667有賺不賠

    五日後，皇帝一行與太后順利在清口匯合，五天裡太后身邊沒有任何不尋常的事，惠妃親侍在側，事必躬親外，又照顧其餘妃嬪皇子的船隻，一切安安穩穩十分妥當，連太后都在皇帝面前誇讚：「到底惠妃沉穩，之後你若要到各處去巡視，只管留下我們娘兒幾個慢慢趕路，我們不耽誤遊山玩水，皇上也不耽誤正經事。」
    玄燁欣然，溫和言語間，表示出對惠妃十分放心，更叮囑她之後一路對太后盡心，皇帝才能毫無牽掛地輾轉各處巡視河堤。惠妃面上喜，心中更喜，東巡途中皇帝對她說，眼瞧著都奔五十去了，老天賞賜活了這樣的年紀，難得這輩子作伴，過去的就過去了，往後便好好的吧。
    彼時惠妃想，無非是皇帝覺得哪兒不對勁了，把她叫去說幾句好聽的話，卻沒想到後來這些事，彷彿找回當年自己被信任著的感覺，又興奮又忐忑，更加小心謹慎，不願手底下出一點差錯。
    又過幾天，大部隊駐蹕高郵，皇帝帶著諸皇子和於成龍自顧忙碌去，女眷們終於在陸路上休息，根本懶得走動，但閒了兩日不免又煩悶，可太后有了年紀，樂得停下來清靜兩天養養神，一併連唱曲看戲的樂事也沒有，果然跟著太后出巡，很沒有意思。聚在一起家長裡短地閒話，嘴裡說來說去，便就有閒話了。
    到江南後，皇帝多次帶著皇子大臣離開大部隊，上回走了五天，這幾日時不時也半天一天的不回來，女人們心眼多，不免想，皇帝是不是背過太后和她們這些人，到別處尋花問柳去了。
    這日都在宜妃屋子裡歇著，問起僖嬪為何密貴人出了門依舊不見人，說她神出鬼沒的很古怪，僖嬪早就被問習慣了，依舊把這事兒往皇帝身上推，搬出聖上來嚇唬眾人：「我問過她，說是萬歲爺不讓她和我們往來，不往來就不往來吧，有什麼稀奇的。」
    說話間，有皇帝身邊的人來問候幾位娘娘，宜妃這會兒裝得大度得體，但人一走，就橫眉豎目地將自己的人找來，問下一站往何處去，聽說是到揚州，不免輕哼：「三月煙花下揚州，皇上真是挑著日子來的，路邊的花花草草，當然比宮裡的新鮮了。」
    眾人面面相覷，待從宜妃這裡散了，退出來時，正見和貴人與覺禪貴人一道陪著佟妃娘娘散步，僖嬪敬嬪幾人上前來請安，等佟妃走過，敬嬪拉著僖嬪道：「這和貴人也怪可憐的，皇上若是再覓得新人帶回去，還能有她什麼事兒？如今世家女子，難道真的比不上江南美色？那密貴人如今，還欺負你嗎？」
    僖嬪現在的日子滋潤太平，旁人的事與她不相干，且小王氏和死去的那個天壤之別，她對漢家女子的偏見也早就沒了。小王氏溫柔謙和又體貼人，若是其他江南美人同是如此，難怪皇帝樂得她們在身邊照顧，倒是那些世家女子，骨子裡生得驕傲氣性，皇帝見了必然也煩。
    敬嬪則唏噓：「你說德妃娘娘為什麼不來，白白地讓惠妃撿了便宜，這要是她真的復出了，咱們這兩年沒好好對待她，會不會被記恨？」
    僖嬪懶懶地說：「總不見得大過德妃去，咱們操心什麼。」
    而此時深宮裡，嵐琪並不知自己隔了千里還被人念叨，但皇帝兩三天就給她送來書信，出門才一個月，永和宮裡書信已厚厚一摞。玄燁累時僅僅幾句問候她好不好，精神好時，則洋洋灑灑幾頁紙來敘說他遇見了什麼事，甚至不吝在信中繼續埋怨嵐琪不陪她南巡，這一個月彼此分明不在身邊，卻又彷彿時時刻刻都在一起。
    那日與榮妃在景陽宮閒坐，三阿哥問候母親的書信送到宮中，榮妃讓嵐琪給她念了信，知道皇帝就要取道蘇杭，榮妃嘖嘖：「一晃這麼多年過去了，當年的事歷歷在目，如今物是人非，皇后都過世好些年了。不知道皇上故地重遊，會想起我們哪一個來。」
    嵐琪靜靜地聽著，榮妃又道：「從前嘴裡老念叨要長歲數長歲數，實則心裡是仗著自己年輕的，現在想來真是荒唐，有時間做那種無聊的事，應該更好好珍惜青春才是。」
    「姐姐感慨感慨就罷了，沒得真傷心，世上哪一個人不會老，能老去才是福氣，多少人英年早逝，多少孩子連青春都沒見過？」嵐琪神情寧和，笑著，「我們是有福的。」
    榮妃心情略好些，但又道：「聽說這一路，是惠妃主事，像模像樣的又見了從前的光景，你說她回來後，會不會東山再起？」
    嵐琪不以為意：「宮裡的事，誰做都一樣，皇上沒有後顧之憂就齊全了。但至於她，我看未必，不過是跟出去的人裡頭，就她做事還能讓皇上放心，畢竟佟妃和宜妃，都是富貴命，總不能指望她們。」
    榮妃卻因佟妃想起和貴人來，嘖嘖不已：「漂漂亮亮的人，性子也好，皇上怎麼就不喜歡，這下去了江南，更沒有她什麼事了。」
    對此，嵐琪不言語，她的有所為有所不為都在心裡，到底如何看待這一切，她自己明白就好。榮妃卻喋喋不休，將宮內妃嬪數了一遍，感慨如今人丁興旺，想當年她和端嬪戰戰兢兢陪在皇帝身邊時，六宮空蕩蕩的，只有太妃太嬪們的哀怨。
    此時又有人進來傳話，說三福晉身子不爽，請娘娘派太醫到郡王府去，榮妃不耐煩地打發了人，與嵐琪抱怨：「懷個孩子，就當自己是天王老子，天天派人來差使我這個差使我那個，她若有你家毓溪十分之一的好，我也心滿意足了。」
    嵐琪心中卻想，人無完人，她家毓溪偏偏身體不好不能多生養，果然每個人的福氣和運氣，都不同。那之後從景陽宮回去，便惦記兒子家裡的事，畢竟他不在家，自己該多多關心，幸好毓溪持家有道，四貝勒府裡便是才失了個孩子也相安無事，總算叫人放心。
    本以為直到皇帝回來的日子，都能清清靜靜地度過，不想三月下旬時，嵐瑛急匆匆進宮，竟是一進門就掉眼淚，拉著姐姐說：「我不要和阿靈阿一道了，姐姐快讓他休了我。」
    嵐琪當是阿靈阿在外頭尋花問柳惹怒了妹妹生氣，想勸幾句息事寧人，不料嵐瑛卻說，是皇帝到了江南，在那裡肅貪，隔著千里震動了京師百官。原來江南雖富庶，但要仰仗朝廷庇護，豈能不多與京畿大臣往來疏通，文武百官之中鮮有乾乾淨淨的，他們家更是從中撈了不少油水，現下阿靈阿正天天在家燒書信，更四處籌款不知要補什麼空缺，嵐瑛哭著說：「他就差打我的主意，盯上那些嫁妝了。」
    「到底缺了什麼銀子，要那麼多？他做什麼了？」嵐琪聽得心驚膽戰，皇帝早年肅貪，雖然到最後不了了之，卻也把朝廷大臣們唬得夠嗆，如今隔著千里震撼京師，顯然也是有意為之，阿靈阿他們最最洞悉皇帝的意圖，若非險峻不可避，不見得會如此緊張。
    嵐瑛恨恨：「他們家的人頭俸祿，怎麼撐得起那麼大的家宅，我早就知道他們不乾淨，明著暗著勸過幾次，他總是敷衍我，背地裡必定仗著皇親國戚的身份到處撈油水，我真是管不住他，也不想和他過了。」
    嵐琪唯有勸說：「夫妻本該同舟共濟，他有錯，你也該與他一同擔當，難道那些金銀帶來的安逸日子，你沒有過著？」
    「姐姐現在說這些有什麼用，若是阿靈阿真犯了事，我就要跟他一道下大牢去了。」嵐瑛可憐兮兮地看著姐姐，嵐琪算是明白了，妹妹哪兒是來跟自己鬧要和阿靈阿分的，她是來搬救兵，想從自己這裡幫一幫阿靈阿，可是她不懂這些事，唯一明白的是，皇帝對貪污恨之入骨，皇親國戚中不少人為之付出性命，如今八福晉的阿瑪，當年也是栽在那上頭。
    「姐姐……我們該怎麼辦？」嵐瑛也不藏著掖著了，低頭扯弄著衣擺，抽抽搭搭道，「一大家子人，孩子也小，我跟著他怎麼都行，孩子們怎麼辦？」
    提起孩子，嵐琪便心軟了，將環春喚來，去翻出她的體己來，塞給妹妹道：「拿去補虧空吧，我這裡也不多，都是備著給孩子們的，但如今太后那兒承擔下溫憲的婚事，底下幾個還小這兩年用不上，你先拿去。」
    嵐瑛卻怯怯看著姐姐，惶恐不安地問：「銀子總有法兒補，我不是來跟您要錢的，我怕萬一阿靈阿犯了事，就算補了銀子也沒用的話，姐姐，我該怎麼辦？」
    嵐琪也不敷衍，正色道：「若出了事，姐姐必然保你和孩子的周全，我大抵還是有這些能耐的。可是瑛兒，你們家裡犯事的那些男人們要怎麼辦，姐姐恐怕愛莫能助，我會盡力，可實在不曉得能為你做到哪一步，你不要怨我。」
    但是這一陣肅貪的風，並沒有持續太久，相反半個多月後從江南傳來的消息，皇帝還在當地赦免了許多人的罪，結果京城裡好一陣動盪，官員們各種想法兒補缺口，到後來卻沒什麼大事。誰也不知道皇帝到底要做什麼，可他遠在江南，卻收回不少國庫欠銀，這一遭勞民傷財的南巡，有賺不賠。