213選秀

    選秀一事玄燁與祖母早有默契，這一次要留下皇貴妃的胞妹，正好皇帝出巡未歸，各旗秀女卻已入京，沒道理讓她們久等。而今皇貴妃、貴妃及四妃皆齊全，遴選低位妃嬪，大可由太皇太后或太后出面主持，再者此番要留下小佟佳氏，不論大臣們怎麼看待上頭的做法，玄燁不親自出面，日後對應那些大臣們也有話可說。
    畢竟人家年齡身份都在參選之列，不留是不願將佟氏外戚的勢力繼續擴張，留則是太皇太后和太后看的中，照規矩留牌子而已。
    此次選秀相關的事都是榮妃在打理，她本無心要請旨讓太皇太后和太后出面，還耐心地等待聖駕歸來，今日皇貴妃卻把她叫去，說不宜讓秀女們聚居宮外等候太久，榮妃便隨皇貴妃來慈寧宮請旨，她怎知道皇貴妃是得了家中授意，為的是能順利留下她的妹妹。
    對於胞妹入宮的事，皇貴妃始終心存怨懟，得了太皇太后肯許離開後，又撂下所有事不管，榮妃這才覺得，皇貴妃該是被誰授意來此一出，選秀的事皇帝應該一早就安排好了，暗暗歎自己宮外沒有可依附的大家族，遇大事就沒了能商量的人，而從前惠妃從旁協助，她總能通過明珠府來揣摩聖意，今次太皇太后不讓她管選秀的事，人家高高掛起，難道自己還貼上去找她不成。
    這樣的話，榮妃閒暇陪著嵐琪散心時提起來，更坦率地說她：「你與我一樣，只出身這一件不如人，偏偏上頭喜歡委以重任，我這一步步走來自知不易，來日你若管六宮之事，沒有宮外支持也一定辛苦。」
    彼時嵐琪還不大明白為何宮內的事要依靠宮外的人，可見榮妃說的真誠，委實辛苦，又想太皇太后和玄燁對她十分期待，更下定決心要好好學著本事，耐心等待那一天來臨。
    今次選秀便由太后主持，也是太后頭一回主持這樣大的事，太皇太后並沒有親自出面，為的也是歷練兒媳婦將來能坐鎮後宮，這些年太皇太后越發覺得身子懶怠沉重，雖然底子尚好精神也嘉，但自知暮年晚景，多活一年都是上天的恩賜，回望波瀾壯闊的一生，而今夕陽西下時，更願意領著嵐琪這樣貼心懂事的孩子，平平靜靜走完人生。
    選秀這一日，嵐琪與榮妃幾人陪太皇太后等在慈寧宮，皇貴妃與貴妃隨太后主持揀選之事，一清早應選秀女就已入神武門至順貞門外恭候，有戶部官員於彼處管理，至時由太監按班引入，每班五人，經由太后挑選，或留牌子或撂牌子，之後各歸各家。
    這一輪一輪的選，直至黃昏時分太后才領著皇貴妃與貴妃來覆命，三人皆有疲憊之色，干坐一天看著女孩子們一班班從眼前過，太后直笑道：「看到後頭都眼花了，瞧下去五個人站一排，怎麼生得一個模樣。」
    且說娶妻娶德納妾納色，輪到這會兒入宮的秀女，除了小佟佳氏這般出身貴重的，其他或有出身尊貴的女子，多半是撂牌子讓她們自行婚配或日後皇帝指婚，能留下來的，大多出身一般，為的是充盈後宮侍奉皇帝，政治之上已無多少助益，故而太后早得了太皇太后授意，秀女之中品貌端正者最佳，太過妖艷美麗的不能留用，身家貴重不宜入宮的，早早就在名單裡記著名姓，一一剔除了。
    皇貴妃始終面色沉沉不見喜悅，覆命後不及太皇太后賞膳，就以身體疲乏為由離開了，她這一走貴妃也不願留下，之後四妃裡惠妃、宜妃也離開，唯有太皇太后、太后、榮妃和嵐琪陪著進晚膳，席間太后笑道：「皇貴妃天生麗質，是上上乘的美人，可自家妹子容貌倒是很一般，那模樣宮裡隨便挑一把都有，也不曉得日後眼眉開了，是不是另一番姿色。說起來，臣妾從前不覺得新來的孩子們長得不好，今天也不知是看得多疲倦了，還是今屆秀女不如以往，叫人眼前一亮的孩子實在不多，想想皇帝從前自己選，也實在怪辛苦的。」
    太皇太后卻笑道：「十四五歲的小姑娘，自然看不出姿色，這女人的姿色且靠身心氣質來養，但凡沒長得歪鼻子斜眼，懂得保養會打扮，一年一年往後自然越來越美。」
    榮妃便拉了嵐琪笑道：「太皇太后說咱們德妃娘娘吧，臣妾頭回見她時，也不過是個漂亮點的小姑娘，這些年眼眉漸開，懷著孩子都這樣漂亮。」
    一時老老少少都拿嵐琪玩笑，偏她性子好臉皮厚，既是誇她的話做什麼不聽，太皇太后見她如此更是喜歡，娘兒幾個很樂呵地用了一餐，之後再商定新人入宮的事，選秀這件大事兒便定下一大半了。
    夜裡榮妃送太后回寧壽宮，她在慈寧宮閒散了一日依舊很精神，太后則說坐得太久了想散散活動筋骨，兩人相伴往寧壽宮走回去，路上閒話幾句，太后卻提起來說：「新人入宮，要隨主位散居，你的景陽宮裡也要有人，若是能得皇帝喜歡，將來也多多記著你，你也還年輕著。可你要好好tiao教新人，不要再有那拉氏、郭絡羅氏那樣的來。」
    榮妃知道太后口中是指那兩個歿了的貴人，口中應答著，心裡卻明白，那般極端的實屬少數，再一想那拉貴人的瘋癲翊坤宮難辭其咎，而郭貴人更是翊坤宮的人，難怪太后不高興，畢竟她鍾愛的五阿哥的生母，正是翊坤宮那一位。
    果然聽太后提起五阿哥，歎息道：「這孩子若是你生的該多好。」
    榮妃不願在人背後說三道四，她與宜妃也並不曾交惡，只是靜靜地聽太后囉嗦幾句，將她送回寧壽宮後，便自己回去了。
    數日後大吉之日，被選中的秀女正式入宮，答應常在的位份尚不明，這要等玄燁回來再說，如皇貴妃的妹妹早就內定了嬪位，自然還要有冊封典禮，就不急著趕在眼下操辦。
    這日皇貴妃與眾妃在承乾宮依次而坐接見新人拜見，十來個新鮮年輕的女孩子立在殿中央，在座皇貴妃、貴妃及榮妃幾人都明白，人是進來了，日後怎麼樣卻不可知。皇帝此次東巡歸來興許還會帶一兩個，宮裡皇貴妃、德妃幾人聖寵不衰，新人的命運並不一定好，像宜妃這樣入宮至今一路高昇的，往後難有了。
    鶯鶯燕燕的女孩子們，新鮮可愛，性子各有不同，皇貴妃垂訓幾句便要眾人散了，新人們退下，榮妃幾人也要離開，忽聽溫貴妃笑道：「臣妾還以為赫捨裡皇后的妹妹今年也該入宮了，原來年紀還小，倒是皇貴妃娘娘的妹子終於見上面，從前在家時還見過一兩回，眨眼都是大姑娘了。」
    皇貴妃睨她一眼，冷冷不說話，一副要逐客的姿態，又見溫貴妃不動，便自己先走，卻又聽她冷笑：「這宮裡姐妹入宮的，大多命不大好，宜妃最有切膚之痛，如今你日日見恪靖公主，又見姐妹昔日故居，不傷心難過？」
    宜妃面色難堪，尷尬地應著：「臣妾盡心撫育恪靖公主，就是私心裡對妹妹最好的悼念，而她以戴罪之身離世，臣妾身為皇家妃嬪，就不該為了有罪之人多悲傷。」
    溫貴妃苦笑：「你倒是能推得乾淨，本宮夜夜想起姐姐，又不能像你這般冷酷無情，她在世的時候將這宮裡打理得井井有條，你們如今做事不都還照著她昔日定下的規矩來？說起來，也勞煩你們多多想著她了。」
    眾人皆知溫貴妃脾性古怪，誰曉得她今日又犯了哪門子的脾氣，惠妃在宜妃身旁攔著，不讓她再開口，皇貴妃也一語不發地離開，溫貴妃見無人理睬她，不久也走了。
    榮妃三人這才結伴出來，宜妃恨恨道：「貴妃真是奇怪，她是不是恨不得六宮都不理睬她才好，非要踩人痛腳嗎？」
    惠妃拉了拉她，示意不要多嘴，榮妃自知有些話不該她聽，客氣幾句就在承乾宮門前散了，只是她們三人都看見，永和宮大門敞開，進進出出有人打掃，走遠後宜妃才酸溜溜地說：「皇上迴鑾在即，難道她還窩在慈寧宮伺候不成？」
    果然如宜妃所說，因聖駕即歸，太皇太后便讓嵐琪搬回永和宮居住，這日三位看見永和宮在打掃，一來是德妃好些日子不在這裡，此外太醫院已來預備產房，德妃六月臨盆，因身體孱弱保不住有什麼意外，提前就把這些準備好，以防德妃隨時分娩。
    是日嵐琪坐軟轎回永和宮，正闔目養神，聽見前頭琳琅的歡笑聲，不久笑聲漸止，便聽環春在外頭說：「主子，是新入宮的各位秀女，您見嗎？」
    「不必見了，你去替我說句話就是，我身子不方便，日後相見不遲。」嵐琪這般吩咐，轎子依舊前行，她曉得那些秀女該是侍立在宮道旁，稍稍挑起簾子看見一排垂首而立的年輕女孩子，想起當年自己站在這樣的地方被皇帝瞧見的光景，彼時又怎會想到，她烏雅嵐琪會有今日。
    環春來對幾位新人客氣幾句後，就跟上主子一行離開了，新人們都鬆口氣似的，還有人定定地看著遠去的轎子，便聽有人說：「真想見見德妃娘娘長什麼模樣，穿什麼衣裳，德妃娘娘那樣的，皇上才會喜歡吧。」