141新寵還是舊愛

    「萬歲爺就是不知道您這兒的事，才、才那什麼了。」環春卻不答應，垂著腦袋咕噥，「奴婢是不去說的，就該讓萬歲爺知道這裡的情形，知道您病了，他才會心疼。」
    嵐琪無奈，扶著她的胳膊說：「這話傳過去，別的人該怎麼想？一定說我容不得覺禪氏，想法兒要奪回皇上的心呢，我是無所謂旁人怎麼講的，可我不在宮裡啊，那些話還不都得傳進皇上的耳朵？環春你說，皇上喜歡我什麼呀？」
    環春抬起頭看著主子，一時無語，嵐琪繼續說：「我能有現在的福氣，知足了。這一輩子都不願給他添任何麻煩，就是自己有苦有委屈我也會忍耐，他是君主是帝王，整個天下都是他的，何況一兩個女人？我當然吃醋，心裡還怨，可我不能讓別人把這些話傳給皇上聽，不能讓他猜讓他困惑，我高興也好，委屈也罷，都要實實在在擺在他面前，環春你能不能明白？」
    環春點了點頭，彷彿是病這一場，病癒後的人比從前更成熟了，又或許是長年累月點點滴滴的積累，每天看著不覺得怎麼樣，眼下突然遇到事情，就顯露出來了。
    嵐琪目色堅定，纖眉微蹙，從容地告訴環春：「你去告訴李公公，是我不讓他說，有什麼事兒也算在我身上。一來不要皇上分心這裡的事，讓皇上好好安心處理江南水災，二來你告訴他，我就是不願被其他妃嬪背後嚼舌根子，如今覺禪氏得寵，她們自己不好了一定也巴不得別人不好，要是知道我病了，指不定偷著樂呢，憑什麼讓她們樂？」
    環春一一記下，走了幾步喚來其他宮女攙扶主子回去，自己等到前頭去，小半個時辰後才見李公公灰頭土臉地出來，一見她就是眸子發亮，上趕著來問：「德嬪娘娘可好？環春你這丫頭也真是的，怎麼不找個人傳話回去，弄得我裡外不是人。」
    環春趕緊把主子的話都一一說了，李公公顯然有些為難，環春又說：「再有些日子就回宮了，您就擔待這些天，這裡奴婢們好好伺候著不會有事，皇上賑災要緊，等江南水患過去了，咱們也回宮了，有什麼話讓德嬪娘娘自己和皇上說去，太皇太后要生氣也自有他們祖孫倆說話的道理，咱們插在中間傳話，算怎麼回事兒呢？」
    李總管這才有些動搖，環春又絮絮勸說幾句，更忍不住埋怨：「李公公您真是的，總說心向著我家德嬪娘娘，這才離宮多久呀，就弄出什麼覺禪常在，虧得宮裡貴妃娘娘沒和您鬧啊？」
    李公公才被太皇太后訓得狗血淋頭，那裡容得環春來擠兌他，呲牙咧嘴地瞪眼說：「小蹄子你也來踩一腳不成？這麼些年你瞧見我往乾清宮送什麼人了，萬歲爺但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宮門前抹脖子我都不會抬眼看，你有本事拿這話招呼萬歲爺去，衝我講，算你忠心？小丫頭片子，回去好好哄著德嬪娘娘是正經，覺禪常在美則美矣，性子不討喜歡，我們萬歲爺豈會為了一張漂亮臉蛋沒了尊重？你等回來瞧瞧就知道了。」
    環春心裡一個激靈，笑嘻嘻問：「這麼說來，皇上對覺禪常在的恩寵不過爾爾？」
    李公公睨她一眼：「誰知道我這一回去，又是什麼光景？你正經伺候好德嬪娘娘才是，好端端的，太皇太后都沒見被雨水撲了，德嬪娘娘卻先病倒，還不是你伺候不盡心，等我回去再收拾你。」
    環春討得沒趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了幾句，又強調了請他回去別說，李公公歇了片刻即刻啟程回宮，一路上將這些事細細揣摩，心裡仍舊搖擺不定，但等他回到宮裡，瞧見大臣頻繁往來，皇帝為了江南受災的事愁眉不展，這才定了心不提行宮裡的事。
    且說前些日子京城暴雨連日，江南更甚，一道道八百里加急的折子送上來，只道蘇州大水大疫，江陰暴雨積甸，高郵數日不歇，無錫淹及惠山，江南各處城垣傾圮，廬舍淹沒，禾苗俱淹，秋收不能，百姓傷亡難以計數，富庶之鄉遍地災民，看得玄燁眉間深深刻下印子，每日只與大臣合計賑災之事，六部官員不得歇，乾清宮裡燈火通明，忙了四五日才初步擬定賑災事宜。
    而此番賑災如此倉促，全因原以為舊年京畿地震後，朝廷摸索出一套賑災對策，入夏前做水災準備時，就想沿用去年的法子對策今年可能有的災難，誰想到此次江南水患百年不遇，舊年的法子完全跟不上百姓受災的程度，這才慌得一班大臣手忙腳亂，幸而國庫尚有銀兩救濟，雖忙忙碌碌日夜連軸十餘日，總算也舒口氣。
    但經此一事，玄燁頓悟居安思危之道，自責自恃過高耽於享樂，三藩初定之後鬆懈了精神，他的一時疏忽，導致成千上萬的百姓受苦，率文武百官於天壇祭天祝禱後，時常在乾清宮思過，或與大臣進講，整個六月不入後宮，內務府的綠頭牌停得都積了一層灰，轉眼入了七月，佟貴妃在榮嬪的提醒下才向皇帝提了一提，問幾時恭迎太皇太后回宮。
    後宮裡，覺禪氏聖寵之後朝廷就遭逢大災，雖不至於將罪過歸結在她的身上，但皇帝因此忙碌無暇，她數日風光後，就被遺忘在那個清清靜靜的角落，有好奇心重的妃嬪登門去探望，回來說她態度清冷不善言辭，去了也沒意思，漸漸便無人再登門，還真是遂了她的願，從此能清淨度日。
    眾人也說，若非此次災難，照她這樣受寵下去，承乾宮裡佟貴妃也要坐不住了，佟貴妃昔日連姿色不如她的德嬪都容不得，豈能容得下如此艷冠群芳的女人，而且仔細瞧過覺禪氏的人無一不說，她的確是真真正正的美人。
    這一日久不見客的院子裡，惠嬪娘娘帶著宮女到訪，覺禪氏在門內迎了，惠嬪不及坐，先站著仔仔細細打量她，嘖嘖道：「當初針線房裡那個小丫頭什麼模樣我還記得清清楚楚，女大十八變，真是完全不同了，你這天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人說的，你額娘也是個美人。」
    誇讚漂亮的言辭，覺禪氏已經聽得煩膩了，別的人來登門閒坐她都無所謂，愛來不來，只有惠嬪，是她自流連乾清宮數日，晉陞常在後一直等的客人，她曉得惠嬪不會輕易放棄，而之前正是熱鬧的時候，她沒有好的機會插進來，如今為了朝廷賑災，皇帝漸漸冷淡自己了，惠嬪是該來了。
    香荷奉了茶，惠嬪讓她和自己的宮女都去門外等候，待喝過茶，便開門見山說：「皇上這些日子忙，後宮裡什麼都惦記不上，但前頭的事已經差不多了，反正每年都有四季災害，皇上不可能時時刻刻都盯著，過些日子太皇太后可就要回宮了，你這些日子該去乾清宮露個臉，別叫皇上把你忘了。這一處實在太僻靜，怎麼不求個恩典，搬去東西六宮尋個風水好的地兒？」
    覺禪氏且笑：「娘娘尚未住進東西六宮，臣妾怎敢腆顏安枕，多謝娘娘好意，臣妾在這裡很好。」
    「我雖不在東西六宮裡，也住在熱鬧的地方，但你這裡太偏僻了。」惠嬪尷尬地笑著，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因為早年就各有院落獨居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒動搬家的念頭，說不好聽些，她們倆也再不會有什麼機會添子嗣，並不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心裡不自在的結，這會兒覺禪氏毫不忌諱地說出來，心裡對她不免又多一層厭惡。
    可厭惡歸厭惡，對惠嬪來說，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼裡和沒血沒肉的工具並無差別，便又說道：「一直默默無聞日子未必不好過，就怕一是盛寵轉眼落寞，就會有人來踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時不時想起來很容易，你從前和容若青梅竹馬，他是皇上面前第一才子，你肚子裡的墨水一定也不少，我曉得你進宮做宮女前就會讀書寫字，皇上從前喜歡德嬪，見天拉著她寫字讀書，你一定比她聰明能幹多了，怎麼不好好利用？」
    覺禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：「臣妾都忘了。」
    都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時光都忘了，她一介女流但滿腹詩書，容若領著她博覽天下，小小年紀就被誇有狀元之才，但她終究是個小丫頭片子，家裡人不過覺得新鮮有趣，因見也不耽誤針黹女紅，又願意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩作對，只當是小孩子鬧著玩。而家道中落時，樹倒猢猻散，誰還惦記她有沒有念過書。
    「臣妾從苦役處輾轉至針線房，後來跟著那拉貴人，又轉去翊坤宮，這些年終日只與針黹為伴。」她順手拿過邊上未縫好的荷包，將針頭在髮髻裡稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續說，「臣妾如今連一張禮單都寫不成，更不知道怎麼握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒提起來這些，娘娘還是不要惦記了。」
    惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂意，冷哼著：「我是為你好。」
    覺禪氏放下手裡的針線，抬眸清然笑：「娘娘是為自己好吧，臣妾等您來，盼得脖子都酸了，自認低賤不敢登門，但盼著您來一回，好把話都說清楚了。臣妾只有這一張臉，心是空的，靈魂也不知早去哪兒了，不過是行屍走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎麼樣，您想聽聽嗎？」
    「你這什麼話，合著我打聽你們床笫之事？」惠嬪怒然，眼眉糾結時，眼角竟露出一道細紋。
    覺禪氏搖頭：「您誤會了，臣妾是想說，皇上和臣妾不過雨露之恩，莫說臣妾不想被您利用，就是願意為您做什麼，也幫不上忙。您跟在萬歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？」
    惠嬪怎會不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過自己如今連乾清宮的門都走不進，可這個女人竟說得這麼直，什麼不被利用，什麼不願意被利用……越想心裡越火，惠嬪倏然起身，作勢要走，才邁開步子，又回過頭對她說：「你也知道，我在這宮裡十多年了，你以為自己說這幾句話，就能逃脫我的擺佈？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來和我平起平坐，若不然……」
    覺禪氏也起身，笑盈盈看著她：「臣妾有什麼可讓您擺佈的，您若想用往事來讓臣妾就範，大不了魚死網破，您也脫不了干係。或者，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？」
    「你瘋了！」惠嬪大駭，渾身都顫抖起來，幾乎要伸手去抓她的衣領，到底還是冷靜下來，重重喘息著，「宮裡的日子還長呢，你慢慢熬。」
    兩邊不歡而散，素來端得穩重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，只等人走遠關了院門才回來瞧自家主子，關切地問著：「惠嬪娘娘為難您了？」
    覺禪氏搖頭笑：「她還能為難我什麼？」可話音才落，直覺得胸腔一陣鬱悶，腸胃裡翻江倒海，熱流上湧，轉身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚，待靜下來歪在床上，聽著香荷說要去請太醫，覺禪氏手指稍稍一算，渾身發緊，她的月信，五月初至今……
    乾清宮裡，連月忙碌的玄燁難得鬆口氣，前幾日貴妃來請旨問幾時恭迎太皇太后回宮，今日便召見兄長進來，想讓他去接駕，此刻福全才進乾清宮，未及坐下瞧見李公公進來，就說：「你去太醫院包些上等血燕讓人捎去行宮。」
    玄燁奇道：「才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎麼又要送東西去？皇祖母要進血燕？」
    福全反而更奇怪，說道：「前幾日賤內送信回來，問家裡安好，還問有沒有現成的血燕送些過去，說德嬪娘娘咳喘一直不見好，讓送去給娘娘服用。臣府裡有一些已經拿過去了，剛才進宮見太醫院進藥材，就想起來這件事，心想宮裡的一定更好，才來提醒一聲，難道皇上不知道？」
    玄燁眉頭緊蹙，目光轉向李總管：「德嬪幾時咳喘？朕前天問你行宮那裡可好，也沒見你說什麼，難道朕問你在前？皇嫂寫家信在後？」
    福全一邊坐下，喝著茶說：「臣這裡可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月裡的事嗎？皇上不知道？」說完抬頭就見李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，「李公公這是怎麼了？」
    福全和玄燁自做了君臣，還從未見他如此生氣過，可他也萬沒想到會是為了一個女人，而李總管也的確過了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太后生病他隱瞞不報，只怕不等他走出乾清門，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說錯話闖了禍，之後見皇帝沒事找他，趕緊溜之大吉。
    至於李總管，幸而是經年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至於要他性命，且聽李公公將事情原委說明後，只是一個人生悶氣。李公公提心吊膽候在門外頭，直到日落黃昏時，承乾宮來人問皇帝今夜還過不過去用膳時，他才硬著頭皮進來，卻見皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒來得及看的說：「這些發還下去，這一些打包收起來，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太后回宮，不必太大的鋪張，暫時也別先送消息過去，皇祖母一定會派人來阻攔朕。」
    李公公的心終於妥妥帖帖裝回肚子裡，麻利地收拾好折子，心裡想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探病德嬪的。他自行宮回來，皇帝的確問過幾次好不好，自己說好他就信了，而且朝務實在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火，之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說得上幾句，之後的日子可連後宮都不進，實在是因為太忙。就不知行宮那邊怎麼看待這些，既然裕親王福晉都往家裡要東西，可見這病是一直沒好全。
    「朕到了園子後，不要驚動裡頭的人，至少別讓嵐琪知道朕過去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來，還是那裡清淨才好養病，可她發燒一次纏綿一個多月不見好，太醫都在幹什麼？」翌日出發時，皇帝總算是說了心裡話，連帶著又責罵，「去太醫院帶幾個太醫走，那裡伺候的通通帶回來問罪。」