嵐琪心中寬慰，道：「姐姐看得開，我便放心了。」
布貴人則感慨：「當年生端靜之後我大病一場時，曾覺得自己大概就要那麼死了，不知不覺竟活到了現在，回過神都四十歲了。這麼些年，家裡因為我和端靜多少得了些好處，我自己在宮裡日子也舒心，就覺得活著沒什麼不好的。大概旁人看我這種被皇帝冷落的寵妃十分可憐，可我自己真不覺得可憐，什麼本事也沒有就能過上飯來張口衣來伸手的日子，必然是上輩子積了德。」
嵐琪笑道：「還記得那時候臘月裡，和盼夏躺在一起饞宮裡的臘八粥，那會兒的心思多簡單。」
布貴人笑道：「你命格貴重，眼下這些該是你的。」頓了頓又道，「內務府的人到鍾粹宮來過，我和端嬪娘娘要停牌子了，還有你？」
嵐琪點頭，再如何從容，也掩飾不去眼底對於歲月匆匆的感傷：「到底不是平常百姓家，宮裡一切都照著規矩來，咱們也不能免了，往後一批又一批的人，胭脂水粉能掩蓋細紋，可年份擺在那兒，咱們不服不行。」
如此，待得佟貴妃及諸位後宮的冊封典禮過後，榮妃、惠妃為首，將宮內妃嬪按年份攔到了布貴人那一撥選秀進宮的，全部照著規矩停了內務府的綠頭牌，在宮裡掀起不小的波瀾，只是年長的幾位大多穩重嫻靜，便是昔日張揚的安嬪，如今也不會咋咋呼呼惹人嫌了。可是停不停牌子，彷彿只是形式而已，那之後連著三天皇帝留在永和宮裡，引來不少閒話。
嵐琪沒想到玄燁會這樣做，那三天怎麼過的不足為外人道，但她有好好勸說玄燁離開，可人家賴著不走她也沒轍。三天後，皇帝卻大搖大擺領著皇子大臣們到京郊視察永定河，之後再要輾轉南苑考察諸皇子騎射，四五天裡怕是回不來的，如此一來，嵐琪反而能喘口氣。
而這一次南苑裡的騎射比試，也真真意味著皇帝膝下諸子的長成，從前總是大阿哥最英勇威武，現在他卻被小了十來歲的胤祥、胤禵比下去。十四阿哥才十二三歲，個頭兒不小不說，力氣也大得很，比起大阿哥在這個年紀時，光一身騎射本事卻念不好書不同，十四阿哥能文能武，而與他年紀相仿的十三阿哥，如今也叫人刮目相看。
永和宮裡這對異母兄弟雖然從小在一起，可十三阿哥彷彿一向是弟弟的陪襯，讀書不如他騎射也不如他，性格又內斂溫厚，不像十四阿哥那般張揚，兄弟倆走到哪兒，永遠都是弟弟最顯眼。
但這些年，胤祥原本就十分努力，去年敏妃的暴斃更讓他人生遭遇最大的挫折，那孩子卻是越挫越勇，這半年多如何刻苦勤奮都在皇帝和宮裡人的眼中，果然此番在南苑比試騎射，他已經能與十四阿哥比肩，更一道將兄長們都甩開了。
眾人只顧著唏噓感慨年小的阿哥們也長大成人，猛然才回過神想起來，十三十四阿哥都是永和宮的兒子，如今敏妃仙逝十三阿哥更是完全屬於德妃，雖然她昔日失去了深受太皇太后和皇帝寵愛的六阿哥，可時光荏苒，她膝下仍有三個優秀的皇子，曾經總危言聳聽說永和宮不可輕視，如今的永和宮才真正不可小覷。
但是德妃幾十年如一日，不論在什麼場合都端莊穩重氣度非凡，私下不與權臣往來，娘家安安分分守著方寸家宅過平淡日子，除了妹夫家裡多少有那麼些麻煩外，無一處可叫人捉著把柄。她從不向宮外倚靠任何勢力，換言之外頭的時局變化、時起時落，對她不會有任何影響，這是曾經十幾年裡太皇太后教給她的處世之道，一個能歷經三朝的人眼中的世界，果然非常人能想像。
對於嵐琪來說，她曾想過自己這些經驗要如何一點一滴再傳給毓溪，可是細想想，她終究不是太皇太后，毓溪也不是自己，傳承固然重要，可不能太強求。
如今宮內生育皇子的妃嬪如今大多都有了兒媳婦，婆媳之道也漸漸成為宮中熱鬧的話題，從前只顧著看長春宮的笑話，等自己也做了婆婆，才知道其中的深淺。眼下長春宮失去了長媳，八阿哥福晉又才小產，總覺得惠妃在婆媳上很不順當，但她的兒子畢竟是皇長子，直郡王府的正房不能空置著，宮裡宮外的人都等著看哪家的女子來接替大福晉，等著看惠妃娘娘這一次，能不能與兒媳婦相處和睦。
就在皇帝帶人從南苑歸來兩天後，嵐琪一清早被太后請到寧壽宮，說昨晚皇帝派人問她，關於給大阿哥選繼室續絃的事，說是總兵官張浩尚家中的女兒正在年紀。因為這天底下最難當的就是繼母，未來的大福晉必然要是個心胸寬闊的人才好。武將家裡出身的千金小姐，該比那些深宅大院裡的柔弱千金要來得通透，太后的意思是不錯，讓惠妃她們再好好想一想。
太后更是直白地說：「如今你們都有了年紀，我也不管誰臉皮厚臉皮薄，該說的話我們都不要藏著掖著。惠妃你這一次再得了兒媳婦，可不能做從前那樣的事，榮妃家的老三媳婦也是，總之你們一個個都要管束好自己的孩子，都是做祖母的人了，別老把心思放在怎麼討好皇帝身上，真正想討好他，把你們分內事做好才行。」
榮妃、惠妃臉上都不好看，但事實如此，而後議論起總兵官張大人家的女兒，內務府送來畫像，粗略看著確實不錯，惠妃知道皇帝必然是已經選中了，來不及找明珠商議和打探那孩子的家世，趕著要哄皇帝和太后高興才好，立刻就答應了。
但太后又道：「九阿哥十阿哥也成親了，小夫妻們若是和睦，一兩年裡便又能添皇孫，那八阿哥府裡如今這樣可不成，就他宅子裡沒有侍妾，八福晉身子又不好，他們不指望開枝散葉了？」
惠妃尷尬地笑著：「臣妾勸說過，似乎胤祀一心一意都在妻子身上，到如今也不願意納妾收房，夫妻和睦是好事，就是子嗣上……」
太后便笑：「張大人家裡還有堂房的女兒，正好八阿哥也是你的兒子，那就喜上加喜，把他們家堂房姑娘許配給胤祀。只是聽說那一家早有些落魄了不過是守著祖蔭過活，就許個格格的名分吧。」
惠妃屈膝替兩個孩子謝恩，旁人不相干自然不好插話，待得一行人從寧壽宮散了，宜妃口無遮攔地說：「萬歲爺如今做事雷厲風行，瞧著怪唬人的，皇上這是要做什麼打算？我若是三兩天不出門，就該跟不上姐姐們說的話了。」
榮妃嗔怪：「你管皇上做什麼，皇上天天管著國家大事，也沒見你操心過，這會兒湊什麼熱鬧？」
宜妃不服氣，將幾人掃一眼，現在她們四個裡，就剩下宜妃還沒有停牌子，可就是怎麼都得意不起來，全因眼門前停了牌子某一位，到如今都在皇帝心坎上。
想到太后方纔的話，宜妃不禁哼笑：「太后要咱們別一門心思惦記討好皇上，有些人是該自重些了，如今還不至於太老，可再過幾年就該當心被小輩們說為老不尊，害臊不害臊。」甚至衝著嵐琪就獰笑，「德妃姐姐，您說是不是？」
嵐琪淺笑悠悠，淡然應：「太后娘娘是要我們不能顧此失彼，可不是要我們別討皇上歡心，皇上是你我一輩子的夫君，能與自家夫君歡歡喜喜白頭到老，是福氣。」
宜妃瞪著雙眼，且看德妃與榮妃並肩走開，她們在東六宮住著，走幾步路就能到，那邊長春宮、翊坤宮的轎子緩緩落下等候，惠妃走前拍拍宜妃的肩膀道：「你樣貌比不過人家，誰都看得出來，何必再顯擺自己腦筋也比不過人家，非要表白自己一無是處做什麼？」
眾人都散開，留下宜妃七竅生煙地站在原地，桃紅實在看不下去，簇擁著自家娘娘走開。
永和宮裡，因十三十四今天中午要過來用膳，自從他們搬走後，母子間好久不親近，嵐琪特地敦促環春準備兒子們愛吃的菜餚，可惜摟著小宸兒和敦恪等到大晌午，眼看著日影偏斜就要過了午膳時刻，才有奴才從書房匆匆跑來，說十三十四阿哥下午去騎馬，今日不來了。
嵐琪的失落不言而喻，這兩個孩子如今在別人口中越來越優秀，可她卻不能再清清楚楚地看到，心裡總有說不出的不安，一直都想把他們留在身邊。
小宸兒見額娘不高興，想盡辦法哄她一笑，最終母女三人安安靜靜地用了膳，午後延禧宮良嬪親自過來，問敦恪公主的夏衣，要不要讓她來裁製。嵐琪知道敦恪平常的衣衫大多是杏兒與覺禪氏一道縫製，只要孩子高興就好。
忙活這些瑣碎的事時，門前通報八福晉求見，嵐琪與良嬪對視一眼，不久就看到神采奕奕的小婦人進門來，月餘時間已養好了滑胎的憔悴，滿面含笑熱融融地說：「想去延禧宮給良嬪娘娘請安，娘娘卻在永和宮，就也來問候一聲德妃娘娘，也好告訴您，臣妾身子養好了。」
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