『早晚她們會諒解的，這些年，要不是你，這麼多村子，上千婦孺，要怎麼度過一個個寒冬與天災？』
疾衝正想說些什麼，幾個孩子從他身後一擁而上，將他團團抱住。
『哎唷！哎唷！我的小祖宗啊，輕點兒輕點兒，一陣子不見，你們力氣變這麼大啦？饒了我吧？我還得掙更多錢呢！』疾衝樂呵呵地笑了。
他與孩子們打鬧了一會兒，馬車上的物資也已搬得差不多了。
他收起笑容，看著已近黃昏的天色，心道：接下來，該去找那個有趣的姑娘玩一玩了。
*
摘星識破賊人奸計、代替渤王率領眾人救出寶娜公主，公主親自寫信，以飛鴿傳書告知契丹王，說明前因後果，契丹王不但釋懷，更豪氣允諾借予大梁十萬精兵，梁帝龍心大悅，綾羅綢緞、珠寶首飾紛紛往渤王府送，說是要好好獎賞馬摘星。
寶娜任務已達成，加之受了驚嚇，迫不急待想回契丹，這日寶娜收拾妥當，準備離府前派了親信婢女通知摘星，約她在練武場一見，還說要帶上一把弓。
馬婧正忙著將大包小包重新搬回摘星原本房間，摘星便挑出了奔狼弓，獨自前往練武場。
自回到渤王府後，她的心情一直很沉重。
謀劃綁架寶娜的幕後主使，竟是當朝丞相敬祥，牽連之深，令人難以想像。丞相府滿門抄斬，郢王妃雖留得一命，二殿下卻因自責，喝下毒酒自盡，幸虧發現得早，驚險救回一命。她原本懷疑，丞相涉案，身為女婿的二殿下豈有不知情之理？但如今看來，二殿下的確不知，這一切完全是敬祥自行所為，目的很明顯：藉此扳倒朱友文，再讓二殿下以救回公主之名邀功，重新奪回梁帝的信任。
一個丈人居然願意為自己的女婿做到這個地步？是想看自己的女兒登上後位、母儀天下嗎？還是想從繼位的二殿下手裡分一杯羹，享受權力的滋味？
她忽覺自己連腳步也變得沉重。
朱友文說的沒錯，這皇城不比奎州城，皇城內處處爾虞我詐，為了爭權，彼此算計，誰都無法信任。她有些明白為何朱友文看似對許多事情薄情與不在乎，只因沒有信任，就不會有背叛，也不會讓自己受到傷害。
但無法相信任何人，是多麼孤獨？這就是身為一個皇子的宿命嗎？
那麼，他信任她嗎？他對她是否坦承以對、毫無隱瞞呢？
摘星來到練武場，寶娜早已等在箭靶前，一整排高頭大馬的契丹武士將整個練武場圍得水洩不通。
『摘星見過公主。』她有些納悶寶娜為何要擺出這麼大陣仗？
寶娜盛氣凌人，道：『馬摘星，本公主決意教妳射箭，報答妳的救命之恩！』
摘星微微一愣：有這種報答方式？
寶娜朝摘星伸出手，『把弓給我！妳給我看好了，我的箭術，連我父王和十一個哥哥都說是一等一的好！』
摘星將奔狼弓交給寶娜，退到一旁，只見寶娜拉起弓，架式十足，下一刻，弓箭離弦，卻是連箭靶都沒碰到便已落了地。
摘星傻眼。
寶娜轉過頭，『拍手啊！沒看到我箭術如此精湛？』
眾多契丹武士們紛紛用力拍手，個個叫好，彷彿寶娜剛剛那一箭不是落地，而是命中靶心。
摘星忍不住道：『這哪裡值得拍手叫好？我的箭術都比公主強多了！』
寶娜哼了一聲，將奔狼弓扔還給摘星，道：『從我有記憶以來，不管我做什麼，沒有人不稱讚，甚至不惜說謊哄我，就像剛剛箭根本沒中靶，他們還不是拍手叫好！』
摘星訝然，她沒想到寶娜早知一切都是眾人在讓著她、護著她。