皇貴妃之外，宮內似乎無人喜好彈琴，皇帝也極少在承乾宮以外的地方聽琴，不知旁人是怎樣的心思，在嵐琪，全因這是皇貴妃才能做來博皇帝高興的事，她對此止於神往。
「聽說你學過？」皇貴妃問。
嵐琪淡淡道：「很多年前的事，臣妾幾乎都忘了，這些年連琴弦也不曾碰過，一定都忘了。」
皇貴妃卻虛弱地笑著：「試試看呢？興許記在骨子裡，手碰到了琴弦，自然就記起來。」
嵐琪不願她失望，含笑應下，在琴凳上端坐，稍稍調整了姿勢和距離，果然如皇貴妃所說，坐下來了就一點也不覺得陌生，初學時千百遍反覆的動作，早就刻在骨子裡了。
揚手，將纖纖玉指撫過琴弦，卻只聽得悶悶一響，嵐琪愣了，皇貴妃也愣了，她沒再敢碰琴弦，半晌皇貴妃苦笑：「弦鬆了，不成調了。」
皇貴妃不記得自己幾時起不再彈琴，至少病重這兩年，不曾碰過，現在她不再需要刻意做什麼討皇帝喜歡，可如今，也什麼都做不了了。
「皇上終究是喜歡聽琴的，只是他聽我彈琴，總有幾分變了的味道，他心裡明白，我更明白。」皇貴妃喘了口氣，慢聲細語地說，「你若不嫌棄，這把琴送給你，將來我不在了，你好彈琴給他聽。」
「臣妾當年學琴後，就將太皇太后賞賜的古琴沉湖，決定再也不彈琴。」嵐琪平靜地說，「您的琴，臣妾願意收藏，更是臣妾的榮幸。可這宮裡將來或許還會有人為皇上撫琴，但一定不是臣妾。」
皇貴妃苦笑：「何必呢？將來我都不在了。」
嵐琪虔誠地望著她，眼中微微含淚：「可您為什麼要離開呢？」
幼稚如孩童的話，是她的肺腑真言，曾經的恨和怨，都過去了，皇貴妃這些年對胤禛的付出，對皇帝的付出，甚至對嵐琪的種種幫助，足以讓她的生命被珍視，也並非一個人對誰付出了什麼才值得被珍惜，而是她自身很努力地活著，誰都能看在眼裡。
可天妒紅顏，那麼美麗而驕傲的女人，就快要消失在這紅塵裡。
「我阿瑪和我的兄弟們，將來會繼續扶持胤禛，這一點你無須擔心，即便我不在了，也抹不去他曾經在我膝下承歡的事實，四阿哥一輩子都還是皇貴妃的養子，如今的人要記一輩子，將來還會被載入史冊，世世代代的人都會這樣看他。」皇貴妃慢悠悠說了很長一段話，凝神靜氣緩過一陣子，繼續道，「只可惜，我不能給他一個做了皇后的養母，你的出身無法改變，可我明明能給他更多，卻來不及，做不到了。」
嵐琪靜靜地說：「四阿哥自己，會好好爭口氣。」
屋子裡卻好一陣寂靜，不知是皇貴妃累了說不動了，還是兩人相顧無語，嵐琪想著要不要讓人找琴師來調一調琴弦，低頭又細細看這架琴時，皇貴妃突然說：「將來哪怕你不能站在孩子的一邊，也別扯他的後腿，他若不爭是他沒出息，他若要爭你不能偏心。你還有十三十四，你一定不能像我對他那樣全心全意，就當是我的遺命，你若聽得，就好好遵守。」
嵐琪望著她，不知該接什麼話，皇貴妃到這一刻還是沒有放棄，是她太看重胤禛和他的將來，還是她骨子裡的驕傲容不得她對此放棄，可她行將離開的人說得這些話，自己說不得呀，她怎麼能口口聲聲說，支持兒子將來去爭？
皇貴妃轉過臉看著嵐琪，病入膏肓的臉蒼白無血色，晨起青蓮給畫了淡淡的胭脂，可那妝容卻好像浮在表面，反而更誇張地顯出她的憔悴，此刻長眉緊蹙瞪著雙眼，死死地等著嵐琪的回答。
嵐琪的手不自覺地壓在了琴弦上，沉悶的一聲嗡響後，終於聽得她的聲音說：「臣妾記下了。」
皇貴妃眼底總算露出幾分欣慰，又不放心似的重複：「不要偏心你的小兒子，他不缺誰愛護他，可胤禛的缺憾太多了，不是看起來有兩個額娘就那樣好的，你明白嗎？」
皇貴妃對於四阿哥偏執的愛，曾一度讓嵐琪擔心愛之太深會事極必反，如今尚未發生類似的事，她已將不久於人世，但此刻一句句話，仍舊讓她揪心。她的確無法像皇貴妃這樣專注地對待胤禛，自己的人生裡，還有許多事許多人佔據她的心，可對皇貴妃而言，四阿哥彷彿就是全部。
某一瞬她會罪惡地想，皇貴妃若健健朗朗地活下去，對四阿哥而言，真的是一件好事嗎？
此時佟嬪進門來，嬌弱的人前些日子也累得病倒，被皇貴妃打發回儲秀宮休養，此刻見她依舊滿面病容，大概是聽說早晨又召集太醫，才強打精神趕過來。
「姐姐怎麼想起彈琴了？」佟嬪笑悠悠地說著，已在深宮數年，臉上仍未脫往日稚嫩的氣息，拉著姐姐的手說，「您想聽嗎？我彈給您聽，倒是有好些年沒碰過了，不知彈得好不好。」
嵐琪笑道：「琴弦鬆了，我讓樂師調一調，妹妹的技藝一定比我強，等調好了琴弦，你來彈給娘娘聽。」
佟嬪含笑點頭答應：「勞煩您了。」
嵐琪起身喚宮女將琴搬出去，再找樂府琴師來調整琴弦，那些事自有下人去做，她則還要應付六宮瑣事，空暇時會來看一眼皇貴妃，或是佟嬪陪伴，或是四阿哥陪伴，不同以往的是，他們誰也不是悲慼戚的。
佟嬪即便精神不大好，自早些日子愛哭後，近來總是笑呵呵地陪在姐姐身邊，比任何時候的她都要堅強些，嵐琪私下問過，背過姐姐，做妹妹的才紅著眼睛說：「她看著我笑，才能安心地走。」
和十一年前不同，皇貴妃沒有纏著嵐琪說她放心不下妹妹，除了一遍遍叮囑四阿哥的事之外，她沒有過分地托付自己照顧她的妹妹，而佟嬪也不似當年溫妃的不經事，平時看著柔弱沒主心骨的妹妹，眼下卻很明白自己要做什麼。
嵐琪想，當初鈕祜祿皇后，是對家族失望了才會覺得妹妹來日無所依嗎？皇貴妃卻依舊信心十足地告訴自己，她的父親兄弟們，會繼續扶持四阿哥，對四阿哥如是，那的確對佟嬪來說，往後有家人可以依靠，的確不需要嵐琪這些妃嬪來照顧。
之後兩天，皇貴妃時而清醒時而昏迷，太醫漸漸就叮囑承乾宮的人不必熬湯藥，皇貴妃已經送不下任何湯水食物，只是還維繫著一口氣，彷彿生命對人世最後的留戀。國舅府家眷已悉數入宮探望過，那悲慼戚的場面嵐琪沒有去看，見不得白髮人送黑髮人，昔日送走胤祚的痛，她不想再記起來。
初八這日，嵐琪原就知道要發生什麼，早些天玄燁就和她說定了，因即便是皇帝一意孤行的事，也不是隨口說一句話就能成，緊趕慢趕要在今天宣佈，可嵐琪不在承乾宮也不在永和宮，沒來由地召見許久不入宮的妹妹來，和她一道在鹹福宮看望溫貴妃。
溫貴妃現在是個無憂無慮的「孩子」，從最初的瘋瘋癲癲無法控制，到如今真正像個孩子似的，雖然大人的身子承載孩子的心智思維看著有些瘆人，但她依賴冬雲，聽冬雲的話，連冬雲都說現在很省心，比不得早些時候每天打仗似的，貴妃好像真的回到孩提時候，特別好照顧。
嵐瑛從宮外帶來精緻的點心，從前哪兒輪得到她送東西給貴妃吃，只怕連鹹福宮的門都進不了，但現在孩子一般的人卻會歡歡喜喜地說聲謝謝，捧著點心匣子和冬雲依偎著，挑選幾塊喜歡的分給她，然後自己美滋滋地安靜地坐著吃。
冬雲把溫貴妃打扮得乾淨整潔，簡單的服飾也不失貴氣，她靜靜地坐著時，完全看不出是個癡傻了的人。
此時鹹福宮裡當差的太監從外頭聽了熱鬧回來，獻寶似的告訴德妃娘娘和福晉說：「娘娘，皇上剛在早朝時宣佈，要冊封皇貴妃娘娘為皇后。」
嵐琪想起前幾天皇貴妃自責來不及給胤禛一個做皇后的養母，彼時她不敢擅自透露皇帝的決意，而今她已經神志不清，卻真的成了皇后。
是日，皇帝諭禮部，奉皇太后慈諭，皇貴妃孝敬性成、淑儀素著，鞠育眾子、備極恩勤。今忽爾遘疾、勢在瀕危，予心深為軫惜，應即立為皇后，以示褒寵。
消息一出，前朝後宮嘩然，皇帝十多年不肯再立新後，卻在這個節骨眼兒上，趕著皇貴妃最後一口氣冊立了皇后，誰都知道就算這天大的喜事也拉不回皇貴妃的命，難道真如聖諭中所說，僅僅為了以示褒寵？
縱然如今後宮之中無人能與皇貴妃爭奪中宮之位，可那個位置空著，就不會有事，現下突然有了主人，對於後宮對於諸位皇子而言，完全是翻天覆地的變化，一夜之間，四阿哥就成了嫡子嗎？
這個嫡子的身份，多少有些尷尬，旁人不願承認，可皇帝也不會特別出言否認，不被承認也不被否認的事，到底該怎麼算？
初九，聖旨下，立皇貴妃為後，皇帝遣官告祭天地、太廟，並頒詔天下。後宮之內，六宮大妝著朝服集結於承乾宮，隔著內殿跪拜新皇后。
貴妃有疾缺席，四妃為首率領六宮，嵐琪與惠妃、宜妃和榮妃並肩而立，禮畢時，忽聽宜妃冷幽幽說：「這樣一來，四阿哥成了嫡皇子了嗎？」
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