朝鮮這般藩屬國，每年向朝廷進獻歲貢之外，還有元旦、萬壽、冬至等等的常貢，玄燁因早年敬奉太皇太后與太后，萬壽節極少鋪張慶祝，但各藩屬國的常貢不會少，每一次都會按時送來，唯有今年朝鮮國遲遲未進獻，彼時皇帝在返京途中，朝廷一時無人計較，後宮更加不得輕易干涉。
這會兒嵐琪到景陽宮，內務府已送來一些綿綢、貂皮、鹿皮、花席，銀兩馬匹之類自然不會往後宮送，這些無關緊要的東西，皇帝通常會分撥一些到後宮，讓妃嬪們自行分享。
榮妃正說：「今年送來的鹿皮極好，入秋給太后做炕上的褥子，坐著一定舒服極了。」
嵐琪不大在乎用的東西，大冷天屋子裡都是燒地龍的，用新棉花做的褥子就夠舒服了，她的屋子裡極少用這些獸皮，總覺得有氣味不舒服。
「這幾件皇貴妃、貴妃屋子裡都要送去，餘下的我這兒沒什麼要的，派人問問惠妃、宜妃，再有就讓僖嬪敬嬪她們自己來瞧瞧，按著位份給，免得又說我們不公平。」榮妃笑著，卻從邊上另裝的匣子裡拿出一把小佩刀，歡喜地說，「之前跟皇上提過，胤祉想要一把小刀玩，我只是在皇上面前隨口說過一句，這回皇上在進貢來的刀裡挑了最好的一把，和這些東西一道送來，讓我自己留著給胤祉。」
嵐琪見榮姐姐這樣高興，故意酸溜溜地說：「我可什麼都沒有呢，這些獸皮哪個稀罕，她們的料子也沒咱們的好，做衣裳穿硬邦邦的，姐姐把刀賞我吧。」
榮妃推她一把：「在我這裡現眼，你那永和宮裡隨便掃掃，哪件不是寶貝？」說著派吉芯帶著禮單去翊坤宮、長春宮傳話，一面和嵐琪坐下喫茶，隨口道，「你知不知道朝鮮國這一次常貢為什麼進獻得這麼晚？」
嵐琪略略當閒話聽說些，到底什麼事也不明白，只聽榮妃歎息說，「真是哪兒都一樣，那個朝鮮國王也有許多嬪御，就不太平了，聽說今年新封的一個禧嬪，這個張氏曾一度被攆出王宮，在咱們這兒可不敢想吧。」
嵐琪滿不在乎地笑笑：「也算家家有本難念的經，不過家都大了些。」
榮妃則道：「這還不是稀奇的，剛內務府送東西來，我隨口問了句今年怎麼這麼晚，他們說那個朝鮮國王忙著宮裡嬪御的事，他的正室王妃四月裡剛剛被趕出去，照他們那兒的話來說，就是廢了，還送了折子遞到朝廷來呢。」
「廢了？」嵐琪有些訝異，照著紫禁城裡的規格，那邊的王妃便是這裡的皇后，順治爺雖然也曾一度廢後，這也因此被太皇太后念叨了一輩子，那邊怎麼也輕易地就廢了正室。
榮妃冷笑道：「說那位王妃閔氏善妒，我看是這位禧嬪手腕夠毒辣，她在嬪位，距離王妃位一步之遙，人為刀俎我為魚肉，那個王妃閔氏沒有子嗣，又失了恩寵，實在可憐。」
嵐琪端了茶喝，輕聲道：「一家不知一家事，咱們何須為不相干的人歎息。」
榮妃卻歎：「皇上十幾年不再立皇后，想想也有道理，多一事不如少一事。」
之後嵐琪離了景陽宮，還是帶著朝鮮的進貢之物去了承乾宮，正好皇貴妃剛醒來吃了藥，正與四阿哥說話，胤禛見母親來了，行禮站到一旁，嵐琪將東西放下一一拿給皇貴妃看，皇貴妃擺手笑：「誰稀罕他們的東西，每年看著可憐巴巴送進貢來，可我們朝廷賞賜回去的東西，夠他們得意的了，幾時虧待過他們。」
因見胤禛站在一旁傻乎乎聽兩人說話，便吩咐他去唸書：「我和德妃娘娘說說話，沒你的事兒，今天小和子領來的功課，好好去念誦才是。」
胤禛臉上有笑容，看得兩個母親都高興，孩子走後嵐琪說榮妃從皇上那兒得了一把小佩刀，問要不要給胤禛也去討一把，皇貴妃不屑地說：「不稀罕他們的刀，蒙古送來的才好，下回你記著問皇上要一把。」
因皇貴妃精神尚可，兩人說說閒話，嵐琪將榮妃那兒聽來的朝鮮國閒事轉述給皇貴妃聽，皇貴妃靜幽幽地聽她說，好半天突然道：「那日我召見六宮時穿的袍子，是皇后的鳳袍，對不對？」
嵐琪怔住，一時不言語，皇貴妃則繼續道：「那不是我平日穿的袍子，你們說拿去讓覺禪貴人改，改得實在合體，但那不是我的袍子。這鳳袍，你們從哪兒來的？」
「娘娘，發現了？」嵐琪有些侷促，不禁垂下眼簾。
皇貴妃歎氣：「我想你們沒什麼膽子做這種事，雖然只是細微的差別，可皇后就是皇后，皇貴妃就是皇貴……」
「是皇上的意思，鳳袍是內務府新制的，臣妾也是聽覺禪貴人說這袍子的規格不大對，才發現是皇后的服色。」嵐琪認真地解釋道，「臣妾不敢僭越，更不敢給您添麻煩，特地問了皇上，皇上只是點點頭說『就拿那衣裳給皇貴妃穿』，所以臣妾才讓覺禪貴人放心地改。」
皇貴妃呆呆地看著她，她想了好幾天，總覺得底下的人不敢做那種事，她是命不久矣的人，按上那麼個罪名給她算什麼？她無所謂其他的事，就不想因此牽連四阿哥，好在沒有什麼人提起來，似乎都十幾年沒見過皇后該如何穿戴，誰也沒正經看出其中的差別。她想過，會不會是玄燁的心意，可好端端地，做這樣的事幹什麼。
「可惜只是件袍子。」皇貴妃悵然，轉過臉，稍稍挪動身子想換一個姿勢，嵐琪來攙扶她，觸手摸到胳膊時，那睽違十一年的驚恐又鑽進她心裡，昔日鈕祜祿皇后也是這樣，到最後病得骨瘦如柴。
皇貴妃找到舒服的姿勢靠著，深深呼吸後，虛軟地闔目休憩，嵐琪坐在一旁，以為她要睡了，正想著要不要離開，卻聽皇貴妃開口：「你說鳳棲梧鸞停竹，我心裡何嘗不那麼希望，姑母的皇后是皇上追封的，我們佟家到底沒出過正經的皇后，從我入宮第一天起，就盼著住進坤寧宮去，可現在他願意給我穿鳳袍，已經來不及了。」
「娘娘真的在乎名分嗎？」嵐琪問，「皇上會這麼做，不就是說明在他心裡，只有您配得上中宮？」
皇貴妃哼笑：「你可真好哄，到底是被捧在心尖上的，想事情那麼天真。」她頓了頓，又歎息，「我穿什麼規格的袍子，對胤禛的將來能有什麼影響？只有我頭頂上的地位不同，才能長長久久地蔭庇於他，皇后和皇貴妃，終究是妻與妾的差別，你不在乎，我在乎。」
她們的確不一樣。嵐琪是小門小戶出身的女兒，從宮女一路成為德妃，她自己都覺得這輩子該到頂了，不敢奢望更崇高的地位，甚至覺得那樣會壓了自己的福氣。可皇貴妃不同，皇親國戚出身的千金小姐，從她進宮第一天起，就自認是坤寧宮主人的不二人選，只是當年失之交臂，而鈕祜祿皇后死後，皇帝雖給了她後宮妃嬪最崇高的地位，卻始終沒有讓她入主中宮。
皇貴妃笑悠悠地說：「可惜我們家再沒有合適的女孩了，總想我們家能出個正經皇后才好，原打算在宗室裡給胤禛挑一個媳婦，結果冷眼選了好幾年也沒有看中的，倒是毓溪這孩子，怎麼看怎麼喜歡，希望她將來能好好相夫教子，替我照顧胤禛。」
這話前言後語連起來聽，嵐琪心知不要接話才好，皇貴妃言下之意她給兒子選的媳婦將來是要做皇后的，這種話，皇貴妃如今這般說得，她可不能隨便掛在嘴上，雖然在她心裡，也沒覺得這話多大逆不道，將來的事，誰知道會怎麼樣。
「明天讓毓溪進宮來看看我，我想見見孩子。」皇貴妃吩咐嵐琪，「告訴她家裡，我要留她住幾天，我這兒養著病人沒意思，胤禛也長大些了不大方便，領你那兒住兩天，白天來看看我就好。」
嵐琪應諾：「臣妾這就去安排。」
之後又說會兒話，胤禛不放心地來看了看她們，正好嵐琪要走了，可皇貴妃卻突然喊下她，神情嚴肅地說：「方纔我那些話，不必你去轉達，我若想說自然會對他講，我不要你開了口他看在你的面子上，再來施捨我。」
沒頭沒腦的話，胤禛聽得有些緊張，他不願養母和生母不和睦，但嵐琪卻一笑了之滿口答應，又拍拍胤禛的肩膀說：「去給額娘揉揉腿，她一直躺著血氣不通暢。」
「是。」四阿哥答應下，送走了嵐琪，回到皇貴妃床前，見額娘心情甚好，笑悠悠拉著他的手說，「明兒毓溪進宮，高興嗎？」
四阿哥喜歡毓溪，知道她能進宮當然歡喜，可眼下毓溪為什麼進宮，他心裡比誰都明白，心中難過，一整晚都不踏實，隔天在承乾宮門前見到穿一身夏荷色錦緞，窈窕嬌俏如蓮般的毓溪時，雖然眼前一亮，可旋即浮起的傷感，讓毓溪也看著緊張。
她溫柔地行禮後說：「四阿哥，好久不見。」
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