「饒她？」太皇太后冷然一笑，「怎麼個饒法？她幾乎害死所有的阿哥公主，你要我怎麼饒她？」
玄燁垂目，緩緩說：「皇祖母，孫兒保證不會再讓後宮發生這樣的事，您看在孫兒的面子上，饒恕她。」
太皇太后長長地一歎：「玄燁，其實現在好些事我已經不再插手，你還看不出來嗎？你長大了，是頂天立地的君主，皇祖母只想頤養天年，不想再捲入朝廷後宮的紛爭，往後你做什麼決定，不必來看慈寧宮的臉色，皇祖母不會再對你絆手絆腳，你放開了去做，我總要離開你的。」
玄燁微微皺眉，蘇麻喇嬤嬤忙在旁解釋：「主子的意識萬歲爺可不要曲解了，您皇祖母的意思，是答應了。」
「朕明白。」玄燁微笑，拉了祖母的手，宛若幼時撒嬌的模樣，「可皇祖母再不要對朕說離開的話。」
太皇太后無奈地笑：「你和嵐琪一樣，都是磨人精。」
之後侍奉祖母安寢，皇帝才退出慈寧宮，蘇麻喇嬤嬤送到門前，輕聲對皇帝說：「今天事情傳來時，奴婢沒敢先報給主子聽，只等聽說阿哥公主們無恙，才報上去，這要是真出了那樣的事，只怕嚇著她老人家，又是天大的事。此外奴婢不該僭越說這些話，奴婢以為皇上雖饒了溫妃娘娘，但不能當做什麼都沒發生過，也要給六宮一個警醒，鎮住所有人才好。」
「朕記著了。」玄燁欣然應，又道，「皇祖母身邊有您在，朕很放心，再過些日子嵐琪就要生了，這些日子時不時想起來就提心吊膽，只有對嬤嬤敢說，這麼些年，還是頭一回有這樣的心思，也不知是不是那年的事嚇著朕了。」
嬤嬤知道皇帝怕赫捨裡皇后的悲劇重演，她已經奉命在德貴人生產那天去陪駕，太皇太后私下跟她說過萬一有什麼事要保大人，此刻她輕聲問玄燁：「德貴人總要在鬼門關走一遭才成的，皇上心裡要有數。」
玄燁點頭：「嬤嬤，朕只要她安康，萬一有什麼事，朕日後好好哄她便是，可朕不能沒有她。」
蘇麻喇嬤嬤鎮重地答應：「奴婢記著了。」
如此，佟貴妃生辰上發生的鬧劇，罪責全推在了承乾宮那個撞死的奴才身上，皇帝只說還在查這奴才背後的主子是誰，但一邊又讓李公公在宮裡放出話去，讓妃嬪宮人甚至外頭的大臣都知道，這個人是鈕祜祿一族派來安插在佟貴妃身邊，因死無對證，只是傳言，佟府不能因此發難，鈕祜祿一族也不能上趕著來辯駁，兩廂都沉默緘口，只等這件事查無果，好漸漸被時間沖淡。
且因兩大家族相爭，不相干的人不敢在這時候跳出來胡說什麼，再者皇子公主們都已平安無事，外頭看起來唯一損失的是溫妃的胎兒，但謠言裡已說她早就因身體不好滑胎，如此種種，這件幾乎滅了皇帝所有子嗣的大事，有驚無險，最終變成了人們茶餘飯後的閒話。
深宮裡，皇帝雖未重責任何一個人，但以太后因為溫妃滑胎悲傷的名義，責令各宮閉門思過，幾時太后心情好轉幾時才能出門，玄燁登基大婚以來，後宮從未有過這樣的事，都明白皇帝是動了大怒，而見佟貴妃和溫妃都無事，也知皇帝有心偏袒二妃，惠嬪、榮嬪這些孩子遭了罪的額娘們也不敢隨便向皇帝討什麼公道，只人人閉門自省，十月入冬時分，後宮靜得初雪飄落的聲音都能聽見。
初雪這日嵐琪自己先趴在窗上看見的，星星點點的雪花從空中打著轉落下，前幾天突然冷得人骨頭都要碎了，都說是要作雪，所以她天天趴在窗口等，終於叫她等到了，欣喜地拍拍肚子說：「好孩子，下了雪，不乾不淨的東西都要凍死了，骯髒不好的也被雪掩蓋了，你生下來的時候，這個世界乾淨潔白，額娘就放心了。」
環春幾人這些天常見她對著肚子說話，那一次的鬧劇後，她們終日提醒吊膽，只有見到嵐琪這樣才覺得安心。聽說翊坤宮郭貴人那之後見紅兩次，太醫們死命地保著胎兒，真就是老天保佑似的，那天環春還嗔怪過主子吃東西沒節制，要不是她鬧脾氣一定要吃，差點就不讓吃，萬一是餓著去承乾宮的，委實不曉得會有什麼結果，怪不得人說能吃是福，這必然是福了。
太醫院早已經來佈置好產房，穩婆乳母都齊備，蘇麻喇嬤嬤來看過兩回，李公公更是隔幾天就來問怎麼樣，因這些日子後宮全都閉門思過，皇帝也不往後宮來，她和玄燁之間，就靠著幾個乾清宮的小太監維繫著，那日李公公來還傳好消息，說雲南大捷，三藩氣數就要盡了，盼著德貴人順利安產，給皇室再添喜訊。
太醫診斷嵐琪在十月下旬生，可日子一天天過去，直到連太后下懿旨為她積福解了後宮禁足，嵐琪的肚子還是不見動靜，眼看著十月都要過去了，拖得越久孩子危險越大，鍾粹宮裡每天有太醫候命，因德貴人氣色精神都很好，可推斷胎兒在腹中也健康，故而也不能催產，只能數著日子，一天天等她分娩。
這日榮嬪和惠嬪結伴來，榮嬪先到，進門時見嵐琪立在鏡子前，端嬪和布貴人坐在邊上看她，見她們來了，也說：「你們也瞧瞧，她的肚子是不是墜下去了？」
「昨天早晨起來覺得肚子掉下去了，本來在這兒。」嵐琪比劃著自己的肚子，榮嬪忙道，「可不敢再亂動了，孩子入盆就快了。」
榮嬪是宮內生育最多的妃嬪，雖然孩子多早夭，可福氣無人能比，也比誰都有經驗，曾還玩笑說都能做穩婆給嵐琪接生了，嵐琪便央她那天要陪她才好，大家玩笑取樂，都不提當日承乾宮的事，嵐琪心裡也明白和她們的關係與布貴人完全不同，可大家都在這裡抬頭不見低頭見的，客客氣氣本是好事。
不多久惠嬪也來，看到她帶來的人，才明白為何與榮嬪結伴卻晚了幾步，她身後跟著好些日子不見的覺禪答應，她似乎在翊坤宮養得極好，面色瑩潤神采奕奕，天生的美人胚子又會打扮，雖只是個答應，倒比尋常人還多幾分貴氣。
「這是我托自己親嫂子從百姓家裡搜羅來的布塊縫的百家被，我手藝不好，就讓覺禪答應代勞，不然糟蹋了百姓家的心意反而不好。至於我那嫂子，也是上有老下有小，四角齊全的有福之人，親自挨家挨戶去要來的，可不是明珠夫人，妹妹別想錯了。」惠嬪笑說著，將被子鋪在了熱炕上，拉著嵐琪來坐坐，摸著肚子說，「好孩子趕緊出來，惠娘娘可把你的被子也拿來了，你怎麼還捨得在娘肚子裡折騰？」
眾人皆笑，鍾粹宮裡喜氣洋洋，時不時有笑聲傳出來，再不是前些日子各宮禁足思過，死氣沉沉的模樣，而前頭承乾宮，靜默了大半個月，佟貴妃終日無所事事，也惦記起後頭待產的那個人，當日她走近內殿來喊自己起來，說坐著哭於事無補的話還清楚地記著，心裡總覺得怪怪的，似乎想要去致謝，又抹不開面子放不下架子，總覺得親近這些低賤的妃嬪，不該是她做的事。
這會兒青蓮進來，說幾位娘娘都在鍾粹宮陪德貴人說話，佟貴妃聳了聳眉毛，好像不耐煩地說：「她們怎麼天天都去，吵死了。」
青蓮不語，自太后令各宮不必再禁足後，她照主子的吩咐準備過一份禮物，似乎貴妃挑著日子想要去一趟鍾粹宮，可那裡如今是香餑餑，各宮各院沒事兒都來道聲喜，她總是插不進空兒，今天大概又想去，可榮嬪、惠嬪都在那兒，這才又發脾氣了。
「她們幾時走？」佟貴妃懨懨地問，隨手掐著那只她親手縫的布老虎，已不是當初給大阿哥的，是閉門思過那幾日沒事倒騰的，這幾日一直把玩拿捏在手裡。
青蓮笑說：「咱們住得這麼近，夜裡過去坐坐也成啊，比不得其他娘娘老遠的路走過來呢，主子想去，多少會兒都成，擇日不如撞日，就今晚吧，奴婢去和環春說一聲。」
佟貴妃揚著下巴看她，眼珠子悠悠一轉，「你去吧。」
青蓮暗喜，若主子真能與德貴人交好，對她將來是萬萬有好處的，做什麼非要和皇上喜歡的人對立，還動不動鬧得雞飛狗跳，要是自此改了性子，往後她也不必總慈寧宮承乾宮兩頭跑了。
過來時榮嬪幾人正要離開，瞧見青蓮都很新鮮，她恭恭敬敬地行禮沒多說什麼，只等二位娘娘走遠了，才進來找環春，說夜裡貴妃要來看望德貴人，環春有些尷尬，青蓮說了好些好話才離去。
環春轉述給嵐琪聽，布貴人正在邊上，蹙眉嘀咕這個人不來最太平，小孕婦卻不以為意說：「她又不會來害我，你們不要草木皆兵。」
見她如此，別人多說無益，只等夜裡用了晚膳，而今嵐琪即將臨盆，太醫要她吃去胎毒的東西，比不得從前她想吃什麼就能吃什麼，眾人只能哄她說生了就什麼都能吃，嵐琪還自己感慨，若是生在尋常百姓家用不起奶娘，做額娘的就要自己辛苦餵養，仍舊是什麼好吃的都不能碰，但說著說著又羨慕那些可以自己餵養的女人，做額娘連一口奶都不能給孩子吃，生養生養，只生不養嗎？
可惜沒人理會她多愁善感，盼她分娩都急死了，誰來管她心裡想什麼，這會子布貴人剛領端靜和純禧回端嬪那兒，貴妃就大駕光臨，端嬪不得已又出來行禮，貴妃讓她們自己歇著，領著青蓮來了東配殿，比不得以往出門浩浩蕩蕩十幾人擁簇，今天只一主一僕兩人來，青蓮將厚重的禮物放下說：「娘娘送給德貴人，祝禱安產的。」說著打開匣子，露出送子玉觀音笑，「是咱們家大人從永安寺請來的。」
嵐琪起身要謝恩，佟貴妃慌張地站起來，衝她說：「你別亂動，萬一有什麼事，本宮可擔當不起，就是她們都來看過你，本宮若不來顯得小氣似的，沒什麼事的話這就走了。」
見貴妃要走，嵐琪覺得她們本來也沒什麼話可說的，走就走吧，扶著環春的手往門前送，佟貴妃卻好像躲瘟神似的躲著她，離得遠遠的說：「你小心些，肚子怎麼這麼大……」
貴妃話還沒說完，只見德貴人身子一緊，皺眉捂著肚子，邊上的人都呆住了，她緊張地說著：「好像……好像羊水破了……」
一語鬧翻了鍾粹宮，小太監們私下奔走去兩宮和乾清宮稟告，太醫穩婆來把孕婦按回了床上，乳母嬤嬤們都待命在殿外，端嬪和布貴人幫不上忙，一起在她正殿的佛像前給嵐琪祝禱唸經，蘇麻喇嬤嬤很快從慈寧宮過來，外頭看似亂糟糟，實則井然有序，宮裡都出生過多少孩子了，也不差德貴人這一個。
小孕婦倒是很淡定，陣痛一陣一陣來，不疼的時候她還能和嬤嬤玩笑，疼得時候就眼淚直流，穩婆看過說一時半會兒還生不出來，這罪是要受一陣子，嵐琪才突然哭了，害怕得抓著嬤嬤的手，說她想家裡額娘了。
蘇麻喇嬤嬤自己沒有生育的經驗，但從太皇太后到孝康皇后到赫捨裡皇后等等，她幫著接生過太多的皇子皇孫，每一產婦都不一樣，嵐琪這樣已經算很堅強，還是頭一胎，比當年主子初產還強一些。
「嬤嬤，皇上來了。」環春突然跑進來說，似乎故意大聲講給嵐琪聽的，「皇上就在外頭，您快去勸勸。」
嵐琪的目光直直地看著窗外，明明連一抹身影都看不見，可知道玄燁來了就站在外頭，止不住眼淚的同時，心裡又十分踏實，含淚笑著對嬤嬤說：「我不怕了，嬤嬤您快去勸皇上回去，夜深了。」
「奴婢這就去。」嬤嬤讓諸人照顧好德貴人，自己匆匆出來，這裡能勸得動皇帝的，只有她了，果然見玄燁立在廊下，院子裡欽天監的大人正領人選了風水好的地方刨喜坑，嬤嬤才走近，玄燁就心虛地說，「朕來看他們刨喜坑，好了朕就回去。」還怪嬤嬤，「您不陪著嵐琪，出來做什麼？」
嬤嬤只能笑：「德貴人讓奴婢來勸您趕緊回乾清宮去，您在這兒貴人惦記著要分心呢，皇上聽貴人的話，趕緊回去吧。」說著招呼李總管，讓他們送皇帝走，玄燁欲走還留，猶猶豫豫許久，走到宮門前了又折回來，拉著嬤嬤輕聲說，「之前的話，您還記著吧。」
「阿彌陀佛，盼著母子平安呢，皇上不能這樣子。」嬤嬤嗔笑不已，親自把皇帝推了出去，轉身見青蓮站在廊下，詫異地問她，「你在這裡做什麼？」
「奴……奴婢。」青蓮支支吾吾，她素來怕嬤嬤，不過還是雙手伸出來，捧著一隻布老虎說，「貴妃娘娘要送給德貴人的，晚上來的時候忘記帶來了，這會兒讓奴婢送、送過來，嬤嬤，您能替奴婢送進去嗎？」
青蓮在這裡都站了半個時辰了，她折返時來得晚了一步，被嬤嬤先到了，弄得她不敢進去，而鍾粹宮裡人來人往也沒人注意她，等她橫下心要進去，皇帝又來了。眼下終於被嬤嬤看見，話說完了，又害怕被嬤嬤拒絕，她只是不敢出言勸，因為此刻若拒絕了，貴妃一定會傷心。
「我替貴人謝過了，你去告訴貴妃娘娘，謝謝她。」嬤嬤何等睿智，斷不會做這種傷人心的事，哪怕轉身就把布老虎扔了呢，也不能當著面做這些事，笑著接過來，打發了青蓮回來，燈光下看清了布老虎的樣子，憨態可掬可惜針腳太爛，一看就是從來都不做針黹女紅的人，老嬤嬤心善，走到床榻邊把布老虎遞給嵐琪，「青蓮說貴妃娘娘前些日子親手做的，特地來送給您。」
嵐琪正被陣痛折磨，伸手捏過抓在手裡軟硬適中，也顧不得看是什麼樣子，但那之後也不曾放手，嬤嬤跟他說了玄燁的事，小貴人心裡安慰，便少了幾分恐懼，哪怕之後一陣陣盆骨撕裂的劇痛襲來，也咬牙硬忍著，雖然止不住流淚，卻不吵不鬧也不shen吟，堅強得嬤嬤心都軟了。
可是初產辛苦，一個時辰一個時辰過去，鍾粹宮裡仍舊沒有好消息傳來，端嬪和布貴人在佛龕前都跪得累壞了，前頭承乾宮也還沒熄燈火，慈寧宮乾清宮更不用提一夜燈火通明，似乎上回宮裡這架勢等待孕婦分娩，已經是四年多前赫捨裡皇后生太子的時候。
翊坤宮這邊，郭貴人因身體不適連夜也請太醫，結果很晚才緊趕慢趕來了一個，原是都準備著鍾粹宮那裡，宜嬪和郭貴人面上不說什麼，只等人走了，郭貴人才哼笑：「德貴人真是十足金貴，姐姐，咱們這樣的，一輩子也比不上吧。」
宜嬪心裡也不自在，可她還是記得進宮前額娘說的話，安撫妹妹：「額娘的話可不能忘了，你如今也要做額娘了，過些年我總還會有好運，宮裡的日子就是這樣過的，將來也會有別人變成第二個德貴人，咱們嫉妒不過來。」
話雖如此，實則闔宮上下誰不嫉妒，郭貴人尚且如此，那拉常在更不必說，且小阿哥萬黼依舊纏綿病榻，她這個做額娘的時時刻刻都不安心，可就因為德貴人分娩在即，她們這些人統統靠後站，這一晚端嬪布貴人徹夜誦經為嵐琪祈福，也少不得有人暗下詛咒，巴不得聖寵不倦的烏雅氏像赫捨裡皇后一樣，自此一命嗚呼。
可她們卻不曉得，無形中將小小的德貴人和無比尊貴的赫捨裡皇后相提並論，雖是詛咒，卻也不是人人都擔當得起這份抬舉。
此刻與鍾粹宮東西相隔的鹹福宮裡，一片寂靜安寧，燈火早就滅了，只有幾盞蠟燭搖曳防著夜裡走路絆倒，值夜的冬雲進來剪燭心，突然見一襲白衣的溫妃站在窗前，大半夜乍見這樣的光景，嚇得她腿都軟了，直接跪坐在地上，輕聲抱怨著：「主子，您站著做什麼，地上可涼了。」
溫妃卻怔怔地問：「什麼時辰了？」
「過子時了。」冬雲應，知道溫妃想問什麼，接著說，「德貴人似乎還沒生下來了，說是頭一胎難生。」
溫妃昂首看著窗外，窗開了一條縫透氣，能瞧見星點月光，忽而有點點黑影飄過擋住月色，她心頭一動，爬上去打開大窗，一陣冷風呼嘯著灌進來，凍得她渾身抽搐，可外頭果然寒風颯颯，下雪了。
「主子，當心著涼……」冬雲來勸。
溫妃卻任憑雪珠子落在臉上，一點點冰涼沁入肌膚鑽進心裡，在寒風裡笑說：「她會平安的，姐姐一定保佑著她。」
過了子時，已是十月三十，夜裡突然飄雪，狂風大雪遮天蔽月，丑時才過，整座皇宮就被白雪覆蓋，狂風漸停，雪仍綿綿不絕，乾清宮裡玄燁伏案醒轉，身上有李公公披的厚毯子，好似聞見清冷的氣息，他裹著毯子走到門前，院子裡已厚厚鋪了一層絨毯似的雪，他剛開口想喚李公公，突然一道驚雷炸響，玄燁渾身一震。
嘹亮的嬰兒啼哭伴著驚雷在鍾粹宮響起，折騰了一整夜，德貴人終於分娩，氣若游絲的產婦在看過一眼皺巴巴灰紅色的嬰兒後，就暈厥了過去，乳母嬤嬤忙忙碌碌為新生兒擦拭清理，蘇麻喇嬤嬤朗聲喚人來：「快去報喜，德貴人生了小阿哥。」轉身看一眼沉睡的嵐琪氣色平穩，又補一句，「母子平安。」
鍾粹宮的喜訊立刻四散，承乾宮裡佟貴妃已困得東倒西歪，聽青蓮來說生了小阿哥母子平安，突然就有精神了，莫名歡喜地拉著青蓮問：「那只布老虎，你送去了是嗎？」
乾清宮裡，玄燁已經準備換衣裳，要上早朝。他也不曉得怎麼突然變得氣定神閒，只等聽見李公公衝進來報喜時，才突然又心慌意亂，不知是歡喜還是心疼，眼底熱熱的濕潤，但還是按耐住了情緒說：「預備早朝吧，把朕的賞賜送去鍾粹宮，告訴嵐琪，過些日子我就去看他。」
李公公應諾，吩咐小太監們準備好東西，這邊派妥帖的人伺候皇帝準備上朝，他則親自送賀禮去鍾粹宮，但才要走到門口，外頭一陣風刮過瞇了眼，再睜開眼睛，就聽見宮裡有人慌張，轉身瞧見那邊伺候太子的嬤嬤慌慌張張跑出來，看到李公公在這裡，奔過來跪地說：「公、公公……不好了，太子、太子好像出痘了。」
「什麼？」李公公眼睛瞪得溜圓，天大喜事的當口，怎麼鬧出這樣的事，片刻不敢耽擱，一邊派人把太醫找來，一邊回去稟告皇帝，玄燁幼年出過痘疹不怕傳染，親自過來看太子，心裡已明白幾分，等太醫再來診斷，太子的確是出痘疹。
玄燁立刻下旨封宮十二日，令後宮之人不得隨意出入，阿哥公主都安居住所避痘，停朝十二日，各部院衙門奏折皆直接送入乾清宮批閱，他要親自照顧太子。
半個時辰的功夫，皇城之內又換了另一種氣象，就連才出生的小阿哥也變得不重要，被留在鍾粹宮暫時不挪動，蘇麻喇嬤嬤趕回慈寧宮後也不再出門，十二天裡，只盼著太子度過最危險的日子。
嵐琪分娩後，昏睡到這天中午才醒來，意識清醒還未睜開眼睛時，就想到孩子應該已經去了慈寧宮，她要出了月子才能再看到，頓時悲傷難耐，可耳邊突然聽見嬰兒啼哭，就有人腳步匆匆，很小聲地說著：「是不是餓了？」
嵐琪立即睜開眼，撐著軟綿綿的身體坐起來，就看到奶娘袒胸露乳地懷抱著小嬰兒，眾人見她自己坐起來了，趕緊過來伺候，嵐琪則茫然地問：「孩子怎麼還在這裡？」又四下瞧瞧，「蘇麻喇嬤嬤呢？」
這才有人說了太子出痘的事，嵐琪聽得心驚肉跳，也不曉得這十二天是不是自己撿了便宜，因為小阿哥會留在這裡，等太子痊癒後再送去慈寧宮。她一邊擔心太子的身體，知道玄燁對太子的看重，一邊又沉浸在生了兒子的喜悅中，乳母餵飽了孩子後，就將小阿哥放在了她的懷裡。
不是第一次抱軟綿綿的嬰兒，但只有這個嬰兒是自己掉下的肉，是自己懷胎十月的骨血，是她和玄燁的孩子，嵐琪抱著的時候，心跳得比任何時候都快，孩子閉著眼睛皺著眉頭，和他阿瑪生氣時特別像，環春伏在床下說：「嬤嬤講咱們小阿哥和萬歲爺生下來的時候，一模一樣。」
「我也沒見過皇上小時候啊，不過這樣瞧著就挺像的，皇上衝我發脾氣時就這模樣。」嵐琪嘟著嘴，好像也變成小孩子似的，歡喜地說著，「你說他這麼點兒大，弄出一副憂國憂民的樣子做什麼，傻孩子，快給額娘笑一個。」
說著話，心中突然一個激靈，見溫和柔靜的乳母立在邊上，她的心砰砰直跳，讓環春領著不相干的人都下去，說要讓乳母哄小阿哥睡，可等人都走了，她卻把乳母叫到跟前，虔誠地問：「能不能讓小阿哥，吃幾口親娘的奶？咱們都不說出去，不會有人知道。」
乳母愣了愣，也是為人母的女子，孩子又都在宮外見不到，最能體會德貴人的心情，立刻笑著點頭：「這當然好，讓奴婢來教您。」
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