兩人才回到狼狩山，天空便下起磅礡大雨，雨勢實在太大，兩人回到藏著摘星衣物的山洞時，幾乎渾身都已濕透。
摘星很快換回女裝，轉頭見到狼仔就在一旁看著她更衣，一點也不避嫌，忽感有些害羞。
『狼仔！以後我換衣服時，不准偷看！』她臉頰發熱，語氣嬌嗔。
儘管在皮影戲的故事裡，她希望狼仔能永遠跟自己在一起，但畢竟男女有別，女孩子家換衣服，怎能讓男孩子這麼大方欣賞？又不是夫妻……她一愣，水亮的大眼眨了眨，又眨了眨……可能嗎？她和狼仔將來有可能會……哎呀！她到底在想什麼呀！摘星閉緊眼，用力甩頭，像是要把腦袋裡冒出的荒唐念頭甩掉。
他在旁好奇地看著她臉上表情千變萬化，臉蛋兒越來越紅，只覺有趣。
他見摘星換下的男裝放在一旁，今日下山所見讓他對人類不再那麼反感，於是拿過那件濕透的男裝在自己身上比畫，摘星聽到衣服窸窣，轉頭發現他正摸索著怎麼穿衣。
這是她初次見到他穿上衣物，過了一個冬天，他身子更加抽長，衣服披掛在身，居然姿態挺拔，人模人樣，兼之淋濕的長髮被他草草攏往腦後，臉龐完全顯露出來，五官英俊，輪廓深刻，帶著濃濃不羈野性，摘星一時竟看得呆了。
沒想到他長得這麼好看！
這下除了臉頰發熱，她喉嚨也開始有些發乾，連心跳都不由自主地加速。
他從未見過她露出這副小女兒家的嬌羞神態，微歪著頭看她，一臉不解。
摘星意識到自己失態，趕緊道：『沒想到你穿上衣服後挺好看的！果然人要衣裝，狼要金裝……不對不對，我在說些什麼啊。』她感到有些頭暈，連忙拍拍自己臉頰。
但，她依舊臉頰燒熱，心跳急促。
她這是怎麼了？
狼仔慢慢朝她走來，摘星從未像此刻不知所措，卻同時又靦腆地期待著什麼。
他走到她面前停下，雙手捧住她的臉，低下頭，額頭貼在她的額頭上，就此靜止不動。
摘星眨眨眼，感覺到他捧著自己臉頰的雙手十分冰涼。
他接下來要做什麼呢？
難道看了那出皮影戲，他這狼腦袋真的開竅了？
『星兒，熱……』
她一愣。然後她輕輕推開狼仔，摸了摸自己的額頭，笑了。
原來是因為淋了雨、受寒發燒啊，她會臉紅心跳，根本不是因為狼仔……原來如此……下一刻，她身子一軟，只覺自己倒在一個溫暖的懷抱裡，接著便不省人事。
*
大雨已停，女蘿湖邊積了些雨水，污濁不堪，他蹲下身子，伸手舀起泥水，自己舔了幾口，又抹了抹臉。
他低頭看著手裡的泥水，又望望湖面，狀似思考，然後站起身走到湖邊，湖水已重新結起厚厚一層冰，他來到湖冰最薄處，跪下，一拳用力擊向冰層。冰層上立即起了裂縫，他又是狠狠一拳擊下，冰層竟應聲而裂，他不畏冰冷，用手舀出乾淨湖水，但走沒幾步水就便從指縫間漏光，試了幾次，他乾脆低頭含了一大口湖水，一路奔回山洞。
昏迷的摘星雙眼緊閉，呼吸急促，似很不舒服，不時喃喃囈語：『好熱……渴……水……娘……我好渴……』
他扶起她，貼著嬌嫩的唇，一小口一小口細心哺喂，一滴水都沒有漏下。
喂完水後，他又跑出山洞，在積雪的草地上低頭認真嗅聞，不時挖掘，終於讓他找到些許薄荷，他立刻拿回山洞，喂摘星吃下。
摘星喝了水，感覺舒服多了，便不再囈語，而是沉沉睡著了。他先是守在洞口，確定安全後才又窩回摘星身邊，憂心地守著她，還不時用手碰碰她的額頭、臉頰，確認她是不是身子還燙得厲害？
時間不知過去了多久，山洞外的天空已是一片漆黑，摘星終於緩緩睜開眼，醒了過來。她鼻尖先是嗅到一股薄荷清涼香氣，立時忍不住多吸了幾下，意識更加清醒，只覺神清氣爽。接著她感覺背部傳來陣陣暖意，她微低頭，見到一條粗壯滿是傷痕的手臂橫在她腰身上，保護欲十足。
她動作極輕，不想驚動他，但長期在野外生活的狼仔何等警覺，摘星一動，他立即睜開眼，見摘星醒了，立刻將自己額頭貼上摘星的額頭，還因為心急不小心太用力，摘星的額頭被他撞了下，輕輕『哎唷』了一聲。
『狼仔！我沒事了！別擔心……』摘星一手摸著自己被撞疼的額頭，一手摸著狼仔的頭，狼仔見她似乎恢復了，終於鬆了口氣，將頭倚在摘星的肩窩處輕輕摩蹭，親暱撒嬌。
摘星見山洞外天色已黑，急著要下山回馬府，只好輕輕推開他，語帶歉意：『狼仔，天黑了，我要回去了。』
他一臉失落，用力搖搖頭，又指指自己的額頭，道：『燙！星兒不舒服！』
摘星笑了笑，拾起狼仔撿來的薄荷，道：『狼仔，謝謝你，薄荷很有用，我現在舒服多了。』她指指山洞外，又道：『但我真的得趕緊下山了，我很快會來找你的，好嗎？』
他雖不捨，也知摘星一定得下山回家，他背轉過身子蹲下，又轉過頭指指自己的背，示意要背她下山。
摘星也不跟他客氣，很快就爬上了他的背，反正沒有人比狼仔更熟悉山路，加上天色昏暗，有狼仔帶著她下山，不但更快，也比自己一個人亂闖安全多了。
狼仔背著她往山下奔去，經過女蘿湖旁時，就著皎潔月色，她見到湖面破冰，微覺奇怪，正想開口問，狼仔已經越奔越快，不斷在樹叢山林裡奔竄，她只得緊緊抱住他，怕自己摔下。
過了不到半刻鐘，她就已遠遠見到山腳下那塊狼狩山石碑，原以為狼仔會放她下來，沒想到他背著她來到石碑前，停住，猶豫了一下，又背著她繼續往前跑，朝奎州城的方向奔去。
摘星又驚又喜：狼仔居然願意主動離開狼狩山了？
但夜晚城門有駐軍值守，摘星擔心狼仔的安危，忙在他耳邊道：『狼仔！狼仔！好了，停停！送我到這裡就可以了！』
他立刻聽話停下。
摘星從他背上跳下，與他匆匆道別，轉身往城門的方向跑去。
但他沒有立即離去，而是站在原地，目送著她的身影，直到再也瞧不見她，才轉身回狼狩山。
他走了幾步，回過頭，見到奎州城內燈火通明，而他的星兒就在那裡頭。
他又轉頭看著那一片漆黑的狼狩山，不禁有些動搖……
他從小與狼為伍，早將自己視為狼群的一份子，厭惡那些獵人，連帶厭惡所有人類，可是星兒不一樣。星兒對他好，也願意對母狼和小狼好，星兒還會帶好吃的食物給他吃，他喜歡星兒來找他，喜歡在星兒身邊摩蹭撒嬌，雖然星兒老要他學說話、學寫字，還要學人類打扮，但只要星兒能高興，他願意學。
若是他能變得像那些城裡人一樣，星兒是不是就會永遠陪著他了？
*
摘星在小巷弄裡熟門熟路，左拐右彎，盡挑不引人注意的小路，直來到馬府後方，高牆聳立，一株老樹枝枒由牆邊伸展而出，大樹下方放著一張板凳。她先四處張望，確定無人經過，這才踩上板凳，雙手剛好能攀住牆頭，雙腳再一蹬，身子已輕巧躍上了牆。
才上牆頭，牆的另外一面已傳來焦急語調：『哎呀，我的好主子，您可終於回來啦！汪總管急得都要火燒屁股了！老爺回來了！正在前廳招待貴客，老爺遍尋不到您，汪總管都快沒借口了——』摘星的貼身婢女小鳳一面連迭小聲抱怨個沒完，一面快手快腳從後門鑽出，拾回小板凳，迅速溜回馬府。
『爹回來了？』摘星拍拍手上灰塵，正要去見馬瑛，小鳳連忙輕輕扯了扯她的衣袖，道：『主子，您的衣服都髒了，先去換一套吧！老爺正在大廳招待貴客呢，您這麼冒失跑過去，恐怕——』小鳳見到摘星瞄過來的眼神，聲音越說越弱。
『恐怕什麼？』馬摘星故意問。
『有失體統……』小鳳說到最後，聲如蚊蠅。
『好啊！小鳳妳是吃了熊心豹子膽啦？居然敢教訓起妳主子了？現在到底誰才是主子？』摘星念歸念，腳跟卻是一轉，急步走向自己居住的小院。
既然是爹爹必須親自招待的貴客，來頭肯定不小，她的確不能這樣冒失。只是她就是忍不住想逗逗小鳳，說到底，這馬府上下，會為她這樣緊張操心的人，除了爹爹，大概也就只有這個從小就跟著她的貼身小婢女了。
*
馬府大廳。
總管汪洋將一杯上好江南綠茶遞給遠道而來的貴客，奎州城地處北方邊陲，環境干寒險惡，並不適宜種茶，此茶產於錢塘區域，馬瑛從前疼愛的妾侍鳳姬甚是喜愛，馬府中便常備此茶，即使鳳姬已經離世，馬府依舊時時備著，偶爾摘星也會沖泡此茶，聞茶香，思故人。
茶蓋一掀，清香四溢，低頭看去，淺淺碧綠茶水中，原本扁如雀舌的茶葉舒展開來，葉似彩旗，芽形若槍，初嘗似無味，飲後唇齒間卻留有若隱若現優雅茶香。
只可惜，特地招待的上好茗茶，貴客只喝了一口便嘖聲抱怨：『這茶簡直淡如水！這府上沒酒嗎？』
汪洋必恭必敬道：『都尉大人您說的是，小的立刻請人換上好酒。』
『還是你這個總管識相。』夏侯義說罷便將細白骨瓷茶杯粗魯放在茶盤上，濺起一片茶漬。
夏侯義隨手拿起稅收公文，看完後故意歎了口氣，道：『馬家軍受封鎮守奎州城，給朝廷的稅收卻才這麼點兒，馬瑛，陛下待你可不薄啊，這稅收可是效忠朝廷的表現，你得多加把勁。』
『臣下明白。』馬瑛恭敬答道。
『陛下難得親臨，這城內街道得好好打點打點，張燈結綵都不能少，搞得喜慶點，陛下見了也開心。你就多抽點稅，好好張羅一番吧！』
馬瑛面有難色，回道：『但去年蝗災，百姓們也苦……』
夏侯義冷笑一聲，道：『馬瑛，你若嫌懶，本都尉可親自動手！我方法多得是，別說從百姓手裡征來銀子，把他們的皮扒下一層都不成問題！』
馬瑛連忙道：『不勞夏侯都尉大人費心，既是陛下旨意，臣下自當竭力辦成。』然馬瑛已打定主意，寧願瞞著上頭，自己變賣馬府田宅良駒湊足款項，也不要壓搾城內百姓，畢竟歷經去年的蝗災後，百姓們還沒緩過勁兒來，此刻再徵稅，無異雪上加霜。
夏侯義這才滿意點頭，隨手扔下公文，忽問：『聽聞你有個好女兒，頗有乃父之風，這都坐了大半天了，怎還不來拜見本都尉？』
馬瑛望向汪洋，汪洋會意，面色為難，正苦思要如何替郡主找借口多爭取一些時間，一旁的馬俊已大聲道：『汪總管，不必替馬摘星掩飾了，她不知道跑去哪兒玩樂，入夜了都還沒回府呢！』
馬瑛臉色一沈，夏侯義卻是哈哈大笑：『看來馬郡主年紀輕輕，倒挺會遊戲人間，都已入夜了還沒回府，一個女孩子家，這傳出去不知道有多難聽呢。』
馬瑛臉色更加陰沈，道：『都怪我常年駐守邊關，疏於管教這孩子。』
夏侯義道：『馬將軍長年鎮守邊關，辛苦到連家都回不得，女兒都沒時間管教了？連看門狗都沒這麼累啊，哈哈哈。』也不知他是刻意貶低馬瑛，還是言語比喻本就粗俗，幾句話居然把馬瑛貶成了皇帝的看門狗。這還不夠，接著又得意洋洋地自吹自擂：『聽說這北疆之地，狼群眾多，本都尉近年隨著陛下四處打天下，得知陛下就欣賞喜愛狼的那股凶狠勁兒，要不，你替我抓來幾頭狼，我去獻給陛下，也順便替你美言幾句。到時馬將軍若得陛下重用，可千萬別忘了我啊！』
夏侯義出言不遜，馬瑛只能隱忍，誰叫此人是當今皇上的義弟，陛下眼前的大紅人，只要是上頭不想明著來的齷齪卑鄙事，他都搶著幹，萬萬不能得罪。
此時馬摘星踏入大廳，嬌脆聲音響起：『我看陛下的確需要幾隻狼，好好整頓整頓身邊的諂媚狐狸，免得有人到處狐假虎威，四處炫耀，深怕別人不知他如今有多威風呢！』
夏侯義聞言臉色鐵青，一直守在馬瑛身後的馬峰程卻微轉過頭，忍住笑意。
馬摘星一臉笑意盈盈走到夏侯義面前，深深鞠了一個躬，語氣恭敬：『小女子乃馬將軍之女馬摘星，方才經過大廳，聽見夏侯都尉對陛下的憂心關切，大為感動，忍不住發表淺見，若有冒犯，還請多多見諒。』她抬起臉，對臉色難看的夏侯義『嘻』的一笑，又道：『想必都尉大人心胸沒那麼狹窄吧？』
夏侯義被她這一笑一堵，天大的怒氣也不好發洩，卻聽馬瑛沈聲對摘星道：『胡鬧！摘星，怎可如此對待都尉大人？越來越沒規矩了！罰妳即刻回房，禁足七日！』
摘星也知自己嘴快，但話已出口，想收回也已來不及。她只是實在忍不下這口氣嘛，想她爹爹鎮守這北疆之地，刻苦勤儉，勞心勞力，還要不時前往京城匯報軍情，來回長途跋涉，這幾年下來，馬瑛的頭髮白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷卻仍嫌奎州稅賦不夠，頗有微詞。眼下又要搞什麼陛下親臨，人還沒到，先派了個夏侯都尉打頭陣，一來就處處貶抑，語帶諷刺，要說誰是狗嘛，她倒以為這夏侯都尉更條像狗，才會如此狗仗人勢！
禁足七日？她要溜出房間的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。
父女倆對望，馬瑛臉上雖怒，卻非真怒，摘星裝出一臉惶恐，對夏侯義再三道歉後，低著頭隨汪洋離去。
夏侯義冷哼一聲，這時婢女剛好端上酒，他酒杯也懶得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛飲了幾口，壓下心頭那股怒氣。他原是草寇出身，當年糊里糊塗跟著拜把兄弟打天下，誰知真的一路打到了京城，看著拜把兄弟做上了皇帝，他也跟著受封，榮華富貴一下子到手，美女美酒享用不完，人人對他阿諛諂媚，誰敢這麼直言不諱，擺明著虧他是只狐假虎威的狐狸？
可他還沒來得及好好懲戒那不知好歹的小姑娘，馬瑛已經搶先一步，明著看是罰女兒閉門思過，其實卻是替女兒擋掉了處分，四兩撥千金，分寸進退拿捏得剛剛好，夏侯義一開始輕視馬瑛的心態也稍微收斂了些。
他喝完酒，看了看酒杯，忽歎口氣，道：『這些年在戰場上打拼，皮肉傷無所謂，倒是落了些內疾暗病，風濕痺痛纏身。我聽說，狼肉狼血正是治療風濕痺痛的秘方，只要你們真能抓來幾隻狼，幼狼最好，熬湯煮藥，治好我這舊疾，我就不和那無知小姑娘計較。』
馬瑛與馬峰程對看一眼，均想：說是替陛下親臨打點兼探訪民情，但索求狼血狼肉治療宿疾，才是夏侯義的真正目的吧？好個假公濟私。
此時馬俊在一旁拚命使眼色，馬瑛卻不理會，直至夏侯義離席，馬俊才趕忙道狼狩山上有狼怪出沒，他已下令封山。
『胡鬧！聽信傳言便隨意封山，怎可如此兒戲！』馬瑛怒道。
馬俊原以為會得到父親讚賞，卻不料見到馬瑛震怒，不由一愣。
『爹！我可是為了保護百姓安全哪！』馬俊不服氣道。
『你親眼見到狼怪了？真是狼怪傷了你？』自己的兒子，馬瑛怎麼會不瞭解？若真有狼怪出現，馬俊只怕第一個先溜，怎可能提刀上陣與狼怪搏鬥，還因此受傷？
馬俊支支吾吾，馬瑛又問：『你上山查看過幾次？有沒有派人留守山上？有的話，又留守察看了多久？』
馬俊根本回答不出，一張臉憋得通紅，馬瑛待還要追問，馬夫人的丫鬟銀杏前來稟告，說是晚膳已經好了，請老爺與少爺一起過去用膳。銀杏來的時間巧，怕是向來疼愛馬俊的大夫人特地算準了時機，免得兒子挨罵。
馬瑛哼了一聲，起身要去用膳，走了幾步，轉頭吩咐馬峰程：『明兒個帶幾個人去狼狩山上獵幾隻狼，活捉。最好也抓一兩隻幼狼，一併送給都尉大人。摘星畢竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大紅人，讓他高興些，有益無害。』
馬瑛又對馬俊道：『你先去飯廳用膳，我隨後就到。』
馬俊看著父親的背影離去，知他多半是要先去見馬摘星，不由又妒又恨。
明明他才是正室生的嫡子，為什麼在父親眼裡，卻永遠比不上一個小妾生的庶女？
*
馬瑛來到女兒居住的小院，守在房門前的小鳳見了他，正要通報，他一揮手，表明不用了。
馬瑛推開房門，眼前所見讓他又好氣又好笑，只見摘星跪在地上，可因為在外遊玩了一天，又沒用晚膳，又累又餓，不覺打起了瞌睡，瞇著眼兒，頭不斷往前點呀點，模樣惹人憐愛，即使馬瑛原本有心想責罵幾句，此刻也狠不下心腸了。
他臉上露出難得的慈愛，走到女兒身旁，輕輕拍了拍她的肩膀。
摘星本就睡得淺，一下子驚醒過來，待看清楚眼前來人，又臉露慚愧，垂下了頭，喊了聲：『爹。』
『知道自己錯了？反省了？』
摘星點點頭，道：『方才是女兒一時氣不過，魯莽了。』
馬瑛一面扶摘星起來，一面道：『那人是陛下義弟，住在府裡這段時間，爹不得不暫時低頭，可妳不用受這種罪，平時盡量離他遠些也就是了。』他看摘星站立有些不穩，又問：『爹只是要你關在房裡反省，又沒要妳下跪，何必如此懲罰自己？』