「前程？我後半輩子不都是為了他的前程在熬？」惠妃笑得淒涼，眼底忽隱忽現幾分絕望，冷幽幽地對明珠夫人道，「人都是偏心的，皇帝更是。他喜歡四阿哥六阿哥，他們撒嬌嬉鬧就是天真活潑，怎麼看怎麼順眼。我們大阿哥呢，他不大喜歡了，就怎麼看都不順眼。你們總勸我被阿瑪管教的孩子有福氣，可我怎麼覺得被誇讚褒揚才更有福氣，我的兒子怎麼就不好了，做什麼總要挨罵過日子？」
明珠夫人見惠妃激動，忙勸道：「娘娘息怒，大阿哥是長子不是，哪家哪戶的長子不是挨罵長大的？做爹娘的不是瞧不順眼大兒子，而是想著老了要依靠他們，才怕他們不成器呀。」
「有一個太子在，長子又有什麼意思？」惠妃消極怒言，幸好因為幽怨而壓著聲音，尚不至於叫旁人聽見。
明珠夫人更是緊張得變了臉色，連連勸她，「娘娘要為長久計，不說別的，底下那些阿哥還小呢，誰曉得能長多大。可咱們大阿哥結實健康，未來十年，小的還不成器不頂事，不都是咱們大阿哥的風光？至於太子，不止我家老爺，便是在外頭也聽見不少閒話，說太子被養僵了呢。」
惠妃眼中掠過光芒，盯著明珠夫人瞧，明珠夫人又道：「再有德妃娘娘那麼扎眼，處處站高枝兒，多少人看她不順眼，還等著娘娘您著急嗎？有些事兒，過去又不是沒發生過。」
惠妃渾身發緊，一股子寒森森的恐懼從後脊樑竄上來，悶了半天說：「大阿哥中毒的事我至今害怕，可德妃當初那些事，她如今倒沒事兒人似的，也不知收斂低調。」忽又冷笑，「也是啊，人家有兩宮疼愛，大清國最尊貴的人都把她捧在手心裡，她有什麼可怕的？」
確如惠妃所說，世人眼中，德妃伴駕近十載，一路順風順水，所有人都只看到她如今的光芒，卻忘記當年她如何低入塵埃，卻不知這十年來她如何盡心照顧兩宮，沒有付出何來的回報，但眼紅眼熱的人，只會將這一切歸結為「好運氣」。
聖駕一路北上回京，十一月十七至曲阜，當地官員已籌備許久，皇帝早早擬定要在十一月十八於孔子廟行釋奠禮，釋奠乃是孔廟最高規格的祭禮，歷代帝王行釋奠禮，幾與祭祀天、地、社稷和太廟並重。此行亦是南巡途中最為重要的事之一，玄燁很是慎重，更因將攜妃嬪同往，初至曲阜，便遣禮官向妃嬪公主等教授釋奠禮相關事宜，務必不能在明天鬧出笑話。
這會兒與幾位大臣定下了明日的行程，玄燁一時閒暇，想到後頭女眷們在向禮官學禮儀，便親自過來想看看狀況，因不願打擾禮官講授，並未讓宮女太監通報，腳步靜靜走來，將近門前，卻是聽見嵐琪的聲音在說話。
「進孔廟，第一道石坊稱『金聲玉振』坊，句意出自孟子語『孔子之謂集大成，集大成者，金聲玉振之也。金聲也者，始條理也，玉振之也者，終條理也。』孟子以完美無缺的樂曲來比喻孔子，贊其為思想集古聖賢之大成。釋奠禮中奏禮樂，歷朝歷代都不同，我大清至康熙六年作《中和韶樂》，取天下太平之意，樂章均以「平」字命名，頒至國學為釋奠孔子之用。迎神樂奏《昭平》、初獻樂奏《寧平》、亞獻樂奏《安平》、終獻樂奏《景平》、徹饌樂奏《鹹平》樂章。釋奠禮莊重嚴肅，諸事齊備後，鼓師於大成門之東先擊大鼓三百六十響，撞大鐘一百八十響，以示儆戒，而後入廟行禮，啟戶，行掃除，安神位……」
玄燁默默退到窗下，隱隱見嵐琪正笑悠悠地與諸人講解這些事，皇貴妃坐在上頭一如既往地皺著眉頭，倒是幾位公主聽得很是專心，禮官含笑站在一旁，看著德妃滿目欽佩，玄燁頓時由心生出一股子驕傲，便不再入內打擾她們，又匆匆離開了。
至傍晚時分，禮官來向皇帝覆命，玄燁提起為何是德妃在講解，禮官不免有些慌張，又見皇帝毫無責怪之意，更含笑相問，當然挑皇帝喜歡的話來講。
原是他絮絮叨叨說半天後，皇貴妃怒氣沖沖地說聽不懂，德妃為了安撫皇貴妃娘娘，才開始代替禮官來講，禮官照本宣章事無鉅細都說，難免枯燥繁冗惹得皇貴妃不耐煩，德妃則只揀要緊的事簡練而言，言語聲動不刻板，這才讓皇貴妃娘娘聽下去。
之後更一併祭奠時行禮該如何站位、如何疊放左右手、如何叩首如何敬香等等，都是德妃所講，禮官在皇帝面前將德妃娘娘誇得天花亂墜，直言道：「臣竟不知，德妃娘娘有如此深的學問，畢竟后妃參加釋奠禮極少，本沒必要精通這些道理。」
玄燁萬分得意，但收斂於心，未露在臉上，只淡淡吩咐：「只怕旁人未必還能全懂，明日務必安排相應人手指引各位娘娘行禮，切不可鬧出笑話。」
禮官忙磕頭應諾，戰戰兢兢地離去。
人一走，玄燁便喊梁公公進來，問他皇貴妃那裡散了沒有，之後往表妹這邊來，進門見皇貴妃正在蠟燭燈下看書，皺著眉頭唸唸有詞，玄燁走近問：「果然是到了孔子故里，人傑地靈，連你都用功讀書了？」
皇貴妃卻抱怨：「皇上何苦帶臣妾幾人同去祭奠，這樣的繁文縟節，臣妾鬧得一個頭兩個大。」眼珠子一轉，想起德妃的博見多聞，一時很不服氣，且聽門前宮女說皇帝來過，也不好瞞著不說，只訕訕道，「人家說十年寒窗，德妃倒是正經讀書寫字也有十年了，早知道有今日，臣妾也早些用功。」
玄燁對她卻諸多寬容，溫和地說：「你不必太緊張，明日一切事都會有禮官指引，你不開口說話就不會出錯，按部就班，別人要你怎麼做你就怎麼做，很快就過去了。」
皇貴妃纖眉高高挑起，很不服氣地說：「皇上也別看輕了臣妾，大事情上臣妾幾時給您丟過臉？不然您以為天都要黑了，臣妾還在費心看什麼書？」
玄燁笑道：「可不是麼？」便誇獎她用心識大體，但皇貴妃還是嘀咕為何要帶妃嬪同往，玄燁便說孔子乃天下之師，如今胤禛也就學唸書了，做額娘就算來為兒子祭奠也不為過。
皇帝曉得別的話對皇貴妃說都是空談，牽扯上了胤禛，她就什麼話都好說了，果然讓表妹歡喜起來，用心準備皇帝夜裡的膳食，早早要他安寢，說不能耽誤了明天的正事。
這邊四阿哥和六阿哥在一起，阿哥們的禮儀皇帝已另外派人教導，胤禛懂明天的事有多重要，一直顯得有些緊張，而胤祚似懂非懂，但記著額娘說他若乖乖的就替他問阿瑪要一把小彎刀，所以也認真地跟著哥哥們學，保證明天一定不會出錯。
這會兒兩個小傢伙正洗澡，嵐琪看著環春擺晚飯等他們來吃，乳母匆匆跑來說六阿哥玩水不肯起來，一臉無奈地向主子搬救兵，她哭笑不得地跟過來，還沒進屋子就聽見兒子在大鬧天宮，進門更是踩了一地的水，乳母們一直請她小心腳下濕滑。
「胤祚你皮癢了是不是？」嵐琪斥罵著，兒子卻根本不怕，笑呵呵地揮舞著雙手撒嬌喊額娘去抱抱，嵐琪拿了厚厚的毯子過來，把小東西裹進毯子裡，拍了兩下屁股訓他，「不許再皮了，額娘真的要生氣。」可一轉頭，卻見胤禛縮在熱水裡不知緊張什麼。
「胤禛，你……」嵐琪剛想開口，腦中一個激靈，頓時笑得眼眉彎彎，她的大兒子是害羞了麼？生怕真讓孩子尷尬，趕緊說，「屋子裡擺了飯，胤禛穿戴好了來吃，德娘娘先把你這調皮的弟弟拎去收拾了。」
等嵐琪抱著胤祚在外面屋子收拾穿戴好，來飯桌前等四阿哥，正好皇貴妃那裡來人說皇上過去了，問四阿哥幾時回去，胤禛才走進門，胤祚便跑過去纏著不要哥哥走。胤禛看了看嵐琪，她笑得那樣溫柔可親，又聽說德妃娘娘懂明天釋奠禮的各種禮節，就點頭答應了。反正南巡以來，他經常和弟弟一起兩頭住，都習慣了。
兩個兒子，雖說不上一靜一動，但誰在胤祚面前都顯得安靜，這小傢伙天天精力旺盛開朗活潑，嵐琪平日沒少打賞照顧六阿哥的人，都知道伺候這小祖宗不容易。
待夜裡安置入睡，嵐琪朦朧中突然被人碰醒，胸前重重地壓下來什麼，睜眼就看到胤祚不知幾時跑來，正趴在她身上往裡頭爬，然後一咕嚕躺下去，鑽在自己臂彎說：「額娘，四哥要問您那個什麼？」
嵐琪一怔，再撩開帳子瞧，只見上夜的香月點著蠟燭進來，屋子裡亮堂了一些，胤禛穿著寢衣立在床下，香月笑著說：「四阿哥快鑽被窩裡去吧，可冷啦。」
「四哥快來。」胤祚招招手，嵐琪叫他輕點聲，自己離床蹲下來握著兒子的手，手裡已經有些發涼，猜想他未必情願，便只說，「要是著涼，明天就不能去孔廟參加釋奠禮了。」
胤禛一緊張，趕緊跟著弟弟上床去，嵐琪這才吩咐香月：「告訴乳母們，他們今晚就在這裡睡了，叫她們也好好休息，明兒跟著阿哥們別出差錯。」
之後又因為胤祚折騰，說他要貼著額娘，可是隔開了四哥就不好跟額娘說話，於是硬要和四哥一人一邊蹭著嵐琪睡，他無所顧忌抱著額娘的胳膊黏得緊緊的，胤禛則安分地睡在一旁，問些明日要注意的事。
說著說著嫌枯燥的胤祚就先睡著了，而胤禛畢竟是個小孩子，不等嵐琪說完，也迷迷糊糊睡過去，一雙兒子都在身邊，嵐琪心滿意足，唯一的遺憾是閨女在宮裡，出門那麼久享盡了和兒子在一起的天倫之樂，但也日日歸心似箭，想要去抱抱她的小女兒。
兩個小傢伙熱乎乎的，嵐琪覺得身上都有些出汗了，悄悄爬起來讓上夜的人搬走一盆炭火，等再回來，燭光依稀下看到兄弟倆安寧可愛的臉頰，心都要化了，湊下來一邊一口親親他們，夢裡的四阿哥稍稍動了動，又安逸地繼續睡。
一夜相安，翌日早早起來隨駕赴孔子廟行釋奠禮，禮儀繁冗莊重但一切順利，皇帝於大成殿三跪九叩，親書「萬世師表」四字，命懸掛於大成殿，留曲柄黃蓋，又令將曲阜縣康熙二十四年地丁錢糧盡行蠲免，惠澤於民。
事畢後，聖駕離曲阜繼續返京，但德妃卻在釋奠禮後受了風寒病倒，之後一路再不得與兒子親近，連玄燁也要等她病癒後才能相見。眾人以為德妃是旅途疲憊病倒也很正常，只有嵐琪自己知道，在曲阜那晚因為時不時起來看看孩子們翻身踢被子，忽冷忽熱才病的，當日撐著精神參加釋奠禮，禮畢就軟下來了。
如此回程的一路，她清清靜靜地不與人往來，總算在入宮前把精神養起來，是月二十八日，聖駕行至南苑，二十九日入皇城。溫貴妃與惠妃諸人前來迎駕，一別兩月，溫貴妃竟是脫胎換骨光彩照人，連榮妃都睜大了眼睛細細看怕認錯人，皇貴妃更是皺著眉頭很不可思議。
玄燁倒是很客氣，與之簡單說幾句話便帶著太子去慈寧宮請安，其他人各自散了回各自的宮殿，嵐琪一路到了永和宮，進門就癱在了炕上，毫不顧忌禮儀地說：「總算到家了。」
這一趟出遠門，所有人都累壞了，永和宮裡沒跟出門的忙著打點行李收拾東西，環春幾人也都累得不想動彈，在外時總能撐著口氣，這一回來，就胳膊不是胳膊腿不是腿。嵐琪這邊本來就諸事簡單，便吩咐她們都好生歇息兩日，自己則又打起精神換衣裳，帶著留家的幾個小宮女往寧壽宮來，心心唸唸要抱抱她的小公主。
太后果然等著了，已派人請皇帝不必過來請安，而她也十分想念五阿哥，聽孩子說著一路見聞，待讓乳母領去，才來看看嵐琪母女，笑著說：「想壞了吧，小丫頭可乖了，一點都不哭鬧。」
嵐琪謝太后悉心照拂，之後坐下說話，太后問她是否瞧見溫貴妃，提起這兩個月來她的變化，感慨著：「若能長久，也是好事，誰不願見個精神的人？」
嵐琪點頭不語，太后隨即又道：「明年本該是選秀大年，但太皇太后說免了，只在八旗貴族裡挑幾個就好。」
在路上就聽榮妃提起過這事兒，沒想到才回家太后就對她說了，又說眼下還沒有明確的旨意，要等皇帝回來商議定了再頒布，但有一事已經定下，赫捨裡皇后的親妹妹，到入宮的年紀了。
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