所謂高人一等，這幾位貴人常在，因稍得皇帝喜愛，更因此被允許隨扈出巡，比起其他同齡進宮的或年長幾歲的，自視不凡也並不為過，她們定不知覺禪氏與納蘭容若的舊情往事，這會兒不過是說者無心聽者有心。
但嵐琪抬眸看覺禪氏，人家靜若止水淡定從容，全然不是從前為情所困的模樣，瞧見嵐琪看著她，更是淡淡一笑，示意她不在乎。
嵐琪想說：「這樣才好，你本就該為自己好好活著。」可到底沒有說出口，曾經一句你們的愛情太卑微，已然讓她後悔不已，自己哪兒來的自信和魄力，竟也想在別人的生活裡指點江山。
這些年她漸漸領悟，不該以自己眼中的世界，去否定他人的存在和追求，別人從來不是為自己而活，擅自否定他人，並因此自鳴得意，自己才是最愛卑微渺小的那一個。遵守禮法規矩和擅自否定他人，本就是兩回事。
「書中常說，江南之地，上有天堂下有蘇杭，如今不過略見風光一角，已是賞心悅目。」嵐琪言辭溫婉，不提什麼納蘭容若不提什麼私宅沈宛，笑著與覺禪氏道，「貴人覺不覺得越往下走，連皮膚都變得舒展柔嫩，往年這個時節，在宮裡環春她們不盡心保養自己，都要開始皴裂了。」
覺禪氏見德妃如此，自己更放得下，與她緩緩同行，說著氣候水土的話，說起江南女子個個兒都水靈靈，德妃則與她玩笑：「咱們北邊也不少絕色佳人，覺禪貴人你就是其一。各地水土滋養各地容顏，不過是江南風花雪月之地，文人墨客吟詩作對，沒事兒給起的好名頭，但咱們也不輸人吶。」
兩人之間氣氛甚好，榮妃與佟嬪瞧見，也來問玩笑什麼，之後四人竟是對坐小飲一杯，賞江景月色，十分愜意。
之後行程不斷，眾人隨皇帝遊覽各處美景，皇貴妃果然也比剛出發時精神很多，身體彷彿適應了日夜奔波的疲憊，可以陪著皇帝到處走走，隨行妃嬪都是安分守己之輩，沒人給她眼裡揉沙子，皇貴妃心情自然更好些。
轉眼十月二十六日，大部隊抵達蘇州，駐蹕蘇州織造府，此番停留將有數日之久，擬定十一月再轉至江寧，隨行一眾都能好生安歇。
江南魚米之鄉，富庶繁華，文人士子雲集，而滿人既是做了漢人的主，必然要安撫士紳、招攬民心、瞭解輿情、掌控勢態。內務府掌管的織造署便是皇帝的線人與耳目，江南三大織造，蘇州、江寧、杭州，皆可直接向皇帝呈遞密折，把包括降水、收成等等在內的各類民生訊息源源不斷地送往紫禁城。
如今聖駕首次親臨，更加要多多瞭解當地經濟政治，遊覽人間天堂的美譽，要在蘇州停留數日，早在預定行程之內，而停留的日子一久，有些事就不得不防備了。
這日初至，女眷們分別在各自住處歇下，嵐琪洗漱更衣後，便往皇貴妃處接胤祚回來，這孩子一路都黏著他的四哥，連親娘都不要了，可總不能時時叨擾皇貴妃，嵐琪心裡也有分寸。
這會兒帶著環春紫玉幾人過來，才到門前時，聽見裡頭有男人的聲音，宮女迎出來請德妃娘娘入內說不礙的，入廳堂便見一道煙紗屏風橫在中間，屏風前頭跪了身穿朝服的大臣，宮女迎著嵐琪繞過屏風，她朝皇貴妃行了禮，皇貴妃且讓她坐在一旁。
「蘇州織造祁國臣，叩見德妃娘娘，娘娘千歲金安。」屏風之外，那大臣再次行禮，嵐琪從容道：「大人免禮。」
說罷朝座上皇貴妃瞧一眼，不知哪個惹了皇貴妃，一路過來都是歡歡喜喜，這會子卻虎著一張臉，不耐煩地看了眼嵐琪後，便冷聲道：「出行前太皇太后和太后示下，叮囑本宮與德妃諸人，南巡路途遙遠，難免車馬疲憊，一切當以皇上龍體為重，不得有半點閃失。眼下茶水飲食，自有從宮裡帶來的人伺候，你這裡的閒雜人等，都不必入內。」
「臣遵旨。」屏風外祁大人再叩首，恭恭敬敬不敢言語。
「再有……」皇貴妃輕輕抬手，纖長的護甲上鑲嵌晶瑩剔透的碎玉寶石，每動一下都閃爍耀眼的光芒，似乎能穿透屏風，震懾外頭的人，她冷然笑道，「一路過來，略盡江南風光，又見不論是田間勞作的農婦，還是路邊閒逛的姑娘，真真個個兒標緻水靈，到底一方水土養一方人，是你們蘇州人傑地靈吧。」
外頭靜靜的，那大人大概是知道皇貴妃要說什麼，又不知道該不該接嘴，時下都寂靜下來，嵐琪覺得有人瞪著她，轉過臉便見皇貴妃在朝她使眼色，似乎要她接下去說，嵐琪心裡一咯登，後悔早知道打發環春來接胤祚便是了。
可皇貴妃又使了使眼色，一副勢必要她開口的模樣，她只能定下心，肅然道：「皇上為體察民情，少不得與諸位大人微服私訪，其間的事皇貴妃娘娘與本宮就都指望大人保聖駕周全，不得有任何損傷。」嵐琪頓了頓，到底將那些尷尬的話說出口，「再有太皇太后懿旨，凡引聖駕往煙花之地者……」
「臣不敢。」不等德妃開口，祁大人叩首連聲道，「臣一定保全皇上出行安危，請皇貴妃娘娘、德妃娘娘放心。」
祁大人自然也不敢說什麼去不去煙花之地的話，兩位娘娘說出口已是壞了規矩，他必須要瞭然於心但不能宣之於口，座上都是聰明的人，也不會追著他要他保證什麼。
「退下吧。」皇貴妃的確不至於蠢得非要人家大人許諾什麼，這些圍著皇帝轉的大臣肚子裡，花花腸子還不比她們多麼，幾句話就能聽得懂，而且皇貴妃自己也明白，她多此一舉的叮囑，也不過是警醒他們些，皇帝真要去尋花問柳，他們也不會攔著，只要皇帝一個眼神，他們就能揣摩出皇帝要做什麼。
祁大人顫巍巍地退下，走遠後宮女們來撤下屏風，皇貴妃起身稍稍舒展疲倦的筋骨，對嵐琪道：「已經傳了戲班子，明兒在前頭隔水看戲，都說這裡的戲好，我可是盼了一路。」
嵐琪勉強笑著答應，又說要帶六阿哥回去，皇貴妃似乎滿意德妃剛才那幾句話，便大方地說：「他們兄弟倆如今誰也離不開誰，你帶走胤祚他一定要哭鬧，把胤禛也領過去吧，我這兒也清淨兩天。」
這倒中了嵐琪的心懷，謝恩後要走，皇貴妃又叫住她問：「剛才你說那些話，真的是太皇太后懿旨？太皇太后私下與你說過，不能讓皇上去煙花之地？」
嵐琪尷尬地笑著：「臣妾覺得，萬一傳到皇上耳朵裡，皇上聽講是太皇太后的懿旨，就不會怪娘娘或臣妾多事，反正那日在慈寧宮太皇太后示下訓話時，說得也大概是這個意思，臣妾只不過將那些話整理了一下，也不算欺君吧。」
皇貴妃長眉微挑，滿意地笑道：「還是你聰明有膽魄，我就不敢把太皇太后搬出來，既然這話是你說的，我可什麼都不知道。」
嵐琪面上應承，心裡則苦笑，暗暗想：不打緊，誰說都一樣，反正我也不樂意玄燁往青樓妓院跑，便是沈宛那種賣藝不賣身的，也不配近皇帝的身。
卻是此刻，恰好有皇帝身邊的人過來，兩人都唬了一跳以為皇帝這就知道了，但來的只是說皇上要往宮裡送東西，問幾位娘娘是否有要捎給太皇太后的，皇貴妃打發青蓮去準備，嵐琪則早就自己精心預備好，把胤祚和胤禛帶回去後，便讓環春把東西和信函送到前頭去。
而環春不多久回來，就笑著告訴主子：「皇上好像出門去啦，前頭神神秘秘的，奴婢覺得皇上一定不在裡頭了。」
嵐琪立時撅著嘴不大高興，手裡帕子緊緊繞在指間，酸溜溜地嘀咕：「出門也不說一聲，誰知道去哪兒，就不怕人家心裡擔心麼？他若真要去那種地方，別想再睡我的床。」
環春便笑她：「都過鎮江好些日子啦，主子的醋還沒喝完？」
玩笑歸玩笑，是個女人都不願有這樣的事，嵐琪若大度裝沒事，自己都覺得假，好在一雙兒子可愛聰明，多少教她安慰些。
同是這一日，有東西送到紫禁城，自然慢了幾天的路程，還是前幾站捎回的東西。但因日程早有定數，太皇太后看著信函物件，還與蘇麻喇嬤嬤說：「該到蘇州了吧？」又叮囑蘇麻喇嬤嬤，「我病了的事，不要告訴他們，他們急了又有什麼用，只會掃興。」
自然太皇太后只是偶感風寒，並非大症候，將養幾日已見康復，此刻外頭通報幾位娘娘來請安，太皇太后因覺得她們被留下難免委屈，自己再撂著不理會更讓人寒心，便宣進來都見見，更將皇帝送來的東西，讓蘇麻喇嬤嬤分送給她們。
這會兒是溫貴妃、惠妃、宜妃和僖嬪敬嬪幾人過來請安，大概是知道皇帝又送東西回來，都想來看看究竟。難得太皇太后肯接待她們，眾人也不敢嘰嘰喳喳地吵著老人家靜養，只是隨意地說幾句話，再由蘇麻喇嬤嬤將東西分送給她們。
但畢竟是高興的事，惠妃又領著八阿哥來，小孩子膩著太祖母奶聲奶氣地說話，時不時嬉笑幾句，正歡歡喜喜時，敬嬪突然道：「貴妃娘娘，您怎麼了？」
眾人循聲望過去，但見溫貴妃臉色極差，她笑著應一聲：「什麼怎麼了？我……」可話未說完，忽然就兩眼一黑，重重地從椅子上摔了下來。
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