皇貴妃的病，反反覆覆，承乾宮裡終日充斥著湯藥味，嵐琪偶爾見了玄燁，若聞見他身上的湯藥氣息，就知道是從皇貴妃那兒來，若是提起，玄燁總歎：「還是不見好。」
此刻嵐琪與榮妃匆匆趕來，正見青蓮蹲在寢殿門外哭，她捂著嘴不敢出聲，可卻哭得可憐。見二位娘娘來，才慌慌張張爬起來，榮妃皺了眉頭說：「你哭什麼，你這樣子，承乾宮裡其他人怎麼辦？」
青蓮一臉的驚恐和悲傷，抽噎著說：「奴婢以為娘娘剛才那一陣過去，就再也醒不過來了。」
她話音剛落，門前有急促的腳步聲響起，眾人循聲望，但見四阿哥跑著進了門，他身上還穿著書房裡的單衣，大冷天的就這麼跑回來了。
孩子一陣風似的從門前過，嵐琪看到他臉漲得通紅，似乎沒看見自己和榮妃，也不問青蓮怎麼樣，一路衝進門，將週遭的人都看傻了，小和子氣喘吁吁跟著跑進來，手裡還兜了件沒來得及給主子穿的大氅。
「二位娘娘裡面請，外頭怪冷的。」有冷靜的宮女掀起簾子請嵐琪和榮妃進門，榮妃這才回過神，拉了嵐琪一道走。
內殿撲鼻而來就是藥味，每回來都一樣，兩人已經習慣了，屋子裡雖然燒著地龍養著病人，但清爽整潔，藥味雖然讓人覺得刺鼻，也不至於嫌棄這地方不乾淨，這一切必然都是青蓮的功勞。想想當年太皇太后把青蓮送來「監視」承乾宮，如今主僕倆卻情誼深厚，與長春宮那兩位的關係真真雲泥之別。
走進內殿，便聽見皇貴妃在問：「小和子呢？」
裡頭有宮女匆忙出來找，小和子帶著跑急了的滿頭汗進來，跪伏在門前聽話，嵐琪和榮妃立在一旁，皇貴妃也沒顧得上和她們打招呼，見了小和子就先罵：「混賬東西，近些日子沒人給你緊緊身上的皮，就不知道怎麼伺候主子了是不是？」
說著就要人拖小和子出去打，竟是因為小和子傳這事兒叫四阿哥知道，急得四阿哥從課堂上跑回來，據說都沒和太傅打聲招呼，又是大冷天穿得那麼單薄，在書房失禮是一事，萬一凍都病了又是一事。
若是平日，四阿哥一定護著小和子，可今天那孩子只管拉著皇貴妃的手不說話，照皇貴妃的脾氣，宮裡人違逆不得她，小和子這頓打是逃不掉，但好在有榮妃和嵐琪在，榮妃笑著勸說幾句，就先讓人把小和子打發出去。
二人走近床榻，皇貴妃不耐煩地說她們：「我不過離座起身急了，有些犯暈，一個個大驚小怪，怎麼把你們也驚動了？」又說，「出了門別各處去宣揚，再傳到外頭叫皇上知道，打擾了皇上南巡的興致，你們擔當得起嗎？」
皇貴妃還是這樣，刀子一樣的嘴，可心真不見得那麼壞，嵐琪和榮妃早就習慣，反而能聽見她說這些，才覺得安心，至少精神還不錯，身子不至於那麼糟糕。
「快回書房去，越發沒規矩了，你阿瑪不在宮裡，你就胡來？」皇貴妃皺眉嗔怪著兒子，可被胤禛緊緊抓著的手，並沒有要掙扎開，說了半天還是輸給兒子，不得不好聲好氣地哄他，「額娘沒事兒，你瞧見了可安心了？乖乖回書房去，不然額娘不安心，還怎麼養病？」
胤禛低垂著腦袋說：「回去也坐不住靜不下心，只想陪在額娘身邊。」
皇貴妃有些著急，嵐琪上前半步福了福身子道：「您讓四阿哥留下吧，四阿哥在，臣妾們就安心了。」
皇貴妃瞪著她不說話，可嵐琪卻轉身與榮妃道：「榮姐姐，咱們回吧。」
榮妃本也沒什麼主意，見嵐琪這樣說，樂得順道出來，兩人也不管母子倆怎麼辦，就自顧自地走了，青蓮一路送出來，說方才慌了才派人去找德妃娘娘，給德妃添麻煩了。
嵐琪反安撫她幾句，讓她有事只管去永和宮找她，離了承乾宮，榮妃湊在身邊輕聲道：「瞧著真是不大好，你看見沒有，娘娘的眼神都有些散了，看人不像從前那麼銳利。」
嵐琪方纔還雲淡風輕的模樣，這一刻反而緊繃了臉，半句話也說不出來。
待與榮妃散了，回到自己的寢殿，竟是進門就覺得腿軟，環春幾人架著主子攙扶到榻上，好好的人突然捂著臉一陣啜泣，半天才平靜，嚇得她們都不敢說話，嵐琪則吩咐：「讓太醫院的人來見我。」
與太醫院的人說了好一陣子的話，環春綠珠幾人都被打發在門外，紫玉輕聲問環春：「姐姐，皇貴妃娘娘是不是不成了？」
環春比了個噓聲：「這話說不得。」
好半天太醫院的人才離開，眾人再進去伺候，但見屏風後主子歪在炕上，呆呆望著窗外，環春問要不要用茶，嵐琪擺了擺手，讓她們都出去。
這樣一呆，連內務府來人都給打發了，只等溫宸公主哭鬧著要額娘，眾人才敢抱著小公主來打擾嵐琪，她哄著孩子，卻突然垂淚，把小公主嚇壞了，伸手摸摸額娘的臉頰，跟著一道哭。
結果眾人又不得不把母女倆分開，環春跟在身邊遞帕子，好生道：「您這是怎麼了？」
嵐琪總算又平靜下來，沉沉地說：「我心疼四阿哥，也心疼皇貴妃，過去的早就過去了，這些年我只看見她對四阿哥全心全意的好，她是個好額娘。」
「四阿哥若是不懂事的娃娃也罷了，最是懂事的時候可又還只是個孩子，要怎麼承受得住？」
環春很冷靜，勸慰著，「若真有那一天，娘娘您要打起精神好好安撫四阿哥，四阿哥好歹還有親娘。」
可想到胤禛拉著皇貴妃手的模樣，她這個被惡意欺負都不見得會哭的人，卻掌不住這樣的事戳在心裡，心痛地說：「可我代替不了皇貴妃……太醫說，已經在熬日子了。」
環春聽得心驚，輕聲道：「娘娘她不是還很有精神？怎麼就？」
嵐琪的心沉到深淵裡，合十在胸前默默祝禱，輕聲地說著：「希望她能等到皇上回京。」
皇貴妃畢竟是位同副後的存在，嵐琪和榮妃不能真的隱瞞這件事，兩天後在寧壽宮與太后商量，太后歎息：「皇帝也不能為了她打道回府，路上擔著心也沒意思，這幾天派人回來請安的，問問他們皇帝忙什麼，說是親自視察河工，水裡趟田里走的，真是忙得很呢。」
太后言下之意，是不要打攪皇帝，嵐琪知道她沒親眼見皇貴妃的模樣，一定還覺得出不了什麼事，加之感情也不大深，這樣的決策有她的道理，但兩人退出寧壽宮，終究覺得不妥，榮妃更是萬事小心的人，十分贊同嵐琪的決定，到底背著太后，把消息送了出去。
等到皇帝派人加急回復，又過了兩天，玄燁親自給嵐琪寫了信函，叮囑她照顧皇貴妃，很明白地告訴嵐琪，此次南巡事關重大，過兩年興許就要對準噶爾部開戰，皇帝必須收緊財政，南巡一趟便是要估摸朝廷眼下的財力，能支撐多久多大的戰事。
「皇貴妃雖重，終不及江山，皇上也沒法子。」榮妃聽嵐琪告訴她這些事，不免消極神傷，「若是將來我也如此，皇上大概連擔心都省了，他對皇貴妃一向愛重，對我不過爾爾。」
嵐琪卻正色道：「姐姐何來這些話，與其傷感這沒有的事，不如咱們姐妹都健健朗朗地活著，好好陪他一輩子。」
榮妃聞言神情一振，重重地點了頭。
但背過榮妃，嵐琪還是為此傷感，體諒玄燁是一回事，為皇貴妃惋惜是另一回事，更要緊的是，她不確定胤禛這孩子能不能想明白，萬一皇貴妃等不到皇帝歸來，這孩子會不會在心裡怨恨父親，這才是她最最不願看到的事。
好在上天垂憐，又或是皇貴妃捨不得人間太多事，那次暈厥後病情沒有進一步惡化，隨著正月過去，二月天氣漸暖時，精神竟與萬物一道復甦，嵐琪再去探望幾次，也見皇貴妃眼中原有些散了的神情，又銳利清明起來，四阿哥臉上也有了笑容。
但嵐琪心裡始終不踏實，皇貴妃的病一直反反覆覆時好時壞，如青蓮那日躲在門外大哭一般，興許下一次暈過去，就真的再也醒不過來。
轉眼皇帝離宮已有一月多，按照原先的行程，若是二月末回京，就該快在回程的路上，可是江南傳來的消息，此番行程要延後，而伴隨著這一消息傳進宮，另一件讓六宮嘩然的事打破了皇帝不在家時宮裡寧靜的日子，妃嬪之間奔走相告，紫禁城裡蒸騰著說不出的酸味。
果然沒有妃嬪隨扈，皇帝抵不住江南春色，蘇州城人傑地靈，當日隨駕南巡的妃嬪都看在眼裡，那裡的女孩兒都是水一般花一樣的人物，彼時皇貴妃每到一處就宣召地方官員勒令他們「仔細」，這一回誰也不跟著，那些官員，可不是要更「仔細」？
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