靜瀾夜色，琴聲悠悠，從醉夢中醒轉，入耳的韻律和以往不同，聲聲慢慢裡透著惆悵，嵐琪睜開眼，屋內燭光搖曳，不明不暗，她張嘴想喊人拿水來喝，又念夜深不願折騰她們，自己忍耐下了。
翻個身，琴聲戛然而止，心中以為：今夜是誰在撫琴？
承乾宮裡，玄燁從琴前起身，笑著說：「許久不碰，生疏得很，還是你彈得好，夜深了，不然一定要你彈一曲。」
「臣妾不喜歡彈琴。」佟貴妃端坐一旁，方才一聲聲聽著玄燁撫琴，就篤定要對他說這句話，「皇上，往後您再來承乾宮，咱們做些別的樂子吧。臣妾不喜歡彈琴，是阿瑪說您喜歡才讓臣妾學，讓臣妾彈給您聽，雖然每次討得您喜歡，可每一下每一聲都不出自肺腑，臣妾一點也不快活。」
她起身離座，在玄燁面前穩穩屈膝，聲音哽咽著：「皇上不要生氣，往後臣妾再也不想彈琴，您若一定要問緣故，臣妾也說不上來，就是……再也不想彈琴了。」
玄燁淡然笑：「你每次彈琴，就想著，是舅舅讓你這樣做，你這樣做只是為了討好朕，你只有討好朕，朕才會對你好，所以才越來越難受。」
佟貴妃抬起頭，雙眸已然淚水晶瑩，一點頭便有淚珠子滾落，她才要伸手去擦眼淚，玄燁的手就伸過來，親自將她攙扶起來，穩穩地扶著肩膀說：「琴你還是要彈才好，琴聲傳出去，旁人就知道朕在你這裡，就知道咱們還好好的。你若不彈琴了，舅舅他們就該著急了，更麻煩的就還在後頭。你的心意朕明白，朕對你好，不是因為你彈琴，所以這琴，也還要彈才好。」
「皇上……」
「今晚的酒太烈，都醉了。」玄燁意味綿長地一笑，輕輕推她一起往榻上去，「早些睡吧，不要胡思亂想，明早起來就好了。」
佟貴妃被推到床榻邊，皇帝朗聲喚人進來，這邊侍奉貴妃脫衣裳，那邊侍奉皇帝更衣，等兩人並肩臥在床上，玄燁已然疲倦，慵懶地合了眼睛，耳聽得貴妃似乎喊了聲表哥，他輕輕嗯了一聲，再沒出聲。
貴妃翻過身，眼淚沾濕枕頭，她倔強地閉上眼睛，身子微微顫抖著，可玄燁的手忽然搭在了她的腰上，纖弱的身體立時僵滯，身後的人沒說話，她也不敢再哭泣，這樣靜謐無聲地，迷迷糊糊進入夢裡。
翌日天未亮，便有狂風四作，天亮後下了雪，狂風捲著雪粒子鑽入皇城每一個角落，各宮各院都將門窗堵得嚴嚴實實，不叫好容易燒炭暖起來的屋子又被風吹冷了。
嵐琪從醉夢裡醒來時，早過了平日她去慈寧宮的時辰，傻乎乎的愣在床上，腦袋裡一片空白，直覺得渾身發燙乾燥，嘴唇也皺皺得起了一層皮，她稍稍一動，帳子就被掀起來，瞧見環春心裡便踏實了，聲音嘶啞地要水喝。
綠珠玉葵都來伺候，洗洗漱漱收拾停當，喝了水進了粥，宿醉不醒的小貴人算是緩過一口氣，只是身子還軟綿綿，就聽環春笑話她：「主子醉酒還是很老實的，安安靜靜睡覺，不哭不鬧也不吐，就是睡得太踏實了，差些就從轎子裡滾下去，奴婢也受用一回，和您坐了軟轎回來呢。」
嵐琪軟乎乎地笑著：「回頭去慈寧宮一定要挨罵了，那會兒還跟著太皇太后吃補藥時，太醫叮囑過不能飲酒。」她挪動一下身子，懶洋洋地舒展筋骨，回味著昨夜瓊漿玉露的美妙，「那酒實在好喝，又甜又香，我哪兒知道會醉呢。」
環春捧來袖籠說：「主子這會兒精神好，去正殿裡坐坐吧，大公主挨不住疼還時不時哭呢，端嬪娘娘來人兩回問您起沒起來，說撒嬌哄不住。」
「那趕緊去才好。」嵐琪忙下來穿了鞋，兜起袖籠，玉葵拿大氅在她身上搭一搭，本想著就幾步路，小跑幾步就過去了，誰知才打起厚厚的簾子，一陣風捲著雪粒子撲在臉上，眼睛都迷了。
打著寒顫又退回來，老老實實將大氅穿嚴實了，才頂著風雪往正殿去，不過眨眼功夫的路就凍得渾身哆嗦，進了內殿趕緊烤火，嵐琪跺著腳說：「怎麼一下子這麼冷了？」
「你宿醉起來身子虛吧，風大些，倒也不比昨天冷多少。」端嬪坐在炕上，純禧趴在她懷裡，屁股上才上了藥，小人兒瞧見德貴人來了，又眼淚婆娑起來。
嵐琪很心疼，烤暖了身子過來，掀開毯子看了眼，白嫩嫩的屁股上腫著數條紅稜子，她這一看純禧還害臊了，哇得一下哭出來，端嬪嗔嵐琪：「不看不看，我們大公主的屁股怎麼好隨便看。」又說，「快來換換我，磨了一個多時辰了，我腿都麻了。」
端嬪說著，邊上有宮女抱開公主，她皺著眉頭行動僵硬地爬到邊上，嵐琪換到她的位置，純禧又軟乎乎趴過來，嬌滴滴地問：「德貴人，太祖母也罵您了嗎？」
「沒有的事兒，我又沒出手打人。」嵐琪溫和地湊近小公主，親親她嬌嫩的臉頰，「純禧是弟弟妹妹的大姐姐，太祖母打你不是不疼你，你明白嗎？」
「額娘都說八百遍了。」小公主不耐煩，嗚嗚咽嚥著，嵐琪哄她逗她，之後餵了些點心湯羹，總算乖乖睡過去了。
端嬪才舒口氣說：「睡著了才好，醒著就只喊疼，怪磨人的。」
嵐琪與她離了純禧那兒，在另一處暖閣裡坐下，兩人烤著火喝茶，布貴人那裡領著端靜風雪太大不好過來，端嬪便說起：「皇上還在前頭，早晨起來就聽見彈琴，貴妃娘娘還真是好興頭，合著風雪聲，我這個粗人聽著都覺得淒涼。」
又想起昨日的事，便說，「榮嬪講太陽打西邊兒出，我昨天沒回過神，現在想想，貴妃昨天竟然沒有落井下石，照她的脾氣，咱們倆可沒好果子吃。」
想來不止榮嬪會這樣說，嵐琪記得自己回承乾宮向貴妃行禮時，邊上人靜得嚇得台上鑼鼓都停了，台上再好的戲碼，大概也比不上看貴妃飭責自己來的有趣，可偏偏佟貴妃沒有遂眾人的願，客客氣氣和自己幾句話，就當什麼都沒發生過。
此刻聽端嬪提起來，她心裡也覺得奇怪，感激貴妃沒有趁機發難是必然的，但總好像還堵著別的什麼事，悶在胸口下不去。
「昨晚側福晉沒出席晚宴，看樣子是她家主母不讓她人前露臉。」端嬪拿火鉗撥動炭爐裡的炭，猩紅猩紅的炭火盯著看久了瞇眼睛，她不屑地說著，「她至今膝下無所出，府裡妾室都有一男半女，她就是真真正正的懷不上，不是我要刻薄她，就她這心性，老天爺也不能給她福氣。王爺不休了她，已經是客氣的了，還總頤指氣使地折騰下頭小的。」
嵐琪不喜歡這種絮叨的話，也不願在人背後說是非，但總要應酬端嬪的抱怨，何況昨天的事也是她多嘴了一句話，又想想側福晉的確可憐，說著：「臣妾昨天說的話也怪不客氣的，親王福晉固然尊貴，可咱們還是皇上的妃嬪呢。」
小貴人說來也氣呼呼地，將在寧壽宮的對話告訴端嬪，提起謠言，驀地想起覺禪答應的話，心裡掂量了一下，還是沒說出口，至於那拉常在那裡，往後總還有機會能當面解釋一下，不交好也不該交惡才是。
有一搭沒一搭地閒聊，宿醉才醒的人也累，兩人漸漸要歪著時，外頭有小太監跑來，踩著雪的聲音很急促，端嬪精神一震，引頸瞧著外頭說：「什麼事跑這麼急？」
不多久她的宮女進來稟告，說傳來兩件要緊的事，一是萬黼阿哥不好，太醫院已派了好幾個太醫去阿哥所會診，二是恭親王府裡兩位小郡主今早被發現都歿了。
端嬪聞言心慌，腳下一踢把火鉗踢在了地上，火鉗撬出一塊猩紅的炭落在地上，燒得獸皮毛的地毯滋滋作響，幾個宮女趕緊過來澆水，地毯上燙了一塊焦黑，屋子裡更是煙熏火燎，兩人早躲避出來，在風口立定了互相看一眼，都是眉頭緊蹙。
那邊小太監再來門前稟告，說：「奴才聽講，兩位小郡主和乳母丫頭們都在一處屋子裡睡，今早有人去喊門，發現屋子裡門窗堵得嚴嚴實實，兩大盆炭都滅了，乳母丫頭都在各處歪著，說都是悶死的，沒的是側福晉舒舒覺羅氏和晉氏二位最小的郡主。」
兩人聽得心驚肉跳，晉氏便是純禧的生母，最小的女兒才三歲，側福晉舒舒覺羅氏的也是三歲，兩個才這麼小的孩子，就這麼……
「萬歲爺知道了？」嵐琪問那小太監。
「已經通報過去了。」小太監道，「似乎派宗人府去查了，是恭親王求皇上下旨嚴查，王爺很傷心呢。」
嵐琪攙扶端嬪回殿內坐下，那邊暖閣裡也收拾好了狼藉，又搬來炭爐給她們取暖，端嬪很緊張，著人一定小心看著純禧屋子裡的炭火，又讓人去叮囑布貴人，千萬別打著瞌睡就闖禍。
「乳母丫頭不少的人，怎麼會沒人察覺？」嵐琪心裡揪得很緊，沒來由就想起嫡福晉那張凶戾猙獰的臉，立刻晃了晃腦袋，不敢胡思亂想，又聽端嬪在邊上說，「光顧著想那兩個小郡主了，我們萬黼阿哥也不好。」
嵐琪猜想她的心思，兩人都靜了會兒，端嬪果然說：「你身上好不好？咱們去瞧瞧吧，萬黼我也抱過，心裡捨不得。我曾奢望也能抱養他，只是皇上一直沒上心，連端靜都送來了，把那孩子一個人留在阿哥所。」
「臣妾氅衣風帽都是現成的，先伺候您穿戴吧。」嵐琪沒說玄燁上不上心，只推著端嬪去裹嚴實了，自己也兜頭兜腳的穿戴好，兩人共坐一乘軟轎往阿哥所來，雖說沒有聖諭不得隨意出入，但這節骨眼兒上，只怕也沒人計較。
果然兩人來得不算早，宜嬪領著覺禪答應竟先到了，坐在外頭等太醫的結果，見她們兩來，都是歎：「好好的日子，出這麼多事。」
嵐琪侍立在端嬪的身旁，不多久幾個太醫從裡頭出來，個個都垂頭喪氣說：「臣無能，阿哥怕是就這幾天了，娘娘們稍坐，臣等還要去向皇上覆命。」
「各位太醫，皇上那兒不必去了。」但見李總管落了一身的雪從外頭進來，邊上有眼色的小太監上去撣雪，他厭棄地推開，先來向宜嬪、端嬪幾人行禮，說著，「萬歲爺早晨起來有些頭疼，怕是風邪所欺，要在承乾宮靜養兩日，這邊的事一時顧不上了，才剛奴才稟告時，皇上說，若是真留不住，讓幾位娘娘做主，瞧瞧那拉常在那裡可有什麼心願。」
嵐琪瞧見端嬪臉色黯沉，眼中亦流露出悲傷惆悵，猜想是想念她的小公主，當時玄燁一定疏忽了什麼，才讓她緊趕慢趕趕來時，小公主已經沒了，此刻難免勾起她的傷痛，而且聽她剛才在鍾粹宮時說的話，多半有些怨皇帝把這個兒子扔在這裡不管。
宜嬪歎一聲，便與端嬪商議幾句，嵐琪不明白為什麼這件事是宜嬪領著覺禪答應來，相反如今做主宮裡事的榮嬪和惠嬪卻不見動靜，只等兩人商議出了結果，便派人去把那拉常在接來。
嵐琪跟著端嬪進去看了萬黼，三歲多的孩子，小小的人痛苦地閉著雙眼，臉上眉毛擰曲，時不時會哼出聲，她看了兩眼沒敢再多看，總希望自己能記著貴妃生辰那天他還活蹦亂跳的樣子。雖然阿哥是隱疾所致，但心裡總覺得，溫妃當初若沒算計那一場，未必勾出隱疾，她終歸脫不了干係。
那拉常在挺著肚子被送來時，未進門已聽見哭聲，宜嬪喝住她說：「阿哥還好好的，你哭什麼，叫你來，是想讓你哄哄孩子，你再哭可別進去了。」
那拉常在抽抽搭搭的，半天才顫顫巍巍進來，一眼瞧見嵐琪跟著端嬪，狠毒了似的瞪著嵐琪，端嬪看見也十分莫名，兩人到外頭，還是聽見那拉常在哭哭啼啼，這裡還有李總管和太醫在，宜嬪看不過去，讓人把她架出來了，才要規勸，外頭嘈雜人聲，只聽通報說：「貴妃娘娘駕到。」
眾人趕緊迎在門前，佟貴妃一身貂絨雪衣雪帽進來，雍容華貴，一邊解了氅衣一邊對李總管說：「本宮瞧見皇上不放心，還是替他來看看好。」見那拉氏也在跟前，便說，「萬歲爺有些頭疼，一時不能過來，你心裡別多想。皇上說了，若是留不住……」
「娘娘。」那拉氏竟突然奔潰了似的，挺著肚子朝貴妃跪下去，邊上人都吃一驚，她卻哭著說，「求娘娘做主。」
眾人面面相覷，便聽那拉氏哭哭啼啼將臘八那日的事說了，話頭指向德貴人，哭著說：「若非德貴人讓奴才那樣詛咒，怎麼會禍及小阿哥。」更不顧尊卑用手指著嵐琪，「德貴人，臣妾和您無冤無仇的，不過是您懷孕時被皇上翻了一次牌子，您就這樣記恨臣妾嗎？」
嵐琪怔怔看著她，昨天才停覺禪答應講那拉氏編排自己與親王私通的謠言，自己還未算計理論，她這裡又來咬一口，而這句話簡直把其他幾位或高或低都拉下水，合著宮裡其他娘娘貴人們侍寢，都是因為她德貴人不能侍寢，才給吃撿剩下的。
「那日的事我並不知道，若是知道豈容奴才放肆？」嵐琪正色，不為所動，「阿哥的病十月裡就有了，怎麼算到臘八去了？那拉常在，你心裡難受我明白，可往我身上潑髒水，又能圖什麼？」
邊上幾人聽見德貴人說這幾句，都愣住了，平素溫柔和藹，對誰都客客氣氣的小貴人，竟也有這樣厲害的一面，可見人不可貌相，他們卻不知道，嵐琪滿心覺得那拉氏這是在褻瀆玄燁對她的喜歡，怎麼玄燁對她的好，就成了別人眼裡的惡，所以才容不得。
佟貴妃在邊上坐著，靜幽幽看著這場戲，今天與往日不同的何止德貴人，貴妃娘娘也似變了個人一樣，從前走到哪兒就帶一陣風似的張揚不見了，從剛才雍容華貴地走進門起，彷彿就不再是從前那個小佟妃。
那拉常在卻不依不饒，不顧肚子高高隆起，漲紅著臉只問：「臣妾怎麼敢往您身上潑髒水，臣妾只想問您，那天有沒有聽見奴才說這句趕著投胎的話？」
嵐琪心裡堵了一口氣，沒想到那拉氏還挺聰明，咬著這句話，自己還真不能否認，她仗著大腹便便撒潑撒癡，連端嬪也不便出面喝斥，再者貴妃在上，也不好僭越。
「貴妃娘娘，求您給臣妾做主。」那拉常在又哭又笑地，曾經她也被終日咋咋呼呼的安貴人欺負過，眨眼間她自己也染了這樣一身脾氣，嵐琪看著看著心生可憐，正歎氣時，又見玄燁身邊的小太監跑來，與正一臉苦笑的李總管耳語幾句，李總管臉上的苦笑變成了尷尬，皺了皺眉頭，躬身到了貴妃面前說：「娘娘，太皇太后下懿旨，說您身子骨也弱，怕是照顧皇上太辛苦，才好些的身體別又病了，所以才剛下令把皇上送回乾清宮了。」
李公公說著，又朝嵐琪看了眼，依舊尷尬地笑：「太皇太后請德貴人去乾清宮侍疾，說萬歲爺除夕元日諸多大事等著主持，這幾日務必養好了，是嚴令。」
嵐琪聞言一愣，但心頭緊跟著就鬆了，知道此刻當著貴妃的面被喊走，在座誰的臉上都不會好看，可她不走就是抗旨，也顧不得別人，再有那拉氏撒潑糾纏，心頭一股股火冒起來，離了才乾淨。
「臣妾告退。」她周正地向貴妃和宜嬪、端嬪行禮，見貴妃點了點頭，才退身出去，李公公也跟著她走，到了外頭苦笑一聲，「貴人受委屈了，那拉常在也忒胡鬧了。」
嵐琪沒說什麼，坐了暖轎急急往乾清宮趕去，聽說玄燁頭疼腦熱本來就心急，剛才那一吵更心煩，總算可以清清靜靜去照顧他，別的事都不願再想。
此刻阿哥所裡，佟貴妃進去看了眼萬黼，再出來也預備走了，瞧見那拉常在失魂落魄狼狽地在邊上，忽而哼笑一聲，冷幽幽說：「你這樣哭喪，豈不比那奴才一句話更晦氣？萬黼還活著呢。」
那拉常在捂著嘴不敢哭，眾人行禮相送，只等貴妃也走了才鬆口氣，宜嬪臉上滿是失意，不知為了什麼，又見那拉氏這般模樣，沒好氣地說：「你何苦呢，說話長點心，你和德貴人爭執，怎麼把旁人都拖下水？什麼叫趁她懷孕被皇上翻了牌子，你把貴妃娘娘和我們的臉面放哪兒？」
這幾句責備的話，稍後就會被李公公留下的小太監回去稟告，但到不到得了玄燁和嵐琪面前就另當別論，這會兒小貴人急匆匆趕來乾清宮，已經有太醫來給皇上瞧過，說皇上只是著涼，不要再吹風受冷，發身汗就能好。
嵐琪等太醫走了才進寢殿，玄燁懶洋洋地歪在床上，他整年整年的辛苦，難得清閒幾日，鬆了弦的確容易病，加之今年還盯著西南的事兒，今天一大早又傳來那麼多壞消息，不怪他頭疼。
「皇上要不要臣妾揉一揉？」坐到床邊，見玄燁自己揉著腦袋，嵐琪伸出手，玄燁看她一眼，握了一隻手在掌心，搖搖頭說，「朕沒事，心煩而已，裝著頭疼，就不必理會那些瑣事。」
「萬黼還好，太醫說會盡力。」嵐琪垂目說這幾句違心的話，也不管玄燁知不知道孩子沒幾天了，只聽玄燁歎，「是朕疏忽。」
「皇上別多想了。」嵐琪還是伸手要替他揉額頭，玄燁卻笑，「你去拿鏡子瞧瞧自己的臉色，宿醉一夜，眼下都是發青呢，我們誰也別照顧誰了，歪著坐會兒。」
嵐琪靠在玄燁身邊，心裡沒來由突突直跳，忽然想起昨夜半夢半醒時聽見的琴聲，不知是不是想要帶開話題讓他散散心，笑著問：「皇上昨晚，是不是在承乾宮彈琴了？」
玄燁不解，問是不是李總管說的，小貴人搖頭：「一直聽貴妃娘娘彈琴，昨晚很不一樣，就想著會不會是皇上。」她笑意濃濃，本想哄玄燁高興，有心撒了個謊說，「昨晚頭疼得要裂開了，聽著皇上的琴聲才睡著的，原來皇上也會彈琴？」
可玄燁臉上卻不好看，驀然沉下臉色，「往後不要再提。」
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