433深夜裡的折磨

    「她怎麼來了？」覺禪氏聽說章答應跟來，不免奇怪，畢竟她們幾個貴人大大方方領著孩子們來玩耍，宮裡的人都看在眼裡，章答應特特這個時候來，她不怕宜妃多想？
    說話的功夫，已經瞧見那邊倩影姍姍而來，其他眼尖的宮女也看到了，都與自家主子說：「章答應來了。」
    萬琉哈氏抬眼望見，便與身旁布貴人、戴貴人道：「真是很久沒好好看她一眼，原先在景陽宮好好的，現在生分的陌路人一樣。」
    但見章佳氏踏雪而來，衣衫鮮亮身姿搖曳，真真寵妃的架勢，她的臉蛋原就生的不錯，這些年越發長開了，早在暢春園時就說她學覺禪氏的打扮，如今瞧著，的確頗有幾分覺禪貴人的模樣。
    眾人位份皆在她之上，瞧見她周正地行禮，正好溫憲領著弟弟妹妹跑過來，十三阿哥跑得急了一頭栽進雪地裡，小傢伙倒也不哭，滾在雪堆裡咯咯直笑，章答應看得滿面欣喜，下意識地就想伸手去抱抱孩子，可榮憲公主突然跑過來，不由分說抱起弟弟，朝章佳氏不屑地瞥了一眼，扭頭就走開了。
    章答應身份低微，公主阿哥見了她不必以禮相待，若是純禧端靜，布貴人還能說兩句，可榮憲公主是榮妃娘娘的女兒，輪不到她們來管，瞧見章佳氏失落地望著孩子遠去，幾位都是做母親的，未免不忍心。
    戴貴人性子溫柔又善良，輕聲道：「妹妹往後想見十三阿哥，多去永和宮走動就是了。」
    章答應看她一眼，低垂著眼簾沒說話。
    覺禪貴人朝布貴人使了眼色，布貴人會意，說丫頭們不知跑去哪兒了，讓姐妹們跟過去瞧瞧，上來拉了戴貴人和萬常在，她們也不知道該怎麼和章佳氏說話，索性都跟著離開。
    週遭一下子清淨了，覺禪貴人才道：「也一道走過去瞧瞧吧，十三阿哥就在那裡。」
    章答應點了點頭，跟過來與覺禪貴人並肩慢慢走在人後，便聽貴人輕聲問她：「你怎麼這會兒來了？」
    「在翊坤宮聽說各位貴人帶著阿哥公主在園子裡玩雪，宜妃娘娘說臣妾病了那麼久，出來走動走動也好，月頭十三阿哥生辰也沒臣妾什麼事兒，孩子都兩歲了，讓臣妾來看看。」章答應輕聲應著，「這件事上，因為五阿哥，她還算通人情。」
    「宜妃算不得真正的惡人，只是太唯利是圖，容易被人哄騙做出違心的事。」覺禪貴人輕聲應，又問，「你好好的怎麼病了？德妃娘娘很擔心，但是翊坤宮那陣子皇上去的勤，她怕節外生枝，只能每天問問你好不好，生怕你是被宜妃虐待了。」
    「沒有的事……」章答應聲如蚊吟。
    「是不是出了什麼事？」
    「您別問了。」章答應突然急了似的，但說完又有些後悔，覺禪氏側過臉看她，見方纔還好好的人此刻眼圈通紅，顯然不是被風吹的，一時停下了腳步，蹙眉道，「她虐待你了？」
    章答應搖頭，吸了吸鼻子不讓自己哭，繼續要往前走，她就這會兒時間能看看十三阿哥，現在每天在翊坤宮照顧溫恪，就更想念兒子。
    覺禪氏見她不言語，朝身旁香荷遞了眼色，香荷如今學得激靈多了，等主子走開，就笑瞇瞇上來拉了小雨，嘖嘖道：「你這手可真涼，我屋子裡有一間駱駝毛的裌襖還是新的，一會兒給妹妹拿去穿吧。」
    三兩句話的，香荷便和小雨說上了，這邊眾人跟著孩子到了園子深處，孩子們玩得很瘋，可榮憲公主似乎故意要膈應章答應似的，一直抱著十三阿哥不撒手，幾位貴人都有些不忍心，看她雙眼直直地看著十三阿哥的模樣，十分可憐。
    之後章佳氏先離開，等這邊散了，因端靜公主鞋襪都濕了，布貴人要照顧女兒，只有覺禪氏抱著十三阿哥，和其他乳母宮女一道回永和宮。彼時德妃才剛剛從寧壽宮回來，在太后跟前說了半天的事，滿面疲倦。
    孩子們玩得累了，回來在屋子裡暖爐一烤就個個兒犯困，見小傢伙們睡得東倒西歪，嵐琪對覺禪氏道謝：「這幾天都沒精力陪他們，虧得你們了。」
    「姐妹們閒著也是閒著。」覺禪貴人不在乎，與嵐琪一道在外頭坐了喝茶，見德妃一直在揉額頭，關切地問，「天氣驟變，娘娘要保重身體。」
    嵐琪頷首應：「是累的，歇會兒就好，說半天話下巴都酸。」
    覺禪貴人則輕聲說：「怪不得宜妃推得那麼爽快，章答應說，這些日子她閒在宮裡，哪怕歪著發呆也樂呵呵的，說不做事才是福氣，宮裡的事誰管都一樣，只要不缺她翊坤宮的吃穿就好。」
    嵐琪抬眼問：「你遇見杏兒了？」
    覺禪氏點頭，將御花園裡的事說來，聲音越來越低，把香荷從小雨口中挖出來的話告訴了嵐琪，嵐琪手裡本端著一碗茶，只聽得茶碗蓋在杯沿上不斷地摩擦，末了她重重將茶碗放到桌上，覺禪氏忙勸：「娘娘息怒。」
    「欺人太甚。」嵐琪痛心疾首，她怎麼也想不到，宜妃竟然會做出那麼齷齪的事，幸好玄燁一直沒碰她，萬一玄燁要，難道真的讓章答應進門伺候？
    原來小雨偷偷告訴香荷，自從萬歲爺時常去翊坤宮後，每晚皇上來，宜妃都讓章答應脫了衣裳等在寢殿外頭，好預備萬歲爺隨時要人伺候。但皇上一直沒碰過宜妃娘娘，所以他們家主子就總是等半夜後再回去休息，累倒是其次，每一回心裡都惶恐害怕，時日久了，沒病也病了，又因病了宜妃不再讓她等在門外，這才一直都不肯好。
    「若非宜妃放狠話要攆走她，恐怕她還寧願一直病著。」覺禪氏聲聲歎，「當初臣妾只是覺得杏兒對娘娘忠心，誰想到她忠心成這樣，只怕拿刀架在她脖子上，她也不會眨眼睛。」
    嵐琪眼眶濕潤，如今太皇太后沒了，惠妃落寞了一時起不來，而她也正式開始管六宮的事，哪怕將來她們還會興風作浪，她也實在不能把杏兒繼續留在虎穴狼窩裡，正如玄燁說的，萬一有什麼事，她一輩子過意不去。
    覺禪氏冷靜地提醒：「娘娘是不是打算讓章答應離開宜妃娘娘？可這件事做得不好，宜妃醒過味兒來，就又會和惠妃勾搭在一起。」
    嵐琪沉沉地點頭：「我會想明白再行事。」
    十月末，上大行太皇太后尊謚為孝莊仁宣誠憲恭懿翊天啟聖文皇后，簡稱孝莊文皇后，升祔太廟，頒詔中外，轉眼至臘月，孝莊文皇后忌日之際，又建福陵、昭陵聖德神功碑，御制碑文，隆重盛大的祭祀悼念，直至除夕前才停歇。
    是年除夕，皇帝命各項祭祀禮儀之外，不得鋪張慶祝，是以宮內不如往年有節慶氣氛，不過是比起舊年，沒了闔宮縞素的淒涼，各宮之間私下略有走動，且下月此時，皇帝應該已經在南巡途中，到目前除了說要帶宜妃南下，其他一概沒提起，誰都盼著能得到一次隨駕的機會，無不默默觀望。
    除夕前夜，大阿哥進宮將福晉母家孝敬惠妃的禮物送來，自從妻子生了女兒後，母親對他總是沒什麼好臉色，倒也不是責怪兒子，而是每每見了面都說：「你沒法子降服你媳婦孝敬我，關起門來的事你總做得到吧，不是額娘心狠這上頭的事都要催你，算算日子再一年多太子的側福晉就要入宮，興許緊跟著太子妃也要選定，你是皇長子，皇長孫也該由你來生才對，難道到那會兒才著急？」
    而今天，大阿哥總算在母親面前稍稍挺直了腰桿，少年郎還有幾分不好意思，嬉笑著說：「前幾日祭祀大典後回家，她說不舒服，請大夫來瞧，竟是有一個月身子了，只是她才生養，大夫說未必能保得住，讓悠著點。」
    惠妃喜出望外，總覺得是自己當初讓嬤嬤把兒媳婦調教好的，雖不在兒子面前明說，卻傲然道：「她早晚要感激我。」又叮囑，「你該謹慎的，先別告訴其他人，過了頭三月再說。」
    因太歡喜，便領著兒子在長春宮小佛堂上香磕頭，盼著佛祖保佑，兒媳婦這一次能真正給她生個孫子。
    大福晉這一次命運如何，誰也不知道，宮裡頭卻出了另一件新鮮事。眼瞧著除夕元旦過去，宮裡已經開始準備皇帝南巡之事，相關的大臣也已南下一路敦促接駕，好端端的宜妃卻病倒了，聽說她屋子裡細軟行李早早就準備好，可這一病來得太兇猛。
    病從初二後宮聚在寧壽宮，太后招待妃嬪們享宴後來的，聽說宜妃那天回去上吐下瀉，大冬天的折騰這個病，起臥間極容易著涼，等身子被掏空了，立時就感染風寒燒得糊里糊塗，兩三天才清醒過來。
    那天在寧壽宮，各宮妃嬪喝一樣的酒吃一樣的菜，只有宜妃一個人不舒服，這事兒必然不能算在太后頭上，可宜妃清醒後仔細回想，也想不出來她到底在哪兒吃了不乾淨的東西，而正月初八皇帝就要啟行，她現在卻連下地走路的力氣也沒有。
    隨著宜妃病倒不能隨駕的消息在後宮幸災樂禍地傳開，另一件讓長春宮面上極有光彩的事叫人唏噓不已，皇帝在臨行前兩天突然決定，此次南巡命大阿哥隨扈。