眾人大驚，紛紛圍攏過來，只見溫貴妃面色發青、呼吸窒塞，宮女七手八腳把溫貴妃抬到裡頭，避開外面的人，冬雲才撲上來慌慌張張地解開主子的衣裳扣子，撩起外頭的袍子，只見貴妃腰腹上纏了一層又一層的白布，解脫束縛的一瞬，貴妃就緩過一口氣，臉色也轉圜過來。
蘇麻喇嬤嬤跟在後頭瞧見，皺眉問：「纏這個做什麼？」
冬雲戰戰兢兢道：「娘娘生完十阿哥後，一直嫌肚子上的皮肉收不回去，最近又開始綁帶子束縛，又清減飲食，想變回從前苗條的腰身。」
嬤嬤連連搖頭：「這麼瘦小的人，還要怎麼折騰，難道弄得乾柴似的身子，皇上會喜歡？」便命令冬雲，「主子年輕不懂事，你也不懂嗎？再不許娘娘這樣折騰身子了，飽滿圓潤一些，瞧著才更有福氣。」
榻上溫貴妃慢慢醒過來，正好聽見蘇麻喇嬤嬤這句話，竟是悲從中來，咬唇含淚不言語，嬤嬤則勸她：「娘娘這要是一口氣過不來，留下十阿哥您忍心嗎？您可要好好珍惜身體，想想那些被病痛纏身的人，健康的人更該好好活著呀。」
溫貴妃含淚不語，稍稍點頭，心中自有她不能說的話。
等嬤嬤出來，太皇太后滿面焦慮，嬤嬤只是笑說：「貴妃娘娘憂心太皇太后的身子，這幾天吃不好睡不好，這會兒急著過來問安，也沒來得及用膳，是餓著累著的，歇息幾天大概就好了，一會兒讓人把娘娘抬回鹹福宮就是了。」
僖嬪笑道：「許是覺禪貴人也出門去，鹹福宮裡少了照顧娘娘的人。」她這話的言下之意，是嘲笑挖苦溫貴妃不能隨駕的不如意，在座的都是明白人，哪個聽不懂，太皇太后便十分不高興，冷冷說她：「那僖嬪這幾日就過去伺候貴妃，反正你閒著也是閒著。」
僖嬪不敢再多嘴，之後眾人不大高興地散了，宜妃和惠妃必然不信嬤嬤那番說辭，待到翊坤宮裡歇息，派人去打聽來，才知道溫貴妃為了苗條，不吃飯還綁束腹帶，這才弄得暈了過去。
宜妃鄙夷地說：「這是盼著皇上回來，她好邀寵麼？溫貴妃也太能想了，真是瞧不出來，還以為她就是個瞎折騰的主兒。」
惠妃也覺得不可思議，冷笑道：「果然這宮裡誰不想爭口氣，咱們不爭也有別人來爭，都是為自己活著的。」
宜妃一手托著姣好面容，自信得意地笑著：「既然如此，那就不必客氣，反正人人都是這麼活著的。」
鹹福宮裡，溫貴妃被送回來，太醫來看過，再三勸溫貴妃不能再這樣折騰身子，面上她一一答應，可轉過身又推了冬雲送來的米粥：「那些補氣血的藥就吃得夠飽了，不必再吃這些。」
「娘娘您要是再暈過去一次可怎麼好？」冬雲苦勸，「嬤嬤今天那樣說，可有幾個人能信，不定怎麼在背後笑話您呢。」
溫貴妃卻目色堅定，咬牙道：「讓她們去笑吧，聖駕迴鑾的日子，我一定要光彩照人地出現在皇上面前，我不鬧了，我就漂漂亮亮的，還不成嗎？」
她決定的事，冬雲根本拗不過，好在沒做什麼特別出格的事，她只是想讓自己變得更好看些，態度上總算是要積極地活著，比起從前要好上許多。
千里之外，夜色降臨，佟嬪來陪皇貴妃用膳，滿桌皆是新鮮美味的江南菜色，佟嬪用得很好，可姐姐突然說她：「你吃這麼多，就不怕發胖嗎？」
佟嬪年紀輕，柳條一樣的身姿，自然不在乎這些，但是被姐姐這樣說，還是放下了筷子垂首不語。
皇貴妃知道她的性子，唯有自己歎息，又說她：「你總是和覺禪氏走得近？傻妹子，別怪姐姐說話直，你這張臉往她身邊站，本來還有的幾分姿色就被比得無影無蹤，你看誰願意和她好，躲還來不及呢，人比人氣死人，你懂不懂？」
佟嬪低垂著臉說：「可她比旁人實在多了，好些人只不過是來巴結我，很沒意思。」停了停，又很不甘心地說，「姐姐若不喜歡，往後我離她遠一些好了。」
其實皇貴妃不高興，並不在這件事上，她這會子沒好氣，全因皇帝不知去哪兒了。一到蘇州還沒坐熱凳子，就跑出去，這邊一句話也沒送過來，前面神神秘秘搞得皇帝在忙政務似的，其實人根本就不在，皇貴妃滿腦子想的，就是玄燁尋花問柳去了。
「還不如把那個小妖精送過去，誰知道外頭是什麼東西。」皇貴妃氣呼呼地嘀咕著，佟嬪卻不大聽得懂，她的心智那樣簡單，壓根兒沒想皇帝微服私訪的事，之後陪著姐姐尷尬地用了晚膳，也不願杵在跟前討人厭，早早就離了。
這一晚皇帝沒往後頭來，前頭雖然該有的事一件不少地伺候著，可真真假假誰也不曉得皇帝到底在不在，嵐琪上半夜輾轉難眠，到後來累了不知不覺睡過去，翌日晨起環春來給她梳妝打扮，說昨夜皇上在前頭歇息的，她還不大信地問：「你親眼瞧見了？」
環春勸她：「若真有那樣的事，主子也別太計較了，出門前太皇太后的話奴婢可記著呢，要娘娘們睜一隻眼閉一隻眼。」
嵐琪卻雙手捂著臉說：「我這樣把眼睛都閉上才好，什麼睜一隻閉一隻，看見了就不怕膈應得慌？」
環春極少見主子這樣鬧彆扭，又哄又勸，問她為何如此難過，就當是宮裡多個妃嬪又如何，嵐琪卻說：「宮裡的人有名有份，大家都一樣，我吃醋可不抱怨，但外頭怎麼能一樣，他不去找不就什麼事都沒了？」
環春無奈極了，笑著說：「可誰說萬歲爺去找了呀，都是娘娘您自己瞎猜的，萬歲爺就算真的微服私訪，若是做正經事呢？您這樣冤枉萬歲爺，萬歲爺找哪個做主去？」
這些道理嵐琪也懂，可脾氣上來了管不住，還振振有詞地說：「我是為了他好。」
之後皇帝傳旨來，請皇貴妃諸人隨駕去虎丘，皇貴妃那邊立時就推辭了，說傳了戲不想出門，榮妃過來和嵐琪商量，說她們若跟著，皇貴妃臉上沒面子，而皇帝身邊總不乏大臣皇子相隨，她們去不去，不過是看心情。
「你泰山也登了，虎丘那麼點兒高，別稀罕了。」榮妃是這樣勸，嵐琪卻說各地有各地的風光，不在山丘高低，榮妃便直說，「下頭幾個見皇貴妃不去，都不敢動，我也一點都不想去，你若要去就只剩你一個人了，小心皇貴妃又不高興。」
如此，話傳到前頭，玄燁已整裝要出發，梁公公卻說娘娘們一個也不跟來，太子及諸阿哥相隨，公主們也跟娘娘留下看戲。
玄燁皺眉頭：「什麼要緊的戲，看戲哪兒不能看？你再去問，說朕要她們去，還有德妃，她怎麼也不去了？」
梁公公無奈地回話：「奴才就是好奇德妃娘娘怎麼也不去了，特地親自去問了娘娘，是真的不去。」
玄燁很不高興：「為什麼？」
「大概……」梁公公也曉得後頭娘娘們鬧什麼彆扭，但他不敢說，何況昨天皇帝跟幾個大臣微服私訪去，他留在這裡裝樣子伺候，並不知道皇帝到底去了哪裡，就更加不能對他提那些事，這會兒只有胡亂說，「大概是累了，這幾日趕路急。」
「她又閒得慌了。」玄燁恨道，逕直往門外頭走，梁公公趕緊跟過來，只見皇帝走了半程，才突然停下，頗尷尬地問，「德妃住哪兒？」
梁公公哭笑不得，趕緊引路，聖駕匆匆往這邊來，嵐琪正穿戴好衣裳要去皇貴妃那兒等著看戲，迎面和玄燁碰個正著，皇帝將她上下打量一番，冷聲道：「朕從沒聽說過，你喜歡看戲。」
嵐琪乍見玄燁，看他紅光滿面氣色極好，不由自主就想像他昨晚幹什麼去了，心裡不高興，嘴上當然不服氣，垂首說：「皇上不記得了，臣妾如今愛看戲本子。」
玄燁懶得理她：「換了衣裳，跟朕去虎丘。」
嵐琪站定了不動，依舊垂著腦袋說：「皇貴妃娘娘也不去，臣妾去了娘娘該不高興了。」
環春在邊上看得膽戰心驚，把心一橫，撲上來拉著主子對皇上說：「萬歲爺稍等片刻，奴婢這就給娘娘換衣裳。」不由分說就把她家鬧彆扭的主子拉了進去，避開了皇帝嵐琪也不管不顧了，氣哼哼說，「你打什麼圓場，我就是不想去。」
環春哪裡睬她，拉著紫玉一同給她換行頭，一邊說：「娘娘別強了，明明是榮妃娘娘勸得您不去的，您不是還說山不在高低，各地有各地的風光？皇上都請到門前來了，本來就什麼不高興的事也沒有，您這樣撂臉色給皇上看，奴婢膽都要嚇破了。」
幾人麻利地給她收拾好，再推到門外頭，玄燁見她一臉不情不願地模樣，實在是有些不高興，不禁冷聲問：「好端端的，你到底怎麼了？」
嵐琪心裡砰砰直跳，她也沒天大的膽子真讓皇帝難堪，可一想到他昨晚可能去尋花問柳，渾身都不舒服，低垂著腦袋不說話，皇帝卻突然湊到面前來，似看穿了她，輕聲地說：「皇祖母幾時給你下的懿旨，說要是有人敢帶朕去花街柳巷就要治重罪？烏雅嵐琪，你如今膽子不小啊。」
沒想到皇帝竟然已經知道了，嵐琪嚇得睜大眼睛看著他，玄燁則一臉的淡定，見她這樣反而笑了，輕聲道：「你可是四妃之一，這樣小家子氣，沒一點皇家風範，皇祖母倒是說過要你們大度從容，你怎麼不記著？」
「皇上沒去那種地方？」嵐琪沒頭沒腦地就問出來，幸好邊上的人離得有些距離，她聲音也不大，可玄燁還是覺得尷尬，又氣又好笑，卻捨不得將她怎麼樣，唯有點頭笑道，「朕不會去，可你信不信？」
「信。」嵐琪驕傲地稍稍揚起下巴，「皇上說什麼都信。」
如此這般，妃嬪中隨駕去虎丘的，只有德妃一人，等消息傳到皇貴妃這兒，正準備要開戲了，眾人生怕皇貴妃不高興，個個兒都膽戰心驚，沒想到皇貴妃倒是從容地讓開戲，熱熱鬧鬧大半天，並不見怒意。只有佟嬪後來私底下聽見姐姐說，讓德妃陪著，總比外頭的野女人強。
且說聖駕駐蹕蘇州織造府，此處園林屋宇雖也巧奪天工富麗堂皇，終不比皇宮來的寬闊龐大，妃嬪所在之處加強防備不得有外人隨意走動，反而讓妃嬪們在裡頭走動少了些顧忌。今日眾人陪皇貴妃看戲，覺禪氏陪了一整天坐得腰背酸痛，趁夜色迷人，一路回去時，繞進花園逛了逛，所見江南園林的確與京城很不相同，不禁說：「果然更精緻靈巧。」
香荷卻不屑，在主子身後嘀咕：「這園子那麼小，總是不及咱們紫禁城的，一路過來，奴婢沒幾處看得上眼。」
覺禪氏笑她：「你一個小宮女，眼價那麼高，叫這府裡夫人小姐聽見，該笑話了。」
香荷卻道：「說起小姐，主子您瞧見沒，那位祁夫人巴不得把女兒推給皇上呢，今天看戲都沒帶來，是怕皇貴妃娘娘不高興吧。」
「人家是在旗的官小姐，適齡選秀就能入宮，你操心什麼？」覺禪氏滿不在乎，在園中亭台坐下，夜風撲面清冷提神，她真是很喜歡這個地方。
可香荷卻喋喋不休這些瑣事，說什麼選秀機會渺茫，當然是現在讓皇帝入眼的好，聽得覺禪氏很不耐煩，終於打發她說：「我冷了，去拿手爐來。」
香荷無奈離去，覺禪氏難得清靜片刻，但十月末的天，坐著終究發冷，才站起來想動動，那邊過來數盞燈籠，遠遠就有熟悉的聲音在問：「什麼人在亭子裡？」
容若？覺禪氏心裡一緊，但很快就鎮定下來，自嘲：「誰來都一樣。」
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