「秘密？」嵐琪新奇地湊過來，一面笑著問，「嬤嬤還有什麼秘密？」
不想蘇麻喇嬤嬤，確確實實告訴了她一個秘密。原來玄燁離京前曾獨自來探望過嬤嬤，憶起昔日惡戰三藩，一度被吳三桂逼得束手無措的辛苦，皇帝驕傲地告訴嬤嬤，如今大清已擁有更強大的槍支火炮。
這一次對陣噶爾丹，朝廷就會用上最新鑄造的火炮，只是時間倉促不宜運輸，並要對叛軍隱藏實力，所以玄燁計劃，會把噶爾丹引到近處，再一舉殲滅，自然前頭少不了要吃點敗仗，差不多就是眼下的狀況。因是軍事機要，皇帝不能輕易對旁人說，是擔心嬤嬤年邁屆時受驚傷了身體，才稍稍透露些。
嬤嬤篤然說：「驕兵必敗是亙古不變的道理，噶爾丹數年來一路掃蕩所向披靡，若與清軍交戰當頭一棒，這樣的人遇強則強，反而會激發他更強大的鬥志，不如滿足他的野心把他引到近處。娘娘您想啊，噶爾丹是如今的草原梟雄，他熟悉那裡的一切，可越往南他就越陌生，無論地勢還是氣候，都對他不利，皇上就等著他，給他迎頭痛擊。娘娘不要太擔心，奴婢相信過幾天，一定會有捷報傳來。」
嵐琪聽得發怔，玄燁出發前來告訴她，不論前方傳來什麼消息都不要驚慌失措，此刻聽嬤嬤的話，她總算明白了。可是……
「嬤嬤，那皇上的病呢？」嵐琪依舊憂心忡忡，眉頭有解不開的焦慮，「皇上生病未必是假，怎麼連太子都叫去了？而且主帥病倒，是多動搖軍心的事，哪怕為了迷惑噶爾丹，也不能輕易動搖軍心啊。」
嬤嬤頷首道：「娘娘的話奴婢明白，可眼下您只能往好的去想，千萬千萬不要露出一點點怯意，不論是面對惠妃榮妃她們，還是面對宗室貴戚，現在不止是朝廷上下看著後宮，只怕連皇上也看著。娘娘知道，宗室裡有些不安分的人，一直還挑唆著裕親王恭親王和皇上的關係，這一次機會難得，皇上大概也要清理門戶的。總之，既然娘娘本就什麼都做不了，那就好好等著皇上回來，別讓人趁機欺負了您，別等皇上好端端歸來，您卻受了傷害。」
「有嬤嬤這番話，我就安心了。」嵐琪就算心裡依舊不安，也不願嬤嬤為她擔憂，笑著說，「可惜您總不讓我來，如今難得才能見一回。」
正經事後，二人說些體己的話，因時辰晚了嵐琪不便久留，再喚來十三十四阿哥與嬤嬤親熱了一會兒，便領他們回去。
此刻天色全黑行走要打燈籠，但尚未至深夜，路上並不太冷清，又因增強了關防，唯恐侍衛衝撞了德妃娘娘，前頭有太監快走幾步探路，嵐琪領著一雙兒子坐在轎子裡，倆小傢伙已經有些犯困了。
路上悠悠走著，轎子忽然停了下來，外頭有倉促的腳步聲，嵐琪心裡一緊，不多時環春湊到窗邊說：「探路的回來說，前頭平貴人的院子好像出了什麼事，佟嬪娘娘也在那兒呢，圍了好些侍衛。」
「這又鬧什麼？」嵐琪心頭惱火，滿心以為平貴人又欺負佟嬪，可這次能鬧到平貴人自己的院落去，佟嬪為什麼要聽她的話跑來？滿腹疑惑，只有讓環春和乳母先把孩子們送回去，自己帶了綠珠玉葵和幾個小太監往平貴人處來，才走近些就聽見宮女尖銳的叫聲，隱隱似喊著：「貴人救我，奴婢沒有做苟且的事，奴婢是冤枉的……」後來沒了聲兒，像是叫人把嘴給堵了。
「德妃娘娘來了。」有人瞧見這裡一行人，看清了是誰忙叫嚷起來，門裡門外瞬間安靜，眾人讓開一條路給嵐琪，她扶著綠珠的手跨過門檻，花盆底子穩穩站定在青磚地上。
只見一個宮女被摁在地上，邊上幾個像是慎刑司來的大力太監，一個侍衛首領模樣的人站在一旁滿面緊張和怒意，平貴人依靠宮女在屋簷下站著，而佟嬪此刻正朝嵐琪走來，在面前福一福身子道，「娘娘吉祥。」
嵐琪按捺住心火問：「怎麼了？」
不等佟嬪回答，平貴人立時叫囂：「德妃娘娘來得正好，臣妾正要找人做主，幾時宮裡的事輪到佟嬪娘娘來管了？更何況臣妾的宮女臣妾都是嚴格管束的，怎麼會鬧出和侍衛私通的醜事？這件事，佟嬪娘娘既然鬧到臣妾眼門前來，臣妾一定要弄清楚。」
看著平貴人張牙舞爪，嵐琪莫名覺得這樣才對，這樣才是小赫捨裡該有的架勢，她之前忍氣吞聲地藏著懷孕的事，實在太奇怪，這會兒倒是這麼一逼，把她的本性又逼出來了。
佟嬪立定在一旁，臉上不見往日的嬌弱膽怯，神情定定地說：「臣妾沒有冤枉平貴人的宮女，她的宮女在無人居住的殿閣裡被發現與侍衛苟且，抓起來時身上衣裳都脫了一半，現在還是臣妾讓她穿好了才把她送來這裡，本想問一問平貴人怎麼回事，可她們大呼小叫地驚擾了娘娘，一會兒讓慎刑司的人把宮女帶走就好。」
先前是平貴人古怪，這會兒是佟嬪變了個模樣，昔日溫貴妃的變化無常讓嵐琪費了多少心神，到頭來溫貴妃變成現在的模樣，而這兩個人，也偏偏一樣都是皇后的親妹妹，她們到底要鬧什麼，難道非要走上一樣的路才好？
「德妃娘娘，您可不能偏……」
「行了。」嵐琪喝止平貴人，無論如何她也是要幫佟嬪的，冷然道，「連衣裳都脫了，還有什麼可狡辯的，眼下朝廷什麼狀況你們都不知道嗎？還鬧出這麼不知廉恥的事，平貴人，太后若問責你治下不嚴，你也會受到懲罰，這件事我會替你在太后面前周全，現下好好安你的胎，管好你的人，別再惹是生非。」
平貴人氣得臉色鐵青，再想要跟德妃頂嘴，被身旁宮女拉住了，畢竟地位懸殊，德妃真要把她怎麼樣，眼下宮裡都沒人能幫她說句話。
「散了吧，把這個宮女送去慎刑司。」嵐琪喝令眾人，更警告說，「今晚都是哪些人在跟前，我會讓人一一記著，明天若有風言風語在宮裡傳說，慎刑司裡有的是地方招呼你們。」
眾人都為德妃娘娘所震懾，一片寂靜，嵐琪喊上佟嬪與她一道離開，佟嬪緊趕慢趕地跟上，不想一路卻往西六宮來，可過了儲秀宮的門卻不停下，她被徑直帶到了邊上的鹹福宮。
冬雲見德妃娘娘半夜來鹹福宮，以為有什麼要緊事，聽娘娘問貴妃娘娘睡了沒有，冬雲無奈地說：「這幾天脾氣又不大好，晚膳沒好好吃都摔了，這會兒正哄著娘娘吃點東西。」
嵐琪回眸看了眼佟嬪，正色道：「我們去看看貴妃娘娘。」
佟嬪慌張地往後退了一步，連連搖頭：「臣妾害怕，上、上回來瞧過了，娘娘她……」
嵐琪幾步上前抓了佟嬪的手，拉著她要往裡走，佟嬪掙扎著不肯，此刻卻是貴妃自己跑出來，莫名地看著嵐琪幾人，呆了呆似乎不認得，立刻就有些害怕地跑來拉著冬雲，躲在了她的身後。
「德妃娘娘，我想回去。」佟嬪終於露出一貫的膽小怯弱，掙扎著要嵐琪鬆手。
「冬雲你帶娘娘回去吧，過幾天我再來看望娘娘。」嵐琪冷靜下來，吩咐冬雲回去，冬雲不知她們到底怎麼了，也不願多事，便哄著貴妃回屋子裡去。
嵐琪這才鬆開手，因溫貴妃不在了，佟嬪也不跑了，站定著抽抽搭搭哭起來，「娘娘，到底要臣妾做什麼？」
「我想讓你瞧瞧她現在的模樣。」嵐琪歎息，再次挽起佟嬪的手帶她回儲秀宮，等她洗漱乾淨擦去臉上的淚痕，才在燈火下坐了說，「昔日孝昭皇后去世前，叮囑我為她照顧妹妹，可是十幾年來溫貴妃娘娘做出太多無法挽回的事，到頭來變成這樣，我心裡覺得對不起孝昭皇后，但話說回來，這是我的錯嗎？那妹妹你呢？」
佟嬪垂首不語，只是搖了搖頭。
嵐琪道：「皇后娘娘去世前，沒有交代要我保護你或照顧你，可我卻不能真的不管你，但管又能管多久？你的出身注定將來會坐上高位凌駕於我們，到那時候，我如何再管你，可今晚你跑去找平貴人的麻煩，是也要開始變了，難道你也要變成第二個溫貴妃？」
佟嬪抽噎了一下，她不是蠢笨的人，聽得懂嵐琪話裡的意思，輕聲道：「娘娘覺得，是我故意陷害平貴人？」
嵐琪凝肅地問：「那宮女到底有沒有和侍衛苟且，真的連衣裳也脫了？」
佟嬪搖頭：「都沒有，是臣妾冤枉那個宮女的。」
嵐琪的心一沉，她就知道，平貴人那麼厲害的主子，手底下的宮女怎麼會有膽子做這種事，可她不明白佟嬪為什麼要這樣做，唯一能想到的是：「為了她訛上你的事嗎，你想擺脫她是不是？」
佟嬪搖頭，才收起的眼淚大顆大顆滾下，哭道：「是阿瑪讓我做的，阿瑪老早就讓我做這件事了，可我一直都不敢，我做不到……」
嵐琪驚異：「佟大人？」
佟嬪哭得傷心，竟是說：「可大伯父死了，娘娘……我大伯父戰死了。」
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