「我既然分不清其中真真假假，別把自己捲進去才好。」嵐琪伸手想要抓一把炒過的大麥，可擔心這氣息留在身上被人察覺，還是罷手了，吩咐環春，「盡量做得不要讓王常在發現，別讓她知道是我換下她喝的茶。」
環春頷首道：「奴婢明白，這點事奴婢還做得成，王常在身邊人手簡單，很好對付。」
嵐琪搖頭：「未必都簡單，興許就有人在為什麼人做事。你把梁總管找來，我要他查一查，到底是誰弄了這些東西給王常在服用，我心裡有了底，才不怕有一天讓誰捲進去，或是王常在自己察覺。我不必對她們有什麼交代，對皇上有所交代就好。」
主僕倆定了主意，環春便去想法兒打點王常在的飲茶，算起來從王常在說她當初開始喝麥茶到如今，幾乎一整年的光景，若一直是喝決明子代茶飲，身體陰寒的確不易受孕，怪不得她常伴聖駕左右，卻始終沒有好消息。但到底是她和袁答應之間生了嫌隙，還是別人從中插一手，還要等梁公公細細探究後才能明白。
隔天端嬪與純禧公主先行回宮，而嵐琪她們也要預備等聖駕謁陵歸來後，一同啟程返回皇宮，她的腰上已養得差不多，何況這一次是看著長大的純禧出嫁，她必然要參與才好。
這日聖駕要傍晚才進園子，嵐琪和榮妃諸人在凝春堂陪太后摸牌等待，嵐琪不能久坐，摸了兩把就推給布貴人，自己直著腰在一旁站著看，正說玩笑話，太后的宮女從外頭來，笑盈盈道：「奴婢聽說清溪書屋有動靜，以為萬歲爺和太子回來了，結果去探問，才知道是說朝鮮國的罰金送來了。」
太后瞇著眼問：「好端端的，他們送什麼罰金？」
嵐琪心裡明白，可她不大在人前表露對朝政的洞悉，倒是榮妃沒這些顧忌，笑著告訴太后說：「舊年朝鮮國王廢了王妃，今年向皇上請旨冊封新妃，結果奏折裡提及『後宮』二字，被皇上認為大不敬，藩屬小國何來後宮，算上舊年的奏折中未規避我們太子名諱這一罪過，一併狠狠罰了他們筆銀子，大抵是這會兒趕著送來了。」
太后唏噓：「他們廢妃等同咱們廢後吧？」
諸人臉上微微異樣，都知道太后是繼後，她的姑姑博爾濟吉特氏才是先帝原配，可惜夫妻不和睦，早早被廢了，才把她這個降了一輩的侄女硬塞來繼續當皇后。
但太后卻不是為此感慨，而是道：「皇上才失了孝懿皇后，心中悲痛，這朝鮮國王卻要鬧著廢妃，你們家主子是重情重義的人，遇上這麼無情無義的事，他怎能高興，偏偏又是人家家事，他也不好干涉，找個由頭警示訓誡罷了。」
榮妃附和道：「的確如此，聽說新妃張氏妖顏媚主，那國王也真是昏了頭了。」
嵐琪在旁淡淡笑：「一家不知一家事，咱們看個熱鬧就是了。」
說話間，外頭通報宜妃求見，因了五阿哥，太后和宜妃總有些隔閡，但面上和氣不會少，此刻跟前人又多，不多她一人，便讓請進來。卻不知宜妃大搖大擺進門，竟是滿面喜氣，在太后跟前周正行了禮，高高興興地說：「臣妾來給太后娘娘道喜呢。」
太后且笑：「喜事就在眼門前，純禧要出嫁了不是？」
宜妃道：「公主出嫁的事兒臣妾若此刻才來道喜，真該打了。」罷了得意地看了眼嵐琪，而後說，「是章答應有喜了，方才在臣妾那兒說話，突然就不舒服，瞧著像是害喜，臣妾讓太醫把脈一瞧，果然是了。章答應也是，都生了阿哥公主的人，自己還不留心。」
眾人臉上都一愣，但算算日子，三四月裡皇帝的確時常翻章佳氏的牌子，不論她境遇如何，皇帝對她一向青睞有加，就連嵐琪自己都不明白，玄燁是真的喜歡章佳氏，還是為了她而去多多眷顧，但皇帝不說杏兒也從不在任何人面前顯擺，她是真的不明白他們之間到底什麼感情。而撇開一切都不談，若論真心，此刻突然聽說杏兒又有了身孕，她心裡並不見得真高興。
但皇家添子嗣，是再歡喜不過的事，縱然皇帝兒女成群，也不會有人嫌孩子少，只有子嗣多，才能從皇宮延伸出去繁茂的枝葉，皇室才會在生生不息的傳承中日益強大，泱泱國土數萬萬百姓，皇室若枝葉凋零，如何執掌天下。
宜妃眼珠子溜溜轉著，一句句好聽的話哄著太后高興，果然還有下文，她試探著說：「這一胎若安穩，章答應便要為皇上生下三個孩子，確確實實的功勞，臣妾覺得再把她放在答應的位置上，未免叫一些毫無建樹的貴人常在看不起，對皇子公主將來也不大好，臣妾想替章答應求個恩典，趁大公主出嫁天大的喜事，賞賜章答應一個常在的位份，您看好不好？」
太后卻不動聲色地把事情推諉掉：「真有心抬舉，給她貴人的位置才好，可惜越級冊封不合乎規矩，先給常在的位置，下回又不知幾時才有機會晉陞，一撂撂下幾年，和眼下又有什麼區別，這件事等我和皇上商議再說。」
宜妃聽太后講還是要和皇帝商議，不免訕訕，太后則招呼榮妃幾人繼續摸牌，她見嵐琪在一旁站著，便湊過來說：「德妃姐姐，正是個好機會，我帶她去瑞景軒給您請安，您道聲喜說說話唄，您可考慮了好一陣子了，好歹別辜負我的心意，都是伺候皇上的姐妹，和和氣氣才好呀。」
這些日子以來，對於和杏兒「和好」的事，嵐琪始終沒有給宜妃正面的回應，但對她的友好則來者不拒，畢竟是四妃之一，她們之間關係太尷尬，會讓皇帝難做，男孩子們也都長大了，若察覺到母親之間有隔閡，不利於兄弟和睦，更加會讓皇帝難做，嵐琪也是顧全大局，才與她客氣些。
而不知宜妃到底怎麼想的，如今她一口一聲德妃姐姐叫得順溜，隔三差五來瑞景軒喝杯茶，好像真的與她親熱起來，旁人看著必然如此，連榮妃都私底下來問過，提醒嵐琪宜妃是有奶便是娘的主兒。
果然宜妃折騰這一切，就是為了一己私利，本來人為了自己謀求什麼並沒有錯，可她一副人人就應該為她如何如何的心態，對於旁人的幫助和好意從不懷感恩之心，甚至踐踏凌辱隨意拋棄，她以為這是不要妨礙自己前途的不二法門，卻不知朕一次次地失去人心，終有一天，她茫然看左右，會發現自己已落得孤獨無依。
「你們倆說什麼悄悄話？」榮妃見不慣宜妃對著嵐琪套近乎，悠悠開口，嵐琪會心一笑，大方地說，「宜妃在與我商量，一道給章答應賞賜些什麼。」說著坐到太后身旁去笑，「宜妃的算盤打得真溜，大家湊份子，她不是能少掏腰包了，臣妾以為宮裡沒有人比臣妾更吝嗇，原來這裡還有一位。」
眾人嬉笑，宜妃尷尬也不是不尷尬也不是，正暗暗氣憤德妃再次迴避她的話，卻聽德妃大大方方地說：「皇上傍晚回來，知道好消息必然去看她，咱們就別摻和了，明天我在瑞景軒擺兩桌茶果，姐妹們過來聚一聚，大抵這一次回紫禁城後，不一定立時就回來了。宜妃你帶著章答應來，不然她一個人不好意思出門。」
見嵐琪當著這麼多人的面邀請章答應，宜妃臉上頓時開了花，難以掩飾心中的高興，連聲應下後，著急就要走，大概是去找章答應商量。而她一走，四下無外人，太后有意無意地對嵐琪說：「別太好心了，沒心沒肺的人，不值得往來。」
眾人都靜默不語，嵐琪也只是含笑點了點頭。
黃昏時分聖駕歸來，皇帝與太子和側福晉來給太后請安後，太子與側福晉回無逸齋，皇帝則徑直往瑞景軒。在瑞景軒洗塵換衣裳，等嵐琪張羅了晚膳進屋子，卻見十三十四纏著皇阿瑪嬉鬧，父子三人在炕上滾作一團，她不禁嗔怪：「皇上可要把他們慣壞了，下回在外人面前見了阿瑪，也這樣沒規矩。」
玄燁卻湊在兒子們耳邊不知低語什麼，倆小傢伙大笑，都捂著臉偷偷看額娘，嵐琪知道玄燁沒好話，虎了臉上來把倆兒子拎到地下，推在門前喚乳母來領走，回身時玄燁已正經坐著，臉上暖暖地笑：「難道見不得朕樂一樂，你生什麼氣？」
「晚膳預備好了，臣妾可催好幾回了。」身後有宮女端來水盆，她親手接過遞給玄燁洗手，玄燁說，「時辰還早，你著急什麼？」
嵐琪卻道：「早些用了膳，您好去瞧瞧章答應，皇上不知道她有喜了嗎？」
玄燁點頭：「知道，怎麼了？」兩人都愣了愣，玄燁道，「這有什麼新奇的。」
嵐琪心裡怪怪的，說不上來哪兒膈應著，一時不再多嘴，等與玄燁坐下用膳，悶悶地伺候布菜，半天玄燁也看不下去，問她：「難道朕去看別人，你才高興？」
她立時搖頭：「不是，頂好你誰也別去見。」
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