「覺禪常在的確美艷，奴婢在宮裡這些年也沒見這般姿色，當年董鄂妃若在，也被比下去了。」蘇麻喇嬤嬤說著，「之前瞧見時還是個丫頭，幾年不留神竟有這般變化。」
太皇太后則不屑：「董鄂氏是個病秧子，算得上什麼美人，我姐姐才是美人，可眼下瞧瞧，竟也不如她。」說話時目光還悠悠落在覺禪氏的身上，許久才收回來說，「太美的女人和有毒的花朵一樣，越是妖艷越是包藏禍心，你給我派人盯著她，不許她勾引了玄燁。」
蘇麻喇嬤嬤雖然答應，但還是勸道：「皇上自有皇上的打算，一個微不足道的常在若能逆轉或平息宮內吃醋嫉妒的風浪，皇上何樂而不為，您說是不是？」
老人家眉頭稍稍鬆開，歎氣道：「可不是，我的玄燁已經不是少年郎了。」
這幾句話後，到底是熱熱鬧鬧過節，太皇太后沒有露在臉上，和太后一起為了覺禪氏有孕，恩賞了一些東西，關照榮嬪和惠嬪多留心，畢竟是低階宮嬪眼下又不得寵，比不得旁人勞師動眾。
座下六宮皆在，郭貴人雖然仍舊禁足，宜嬪早已得自由身，且自妹妹得罪了皇帝後，她更加謹小慎微，皇帝對她也不算太冷淡，只是比不得從前風光，但宜嬪忍得住，早年被昭妃管束培養出來的耐性，如今總算派上了用場。
佟貴妃這邊，溫妃正坐在她邊上，戲曲熱鬧時，她指了指遠處覺禪氏說：「貴妃娘娘可要留心了，曾經您可是毒打過她一頓，不是人人都能像烏雅氏以德報怨，小心她勾引了皇上對您使絆子。」
「你每天在鹹福宮大門不出二門不邁，宮裡的事倒知道的很清楚，可本宮不必你來關心。」佟貴妃冷冷斜眼看了看覺禪氏，那般絕色美艷，誰見了都會嫉妒，恨恨然說，「紫禁城裡容不得狐狸精興風作浪，妹妹多操心的。」
溫妃笑：「她懷孕的事晌午才傳出來，阿靈阿下午就來給臣妾請安，讓臣妾說服皇上，若覺禪氏這一胎是個男孩子，就抱進鹹福宮養。」她美目流轉，笑語盈盈，宛若說著和自己不相干的事，很親暱地對貴妃說，「戴常在那一胎他們就讓我盯著了，可惜七阿哥有殘缺，他們就讓臣妾別費心思往後再等等。娘娘您說，咱們自己生養不出來的，到底是有福氣還是沒福氣？」
一語說得貴妃臉色發青，直愣愣地瞪著溫妃，若非是在宴席之上，她大概早就發作了，這會兒硬生生嚥下一口氣，明知道溫妃是自己不自在了硬也要拖一個人下水，若真的生氣，不是稱了她的心意，便按捺怒意笑著說：「妹妹若稀罕，本宮替你開口，但要讓阿靈阿記得給本宮包個大紅包做謝禮，現銀沉甸甸太麻煩，銀票就好，幾百幾千兩本宮不稀罕，讓他照大數目給。」
溫妃笑道：「佟府傢俬殷實天下人皆知，娘娘會稀罕阿靈阿的紅包？」
佟貴妃便將話還給她，笑悠悠道：「有了兒子自然不同，十幾年後離宮開府建牙，做額娘的不多給置辦些銀子，他出宮喝西北風去？你沒孩子，是難以體會的了。」
兩人正說著，瞧見德嬪離席往上頭去，與太皇太后說了些什麼，老人家點頭後，她便帶著宮女走了，而離開上座時與皇帝對視，兩人旁若無人的溫和一笑，只看得到佟貴妃和溫妃沒了聲音，半天才聽溫妃暗幽幽說：「阿靈阿說若是要得六阿哥就好了，可惜沒來得及……臣妾到底沒有娘娘的福氣。」
佟貴妃佯裝沒聽見，心裡則發緊，那日烏雅氏的話好像又在耳邊響起，竟是弄不明白，自己到底是有福氣，還是沒福氣。
今日諸皇子公主能赴宴的都來了，但六阿哥在慈寧宮興奮了一天，夜裡要來赴宴時卻呼呼大睡，嵐琪便讓乳母把孩子抱回去，夜裡就沒來湊熱鬧，這會兒她離開必然是回去瞧瞧孩子。
德嬪離席眾人都沒在意，但不久後覺禪氏就藉故離席，彼時正好鑼鼓喧囂人影綽約，眾人都在為武生連翻觔斗鼓掌叫好，彷彿誰也沒察覺她的離開，
香荷跟在身後，寧壽宮不比東西六宮的規格，殿閣更為寬敞，主僕倆走一陣，身後鼓樂就聽不見了，快到門外頭宮道上，香荷跟上來說：「奴婢瞧仔細了，沒有人跟來，可是主子您真的要去見納蘭大人，萬一被人……」
「沒事，我又不偷偷摸摸，誰愛見誰見。」覺禪氏敷衍著，逕直又往外頭走，她只是讓香荷傳話給容若夜裡在寧壽宮外等她，可她沒說什麼時辰也沒說在哪裡，但心裡明白他一定會來一定會等，果然走出宮門朝前拐彎不見人影，再折回來時，就見納蘭容若迎面而來，她頓時心定了。
只因彼此都知道，偷偷摸摸反而惹事，不如大大方方在寧壽宮宮門外「相遇」，納蘭容若本來就是來保護皇帝周全加強關防的，難免遇見妃嬪，一切都看似順理成章。
「聽聞常在有了身孕，臣恭喜您。」兩人不近不遠地相視而立，香荷跟在後頭查看週遭的動靜，容若身邊也沒有跟侍衛，似乎是放走了侍衛獨自留下，又或者獨自巡視關防，此刻躬身朝覺禪氏施一禮，「還望常在保重身體，您素來羸弱，孕中辛苦不可小覷。」
覺禪氏淒然一笑：「小公子們可好，聽說嫂夫人又有身孕了？」
容若身子微微晃動，似乎有著和眼前人一樣的心思，低垂著頭說：「是妾室顏氏有了身子。」
「表哥一向對顏氏很喜歡。」覺禪氏笑著，不自覺地稱呼表哥，納蘭容若渾身一震，匆忙抬起頭，看見她淒美的笑容，直覺得心痛難當。
「表哥膝下子嗣不多，老太太一直記掛，你可要多給家裡開枝散葉才好。」覺禪氏笑著朝他親暱地又走近了幾步，因為越過納蘭容若的肩頭，她已經瞧見德嬪帶著人折回來了。
嵐琪這裡回永和宮看過胤祚後，補了補粉就又出門來，太皇太后想必會提早離席，她還要伺候著送回慈寧宮，和環春說說笑笑走過來，卻見前頭站著一男一女，還以為是哪家王爺和福晉要離宮了，可才走近些，突然見男人身前的女人跌下去，男人牢牢地扶住了她，可女人的臉從他身旁露出來，那邊也有亮堂堂的燈籠照映，入目見到覺禪氏的臉，嵐琪倏然挺住了腳步。
兩人不知又說些什麼，男子才漸漸鬆了手，而覺禪氏站穩後就繞過他朝自己走來，嵐琪定睛瞧見男人轉身，竟真的是納蘭容若，心頭立時有無名怒火猙獰而出，看著美艷無雙的女人朝自己走來，她真真是恨透了。
「臣妾參見德嬪娘娘。」覺禪氏端得禮儀周正，福身後立定說，「臣妾身子不大舒服，正要回去，娘娘可算來了，您才離開不久端靜公主就在找您。」
納蘭容若不能裝作若無其事，也跟上來屈膝行禮，嵐琪看著他們，定一定神對容若說：「大人巡查關防也要規避禁宮禮法，大人久在萬歲爺身邊辦差，有些話也不必我多說了。」
容若皺著眉頭，擔心德嬪是不是誤會他和表妹了，正想解釋，德嬪竟已帶著人迅速離去，一句話也沒對表妹說，也更不想聽什麼解釋，等他起身轉回去看，德嬪已經隱入門內。兩人都呆了會兒，容若才轉身問表妹：「德嬪娘娘，是不是還在誤會？」
覺禪氏看著容若，看見他氣色紅潤面若滿玉，心裡就很舒服，只要他過得好，自己怎樣都無所謂，此刻聽見這句話，更是笑著問：「是誤會嗎？其實她沒有誤會對不對？表哥，眼下的一切都不是我自願的，五月裡的事，我沒先到會變成那樣，我只是想離開翊坤宮，想報復郭貴人對你的侮辱……」
容若驚恐地朝後退了一步，左右看了看沒有別人，匆匆忙忙行禮說：「臣還有要務在身。」說完轉身就走，可表妹的話卻似魔咒般一直繚繞在耳邊，再後來他直覺得深宮裡待不下去，尋了個由頭把差事交給別人，不等寧壽宮中秋宴散席，就匆匆離開了禁宮。
容若生怕自己多留下去，會給表妹帶去麻煩，一直以來為了不讓父親派人暗中為難表妹，自己克制隱忍，對妻妾用心，更屢邀外差遠離京城，可難免在京時遇上節日要入宮幫忙，沒想到今天會是這光景，想想背脊就發涼。
而覺禪氏自然也是回自己的住處，回想那短暫的一段相遇，知道他沒有誤會自己變心，知道他在家裡過得還好，原本空蕩蕩沒心沒魂魄的軀體，反漸漸有血有肉起來，可她摸摸自己的肚子，看看屋子裡才半天功夫就堆滿的禮物，又是不屑而蔑視地笑起來，對於腹中的孩子能否長大，毫無期待。
其實這個孩子去哪兒她都無所謂，但絕對不能讓孩子喊惠嬪額娘，當初那個夜晚噩夢一般就纏著她，惠嬪故意把自己打扮好，故意送去皇帝那裡，皇帝那一晚是意亂情迷的，幾乎不知道自己在和誰*纏綿，她不怪是皇帝毀了自己的人生，罪魁禍首是惠嬪，可惜事情過去太久，哪怕想揭發她對皇帝用*之藥，也來不及了。
香荷端來熱水給她洗臉，忐忑不安地在邊上說：「奴婢實在愚笨，主子才說要求德嬪娘娘不讓惠嬪娘娘搶走您的孩子，可您為什麼今晚非讓德嬪娘娘撞見呢，奴婢是知道您和納蘭大人沒什麼的，只是表兄妹說說話，可是德嬪娘娘萬一想錯了怎麼辦，萬一她去慈寧宮或者皇上面前說兩句，您可就慘了呀。」
「*宮闈的罪過，最重的懲罰是怎樣？殺頭，誅九族，又或者呢？」覺禪氏清冷地一笑，用熱毛巾捂著臉躺下去，悶悶地從毛巾底下發出聲音，「莫說我和納蘭大人沒什麼，若是真有什麼，德嬪也不會到處去宣揚，這宮裡沒有比她更在乎皇上的人，為了保全皇上的顏面，她一定會選擇自己吞下去。妃嬪私通*宮闈，多大一頂綠帽子扣在皇帝頭上，私通的人死了乾淨，可皇帝卻要頂著這個名頭繼續過下去，那就是身為帝王一生的恥辱。」
香荷在邊上聽得雲裡霧裡，她怎知自家主子和納蘭容若剪不斷理還亂的情感糾葛，只見覺禪氏揭開毛巾遞給她，笑著說：「傻瓜，不要瞎想了，過幾日德嬪娘娘就該來找我，她若不來找我，我自然還有別的法子。」
香荷無奈地吐吐舌頭：「反正還早呢，您要明年二月裡才生，生之前有的是時候。若是個公主，只怕惠嬪娘娘也不會惦記了。」
覺禪氏憂愁地捂著肚子說：「我額娘頭一胎就是兒子，不知道我會不會像她，若是公主也好，皇子才是麻煩，頂好是……」她心頭晃過生殺之念，渾身一緊背脊上陣陣虛汗，她不能扼殺這個孩子，她不能明著反抗這個皇宮，不能做任何過於扎眼的事，不能讓皇帝察覺自己的異心……不能，不能，太多太多的不能，唯有老老實實地活下去，還要活得好。
覺禪氏不由自主地抓緊了床單，痛苦地閉上雙眼，方才容若的模樣浮現在眼前，她多希望自己是顏氏，多希望現在肚子裡的孩子，是為他而生。
這邊廂，寧壽宮裡的鼓樂停了，嵐琪本該伺候太皇太后回慈寧宮，可她卻突然說不舒服，央求端嬪和布貴人送太皇太后回去，眾人當然樂意效勞，她也不去老人家面前告假，太皇太后又不能當眾嚷嚷著問她怎麼了，而玄燁和幾位王爺親貴還有話說，眾人恭送太皇太后離開後，她不等貴妃、溫妃先行，就帶著環春幾個走了。
佟貴妃和溫妃分別在門前升轎時，聽見侍立恭送的妃嬪裡有人說：「德嬪娘娘也太把自己當回事兒了，貴妃娘娘和溫妃娘娘還沒走呢。」
便有人笑：「大概是惦記皇上今晚去永和宮，早早回去準備了。」
佟貴妃坐定軟轎中，只當沒聽見，吩咐起轎後便離了，倒是溫妃留下來，派人去問李公公今晚皇上去哪兒，卻是說去翊坤宮，眾人一時都看著宜嬪，弄得她很尷尬，笑著欠身告辭，趕緊回去準備，這邊的人便去亂打聽，才知道是因為德嬪說不舒服，推脫了侍寢。
說來玄燁為了規避立後傾向，不給外頭朝臣任何猜測，平素承乾宮、鹹福宮兩處端得平穩，大節日裡都不會去兩宮任何一處，時日久了佟貴妃和溫妃都習慣，但畢竟是難得的好日子，皇帝去哪兒都是對那一處的隆寵和重視，德嬪好端端的推脫掉，眾人竟也不信她身子不舒服，酸溜溜說她假惺惺裝大度做好人。
這些難聽刻薄的話嵐琪聽不見，她匆匆忙忙回到永和宮，看過胤祚好好的，便洗漱更衣早早上床了，環春起先真的以為她不舒服，來來回回問了好幾次，還算計著會不會是有好消息，但嵐琪最後對她說了實話，說她心裡有事兒放不下，要自己冷靜地想一想，環春這才不安地由著她自己呆在寢殿裡，因怕有什麼事，和值夜的宮女換了班，親自等在門外頭。
可饒是空蕩蕩的殿閣裡沒有一點聲響，嵐琪翻來覆去地還是不能平靜，今天覺禪氏跌入納蘭容若懷抱的一幕像刻在她心裡似的，別過後哪怕宴席上一陣陣笑聲，哪怕戲曲鑼鼓沸反盈天，還是沒能勾開她的注意力，時不時會去看看覺禪氏空著的座位，莫名其妙地擔心她會不會還和納蘭容若在一起，時不時盯著離席離開的人，生怕他們也會在外頭撞見，神叨叨地熬到散席，實在是沒精神再去伺候太皇太后，她這樣反常一定被老人家看穿，可她不想說更不能說，若覺禪氏坐實私通，她死了不打緊，納蘭容若死了還會有別的能臣才子，可對於玄燁而言……
「不行，不行。」嵐琪捂著腦袋在床上翻了滾，鄭重其事地警告自己，「別再想了，什麼也沒看見，什麼也沒發生。」
然而玄燁和幾位王爺親貴話別後，卻並沒有去翊坤宮，本想轉去永和宮看看嵐琪到底什麼不舒服，李公公勸說皇上這樣做會讓宜嬪對德嬪生恨，玄燁這才作罷，派人告知宜嬪他過幾天再去，就自行回乾清宮，但坐著醒酒歇了半個時辰，心裡還是覺得古怪，喚了李總管到跟前問：「她哪裡不舒服了？為什麼不請太醫，是不是有了？」
李總管忙說他已經派人去問候，說歇下了挺好的，大概是今晚的酒太烈，但說著說著，他又尷尬地說：「另有一件事，也不知和德嬪娘娘不舒服有沒有關聯，奴才手下的小太監說，瞧見德嬪娘娘在寧壽宮外遇見覺禪常在，萬歲爺您說……娘娘她是不是吃醋了？」
李公公實則知道還有一人，但故意不提生怕多事，可皇帝卻是極細心又最瞭解德嬪的，搖頭說：「她不是這樣的人，是不是還遇見別的人了？」
「好像是……」李總管心裡撲撲直跳，他雖然不知道那些前情舊事，可妃嬪和侍衛大臣私下說話總不大好，但見玄燁一副打破沙鍋問到底的架勢，到底還是說，「好像是納蘭大人當時巡防路過，再有沒有別的人，奴才也不知道了。」
玄燁卻滿不在乎地哦了一聲：「容若和覺禪氏是表親，明珠早就來稟告過，說他們倆小時候青梅竹馬，明珠是萬年小心的人，就怕有人以此說三道四，夏日裡朕才翻了兩次牌子，他就上了道密折，倒把弄得朕哭笑不得，這點小事，至於上一道密折？」
李總管心頭鬆了一大片，皇帝不在意是最要緊的了，皇帝一旦追究過問，宮裡多多少少人得跟著倒霉，妃嬪私通是天大的罪過，既然皇帝都認定是表親……他這樣想著，忽而一個激靈，看盡人世百態的李公公也有在這深宮積澱下的智慧，忙不迭提醒玄燁：「萬歲爺您說，娘娘她會不會是誤會覺禪常在和納蘭大人，自己跟自己過不去呢？」
皇帝眉頭微震，他還真沒想過這些事，可他們都不是嵐琪肚子裡的蛔蟲，未必猜的就是她想的，玄燁一邊自己解開袍子預備安寢，一邊就吩咐李公公：「明日的事時間湊一湊，朕留下傍晚的時間去瞧瞧嵐琪。」可李公公轉身才要走，玄燁又吩咐，「傍晚之前，讓容若進宮。」
轉眼就是第二天，德嬪今日也告假不能去慈寧宮伺候，太皇太后看在眼裡，派人去乾清宮問玄燁，知道他們彼此沒鬧不愉快，就把她丟給玄燁，讓宮裡人抱了胤祚來，說她既然不舒服，暫時不適合照顧孩子。
縱然如此，嵐琪也沒太在意，一晚上沒睡好，腦袋昏昏沉沉，看著胤祚被抱走也毫無反應，一上午都蜷縮在明窗下發呆，昨晚明明警告自己不要多想，可她硬生生想了一整夜，現在仍揮不去納蘭容若懷抱覺禪氏的模樣。那一幕環春也該看見，但她問環春，環春卻什麼也不記得，可見有心之人才會去記住這些事，環春無心，當然不會留神。
而她這個模樣，外頭竟謠傳德嬪有身孕，想她回宮至今幾乎天天霸佔著皇帝，指不定就是有了好消息，寧壽宮裡太后還好心派太醫來給她看看，生怕昨晚在寧壽宮裡不舒服，結果倒撇乾淨了謠言，德嬪哪兒來的身孕，反是她一夜不眠脈搏紊亂，被太醫胡說成了積勞成疾，讓她好好休息。
這些話也都會傳到乾清宮，玄燁心無旁騖，一整日都在處理公務，直到傍晚前，明珠從乾清宮退出，迎面遇到兒子領了牌子進來，因不曾聽說皇帝宣召，自然要上前盤問，容若也不曉得皇帝找他做什麼，離別時明珠怒然責令他：「聽完了差事就立刻回就家，昨晚的賬我還沒找你算，你沒事在寧壽宮外瞎轉悠什麼？混賬東西。」
容若垂首不語，皇帝等著召見，父親也不會此刻為難他，而他心裡坦蕩蕩本沒覺得有什麼見不得人的，只等父親離去，才徑直往乾清宮來，卻又遇上太子來送臨帖的功課，父慈子孝地說了會兒話，再等太子離去，容若才進了書房。
玄燁見了他，一如平日的親和，說有事要吩咐他，但一邊卻喚李總管進來更衣，很隨意地說著：「江南水患至今沒有大的進展，八月裡又連下幾場暴雨，房屋傾毀百姓流離失所，雖然折子一道道遞上來，說在修了在救了，可朕明白，他們不過是說著漂亮話敷衍朕，不是有人說嗎？大清國萬萬人口，死掉一些人無所謂。」
「臣惶恐。」皇帝說的從容，納蘭容若卻驚恐地跪下去，解釋道，「宵小之徒才會說出這泯滅人性的話，皇上不必在意，江南水患民不聊生，各地官衙都在奮力救災，臣上月從北邊回來，還瞧見北邊糧商集資湊糧往南邊送，泱泱國土血肉同胞，百姓尚且如此，官員食君之俸祿，怎敢敷衍了事。」
玄燁自己翻著袖口，冷然一笑：「你說這些好聽的話安撫朕，難道不是敷衍？」
容若滿頭霧水，誠惶誠恐道：「臣並不瞭解南邊的事，臣只是說看到的景象，那些糧車都是往南邊送的，沿途官衙都出兵保護防止搶劫，臣也幫著押送了一段路。」
「你起來。」玄燁說著，揮手示意左右都下去，讓容若跟自己到了書桌前，扔過一張地圖給他看，指著上頭他用朱批畫了圈圈的地方，「那裡是受災重地，移出數萬百姓等待安置，周邊大小十幾個城鎮也受災，但他們尚還有能力安置災民，可為了本地人的利益，都封鎖城門不開，災民聚集在外瘟疫肆虐，長此以往惡性循環，昔日富庶之地將遭滅頂之災。」
容若皺眉看著地圖，腦中展現皇帝所說的畫面，心內一陣陣發寒，又聽見玄燁說：「必然是朕失德，才惹怒上天降災，舊年京畿地震，今年江南水患，入了冬又不知哪裡會遭難，朕每日寢食難安。」
「堯舜明君亦遭九水七旱，豈是皇上之過。」容若捏了捏手中的地圖，青年熱血，屈膝頓首道，「臣願為欽差下江南治水。」
玄燁一笑，伸手攙扶他起來：「明珠都弄不清這些，你又怎懂治水，但朕還是要派你下去，替朕安置災民，三年五載後水退還田，那裡有最肥沃的土地，朕還需要老百姓重新落地生根，振興農業。明日你便去吧，京裡的差事會有人接手，北邊你走過一遭了，這一次去南邊走走，過兩年朕南巡時，也必要重用你。」
容若屈膝領旨，待要起身時，突然聽皇帝說：「你的表妹在宮裡很好，明珠說你們青梅竹馬，朕不是小氣的人，公子哥兒千金小姐，誰沒有一個童年玩伴？」
「皇上……」容若身體僵硬，停在半當中，不知是跪是起，玄燁輕輕拉他一把，拍拍肩膀道，「安心辦差事去，你不是說，朕是明君嗎？」
容若直覺得心停止了跳動，他後來怎麼走出乾清宮的都不自覺，一直到出了紫禁城的門，手裡還握著皇帝塞給他的地圖，幡然想起阿瑪曾提過，南下安置災民的事一直無人願意接手，叮囑他這是吃苦不討好的差使，讓他在皇帝面前小心說話，可他……低頭捏緊地圖，容若回眸望一眼被高牆圍攏的巍峨皇宮，他別無選擇，必須好好辦差，就為了皇帝那一句「不小氣。」
乾清宮裡，玄燁更衣後就要出門，自然是往永和宮去，可前去傳旨的小太監卻匆匆回來告訴李公公，他和德嬪娘娘前後腳，娘娘已經去看覺禪常在了。
話傳到玄燁跟前，皇帝無奈，吩咐說：「不礙事，朕去了等她回來。」
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