皇帝要匆匆趕回紫禁城，沒多的功夫解釋，只道一聲你等著朕來，便把嵐琪交付給他信任的內侍衛，侍衛恭敬地請娘娘上車，馬車隨著聖駕一同離了暢春園，可沒多久就在路上分開。
嵐琪身邊只跟了環春一人，主僕倆不知道這是要去哪兒，等馬車終於停下時，才聽得外頭有人說：「夫人，咱們到了。」
夫人該是在宮外對她的稱呼，嵐琪雖然還年輕，畢竟不是十幾歲小姑娘了，身上的氣質也不同，私服出宮再不能像從前那樣冒充個小丫頭，身上穿得也非尋常人家能得的錦緞，舉手投足貴氣十足，這會兒下了車，門前迎接的人一看就亮眼。
「夫人裡頭請，其他客人都不在了，最好的屋子已經給您打掃乾淨，床上的被子褥子都是最新的，桌上的茶杯器皿也是沒人用過的，夫人您小心台階。」看似店家的中年男人十分慇勤，可是她才要靠近嵐琪，身旁穿了普通衣裳的侍衛就攔著道，「我家夫人自有人伺候，不需要你們費心。」
嵐琪笑笑不語，跟著進了門，偌大一間寬敞的客棧，堂下擺了十幾張八仙桌，也不知平時賓客盈門是何等光景，此刻空蕩蕩的，說話都帶著迴響。
客棧有三層高，據店家說二層三層都是客房，三層只有兩間上等的屋子，嵐琪一路上來，瞧見二樓的擺設佈置也十分豪華精緻，便笑道：「想來貴店是京城有名的客棧了？」
店家臉上明明露出幾分得意，又存心抱拳謙卑：「不敢當不敢當，都是老主顧抬愛，夫人倒是頭一回見，聽聲兒不像外地來的，您是京城人吧？」
結果侍衛又呵斥那店家：「問這樣多做什麼，我們夫人路上累了，這就要休息，趕緊開了房間，然後利索地下去，銀子咱們是給了的，之前就說清楚了，不要你們在眼前晃。」
嵐琪不想給侍衛添麻煩，也不想失了自己的尊貴，未再理睬那店家，等進了寬闊的客房，真是豪氣十足的客棧，一道門進去套了三間房，最裡頭的臥室足足有嵐琪在瑞景軒住的兩間屋子那麼大，果然天家皇室雖豪華巍峨，可只要有銀子，民間也是什麼都能做到，昔日去江南，兩大織造府的宅邸，就足夠叫嵐琪大開眼界。
這會兒店家退了出去，侍衛才與德妃娘娘解釋，那男人並不是老闆，這家店是曹寅曹大人家的親戚開得，曹大人也名分，所以做的都是官場上的生意，平日裡不乏達官貴人往來，所以那人才膽子大眼價高，請德妃娘娘不要在意。
嵐琪當然不在意這些事，哪怕一路走上來整座客棧空蕩蕩的，她也知道真出什麼事，十步之內指不定都能有個人竄出來保護她，既然是玄燁把她送來這裡，皇帝一定早就安排妥帖。
「皇上是預備夜裡直接過來？」嵐琪問著，心裡頭則沒好意思對侍衛開口，只等夜裡見了玄燁，要好好問他太皇太后知不知道他們跑出來玩。
之後再沒什麼人來打擾主僕倆，屋子裡空蕩蕩的，一應東西都齊全，但到底不過是間客房，逛兩圈就不新鮮了，嵐琪坐在窗下遠眺兩條街外熱鬧的景象，懨懨地說：「何必一早把我送過來，乾坐著等一天，關在這裡有什麼意思，他就是想一出是一出。」
環春坐在桌邊切一盤水果，笑盈盈說：「可惜不能出去逛逛，不然外頭挺熱鬧的，奴婢也好久沒出宮了。」
若早幾年，嵐琪一定會興奮地接著環春說不如她們先去街上逛逛，反正十步之內必然有侍衛周全，不怕被人拐帶，可如今她都是幾個孩子的娘了，早沒了那衝動魯莽的性子，即便心裡頭想要出去看看，也不敢多這樣的事，給侍衛們添麻煩不說，真出了什麼事，玄燁還不把這間客棧給拆了。
「沒意思。」嵐琪慵懶地坐到桌邊來，瓜果雖然新鮮，可她如今什麼好東西沒吃過，自然不在乎，隨便拿一片香瓜也不吃，起身在窗前晃來晃去，依舊埋怨著：「沒意思沒意思，我心裡還惦記著太皇太后，萬一老人家不知道我出來怎麼辦？」
環春樂呵呵的，她覺得太皇太后應該知道，正好外頭有人敲門，便擦了手出去聽話，不多時笑意燦爛地進來說：「問娘娘休息好了沒有，皇上吩咐侍衛們安排娘娘午前去城隍廟燒香，那裡老百姓多，今天因不是初一十五倒也去得，只請娘娘不能各處逛逛，燒香拜佛後咱們立刻就回來。」
「是皇上安排的？」嵐琪這下放心了，趕緊扔了手裡的香瓜，讓環春給她洗手換衣裳，站在鏡子前瞧見自己一身雲錦，笑著說，「那裡是老百姓常去的地方，穿成這樣可不好。」
環春出門時也沒準備什麼樸素的衣裳，誰能想到是微服私訪，但不多久又有人來敲門，說他們忘記把衣裳給娘娘了。
送進來兩身布衣，主僕倆由頭到腳都換下，髮髻上的頭飾全都換掉，嵐琪只在盤發上插了一支銀鑲玉的簪子，鏡子裡的人改頭換面，嵐琪興奮地笑著：「若是夜裡皇上瞧見我這模樣，要不認得了。」
之後出門，店家在樓底下瞧見兩人換了裝扮，半張著嘴不知說什麼好，奈何嵐琪身邊的侍衛們太霸道，根本容不得他們多嘴，外頭馬車早就備好了，一行人穿過大街小巷來城隍廟，嵐琪和環春對這些都不陌生，她們進宮前都是普通人，也會上街也會燒香拜佛，都是十幾歲進宮後，才開始覺得宮外成了另一個近在眼前卻又遙不可及的世界。
今日初十，比不得初一十五的熱鬧，老百姓雖然不少，尚不至於寸步難行，兩人很順利地進了城隍廟，環春幫著一道捐了香火敬了香後，嵐琪再請三支香進入大殿，敬過城隍老爺，環春將三支香請上香案，嵐琪跪在蒲團之上，雙手合十虔誠祝禱，等環春奉香回身，已見方纔還滿面笑容的主子正默默落淚。
她們沒有在城隍廟逗留太久，車馬很快又把主僕倆送回客棧，一路上都默默不說話，再次回到客棧，環春問要不要換衣裳時，嵐琪才稍稍有些精神，笑著說：「剛才在城隍廟聽身旁的婦人們在說，今晚有夜市，我想去逛逛，看能不能等到皇上回來。」
環春見她心情好些，才問道：「娘娘方才怎麼哭了，是不是又想念六阿哥？」
嵐琪頷首，眼角邊還帶著幾分悲傷：「城隍老爺是掌管冥界事務的，我自然為胤祚求一份冥福，其實想想，也不過是安慰自己罷了。」
「皇上讓您去城隍廟，也是為了這個嗎？」環春似乎明白了，安慰主子道，「看在皇上如此細心的份上，您也不要悲傷了，奴婢先頭還很疑惑，京城大寺廟不少，怎麼偏偏去城隍廟，那裡人多人雜，本不是很方便。」
「不管皇上怎麼想的，我已經很知足。」她轉身看向窗外，這裡雖然高且視野開闊，卻看不見紫禁城，無形中是對身心的放鬆，即便她已經住在暢春園好些日子，紫禁城的束縛，畢竟是十幾年了。
此刻紫禁城裡，太子的講學剛剛結束，眾位已上書房的阿哥們在乾清宮裡站成一排，皇帝坐於桌前翻看他們這些日子寫的字，除了五阿哥之外都很有長進，但是皇祖母交代過要他別太苛求五阿哥，方才也不過是簡單提點了一下。
這會兒皇帝心情甚好地抬頭，看到面前一排高高低低的孩子，最小的七阿哥站在五阿哥身邊，他先天有殘缺，宮裡人養得再好，也終究顯得瘦小，玄燁一個個看過去，在胤祺和胤祐之間，心裡頭突然缺了一塊。
若是胤祚還在，他現在會是什麼模樣，兩年的書房學下來，應該不再那麼調皮搗蛋，又或者性子難收，在書房也不肯老老實實，那樣嵐琪一定會對兒子發脾氣，兩年裡指不定他還要為了孩子的事去哄她，可是那些幸福的負擔，老天沒來得及給他就收回了，是怕他肩上的擔子已經夠沉重，還是他這個阿瑪做的不夠格？
他承認，雖然都是自己的孩子，不論是皇后所生的太子還是答應常在生的阿哥，玄燁珍惜每一個孩子，但人心生來就長偏了，他也不能免俗。過多喜愛其中幾個孩子之餘，他也盡力教養其他的孩子，將來他們都是朝廷的大臣、皇室的王爺貝勒，愛新覺羅的枝葉從紫禁城伸展出去，要靠他們一起支撐起強大的皇室，滿人的江山傳承，從他這一代才真正開始。
此時李公公從外頭進來，說八阿哥在等了，玄燁讓兒子進門，但見胤祀乖巧恭敬走進來，向父親行了大禮後，又見過諸位兄長。玄燁一直聽說八阿哥性情溫和，平日所見的確是個懂事聰明的孩子，今日再見他，覺得突然長大許多，但上書房是嚴肅莊重的事，此刻皇帝亦嚴肅地說：「下午與你的師傅見了禮，明日起就要上書房，書房裡規矩大，你的皇兄們都做得很好，朕希望你也能和他們一樣專心讀書，咱們滿人要吃透了漢人的學問，才能好好掌管這個天下。」
八阿哥一一應諾，之後皇帝又問了幾件事，再與諸阿哥一同進了午膳，午後八阿哥上書房的見禮結束，又一起看兒子們的騎射，直到日落黃昏才要預備離宮。
後宮裡頭，人人都巴望著皇帝能到哪一出殿閣坐坐，可皇帝除了派人問候過皇貴妃外，一概的人都沒見，連皇貴妃都期盼能見皇帝一眼，可只等來了李公公的問候，她自然不會在人前失禮，李公公走後才對青蓮抱怨：「來去匆匆的，園子裡到底什麼勾著他？」
青蓮說：「太皇太后養身體，皇上怕是不放心。」
皇貴妃冷笑：「宮裡的傳聞你聽見沒，據說永和宮出去的那個小答應，如今把皇上哄得很高興，我瞧她再回來，怕是個常在貴人也不稀奇。」
但偏偏並不是暢春園裡有什麼勾著皇帝，勾著他心的人此刻正隱匿在京城市井中，嵐琪在客棧裡百無聊賴地度過一天，她這個天天忙碌的人突然靜下來，竟不覺得悠閒自在，反而莫名地生出空虛憂慮，總覺得不做些什麼不安心，環春笑她勞碌命，人家得意地說：「可不是能者多勞？」
好在有環春陪伴，等夕陽漸漸從西邊隱去，終於聽得外頭的動靜，這裡套了三間房，聽得不真切，嵐琪逕自跑到門前來，待熟悉的腳步聲近了，猛地一開門玄燁就在外頭。
皇帝穿著尋常的褐色袍子，乍見嵐琪開門，又是百姓家婦人的裝扮，不免愣了一愣，但旋即兩人都笑了，嵐琪嬌然道：「等了整整一天，都要悶死了，這樣出來一回真沒意思，這就要回去了吧？」
玄燁卻笑：「有意思的才開始，朕讓他們尋一個由頭今晚辦了集市，咱們去逛逛。」
嵐琪記得今天在城隍廟幾個婦人互相說夜裡能不能出來逛逛，她也跟環春說要去湊熱鬧，沒想到玄燁主動跟她說出門，就連這場夜市集會，也是皇帝讓地方辦的，一路車馬過去時，嵐琪小聲問玄燁：「皇上這是要千金換得美人笑？」
玄燁悠哉悠哉地望著她，心滿意足地說：「前幾日總見你不高興，朕知道園子裡再清淨也有讓你煩心的事，那裡也不是真正自由自在的，哪怕一兩天，朕也想帶你出來逛逛。」
皇帝雖然沒有明說，嵐琪猜想他是心虛章答應的事，近來皇帝對章答應諸多恩寵，園子裡傳得風言風語，他大概是怕自己不高興。可換個立場，皇帝寵幸妃嬪本就是十分平常的事，沒有章答應也會有李答應王答應，眼下皇帝能心裡覺得愧疚而特地帶她出來散心，嵐琪終歸是知足的。
夜市很熱鬧，雖然不是頭一次才見的新鮮事，可在宮裡十幾年，這一切早就只剩下印象了，當年南巡到後來也只記得旅途疲憊，很多事如今甚至都已經想不起來。此刻融身進尋常百姓的人堆裡，嵐琪對著玄燁踩踩地上的土說：「這下子，才有腳踏實地在人間的感覺，在宮……」驚覺失言，她忙捂著嘴，而後燦爛地笑，「在家裡，總覺得天天在雲端上。」
玄燁欣然笑：「你的夫君在人世間的最頂端，你跟他一道在雲端上待著，有什麼可稀奇的？」
一面說，一面將環春叫到跟前，從侍衛手裡拿過錢袋子遞給她，笑著道：「一會兒朕要買什麼東西，你只管麻利地付銀子，別讓你家夫人碰錢袋子，她還要勻一半藏起來，另一半再兩分才肯拿出來花。」
嵐琪氣得腮幫子鼓鼓的，哼著扭身就往人堆裡鑽，被玄燁眼明手快捉了胳膊拎出來，虎著臉說：「混賬，這裡是你胡亂走的地方？老實地跟著我。」
環春捂著嘴笑，又見皇帝毫不顧忌地和夫人手牽手，心裡直覺得暖暖的，慇勤地跟在身後，她也好久沒體會過花錢的痛快，跟著帝妃二人四處轉，沒多久身後隨行的「小廝」們手裡就拿滿了大包小包。
這會兒兩人停在一家鋪子前，鋪子裡賣的都是各色蜜餞零嘴，有的看著很粗糙有的卻比宮裡的還要精細，嵐琪說想給老祖母挑一些回去，拉著玄燁要嘗一嘗，皇帝怎麼會對這種東西感興趣，不耐煩地在一旁等她。嵐琪吃到一種沒見過的果脯，撕了一點跑來找環春，剛塞進她嘴裡問好吃不好吃，街上突然一陣喧囂，不遠處不知出了什麼事，許許多多的人突然開始奔跑躁動。
雖然帝妃二人的身邊有許多明著暗著的侍衛，也抵擋不住老百姓洶湧而來的人流，不知前頭出了什麼事，所有人都往這邊跑，店舖裡很快擠滿躲避的百姓，玄燁和嵐琪環春瞬間被分開，而人流越來越多，叫喊聲哭鬧聲，那一塊躁動的源頭，也漸漸有火光沖天。
環春緊緊拉著主子的手怕再分開，可是躁動的人流不斷地衝過來，等她們回過神，竟然已經被擠得遠離了方纔的鋪子，而身邊沒有一張認識的面孔，只怕有侍衛在身邊，也要認不出哪個是德妃娘娘了。
等人流不再擁擠時，主僕倆已經不知身在何處，方纔還燈火通明的街道，因為一場莫名其妙的躁動熄滅了許多燈火，老百姓們熟門熟路地各自往家趕，這兩個十幾年沒上過街的人，除了原地站著，完全不知道該去向何處。
「娘娘，怎麼辦，皇上回來找我們嗎？」環春緊張不已，一隻手仍舊緊緊抓著主子，生怕她掉了似的。
「咱們還是別亂走了，亂走更找不到，我們剛才、剛才從哪兒被擠過來的？」嵐琪四顧黑洞洞的道路，人群已經散的差不多了，只剩下滿地狼藉和些許在忙著收拾東西的人，雖不至於荒涼無人煙，可她們該去問誰？
環春急著問：「娘娘，那家客棧叫什麼來著？您記得嗎？」
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