「剛才那支曲子是你吹的？」
菡玉點一點頭。
「這支笛子是從哪裡得來的？」
她微訝，不意他忽然問起笛子的出處：「是……友人所贈。」
「我也有一支碧玉雕琢的短笛，和你這支十分相像，也是白色的穗子。」他伸過手來拿那支玉笛，她便鬆了手，任他拿去察看，「不過看上去要比你這支新，音色也要亮一些。」他翻轉笛身，看到那道裂紋，「原來是裂了，怪不得聲音低沉。好好的笛子怎麼弄裂了呢？」
「友人贈予我時已經裂了，我也不知。」
他本想追問贈她笛子的友人是誰，終究還是忍住了，把笛子還給她：「方纔你吹的那支小曲，再吹一遍給我聽。」說著在石凳上坐了下來。
她便在石凳另一頭坐了，重新吹了一遍。曲調是極簡單的，像孩童傳唱的童謠，任何人聽一遍就能哼唱出來；卻又是那麼與眾不同，任何人只要聽過一遍就再也不會忘記。簡簡單單的調子，彷彿率直得不帶彎兒，又好似帶了太多的彎兒，以致覺察不出來了。他一邊聽，一邊用手在膝蓋上輕輕地擊著，只覺得心境豁然開朗起來，方纔的一絲愁悶都煙消雲散了。
一曲終了，過了許久，他才開口問：「這曲子叫什麼名兒？」
她略一遲疑：「叫作……《鎮魂調》。」
「《鎮魂調》？好奇怪的名字。」他想了一想，隨即微微一笑，「不過，倒是很貼切。一聽到它，心裡頭再多的煩躁憤怨全沒了，整個人都平靜下來，可不是有『鎮魂』之效。」
她默默地坐著不說話。
楊昭又道：「以前我也喜愛吹笛子，後來事情一多，就沒那個閒情逸致了。我那管玉笛也不知在箱底壓了多少年，許久不溫習，只怕都吹不響了。」他輕輕地哼了一小段她剛剛吹奏的《鎮魂調》，覺得自己記得差不多，向她伸手道：「笛子借我一用。」
她依言把笛子遞給他。碧玉微涼，吹孔處結了一排細小的水珠，是她吹奏時呼出的氣凝結。他緩緩地把笛子抬到唇邊，下唇貼著那溫涼的玉，一時只想著，剛才她也是這樣，觸碰了這一塊地方。
太陽已經落下山去了，東邊的天空暗沉沉的，西側卻是一片絢麗燦爛的晚霞。樹冠投下的暗影將兩人籠罩其中，她看不清他的表情，只聽到悠揚的笛聲從他指下一絲一縷地飄蕩出來，宛如氤氳的薄霧。他吹得一手好笛子，比她這只學了點皮毛的半吊子要強上許多。那宛轉的曲調由他演繹出來，格外動人心魂。
剎那間彷彿回到了很久很久以前，第一次聽這曲子的時候。她看著他模糊昏暗的側影，忽然覺得他吹笛的姿態，和這笛子的原主人竟有那麼幾分相像。
那時……
她悚然一驚，從迷思中回過神來，他的笛聲也恰恰結束。
「對了，昨日聽相爺說哥舒將軍攻破吐蕃城池，收服了九曲部落，不知此事可有後續進展？」
他慘淡地一笑，戀戀不捨地放下笛子，愣怔片刻，才掏出汗巾來把那笛孔上的水珠細細擦拭乾淨了，遞還給她：「菡玉，你可真會挑時候打岔。」
她默默地把笛子收起，他接著道：「我已奏表陛下，請以哥舒翰兼任河西節度使。」語氣恢復為談論公事的肅然。
菡玉便也收斂心神，道：「有了哥舒將軍制約，安祿山便不至於橫行無忌。」
叛逃回漠北的阿布思被安祿山所破，其精銳騎兵盡歸之，加上原先的范陽、平盧、河東三鎮兵力，祿山精兵天下莫及。朝中不斷有人進言安祿山有反狀，但皇帝就像吃了迷魂湯似的，對這個貴妃的乾兒子深信不疑、寵愛有加，根本聽不進去。楊昭厚交哥舒翰，不僅是看中哥舒翰權寵日盛，手下兵力雄厚，也因為哥舒翰與安祿山有隙，正好可以相互制約。
楊昭道：「哥舒翰此番大敗吐蕃，陛下龍心大悅，有意要賜爵封王。」
菡玉訝道：「封王？陛下要封哥舒將軍什麼爵位？」
「草擬為西平郡王。」
「西平……郡王……」菡玉緩緩念出那四個字。安祿山爵東平郡王，這回封哥舒翰一個西平郡王，便是明著把他倆放到同等的地位上去了，兩人的爭奪對峙也由暗處轉到明處。