榮貴人和惠貴人從承乾宮退出來時，臉上皆有無奈笑容，走遠了惠貴人才說：「小小年紀可真不簡單，兩手一攤把事情推給我們，做得好了她在上頭邀功，做得不好便是我們的錯，論起來，我還寧願昭妃娘娘那樣，至少她不稀罕搶了咱們的功勞。」
惠貴人平素並不這般氣性，只是上回佟妃在阿哥所弄傷了大阿哥，她免不了記恨在心裡，如今是怎麼也瞧不順眼這個小佟妃，被她差遣來做事，更是憤憤。
榮貴人歎息：「還能怎麼辦，先把正月過了吧，她懷著孩子本來就金貴，到底是昭妃娘娘撂下的事，宮裡也只有她能應承，左右太皇太后和皇上是明眼人，不會錯怪了我們。」
惠貴人卻幽幽一歎：「巧婦難為無米之炊，宮裡缺銀子，昭妃娘娘又故意剋扣了一些給佟妃出難題，內務府裡昨兒就來跟我說，眼瞧著就要周轉不下去，這事兒若叫皇上知道，必然氣大了。」
榮貴人蹙眉沉吟，半晌悄聲說，「這件事瞞得住上面，瞞不住下面，太皇太后那裡不能瞞。」
惠貴人歎：「只能這樣了。」但又說，「可咱們不能去，佟妃那裡必然盯著呢，要找一個妥帖的人去說這句話，不著痕跡的，免得佟妃日後針對哪一個，也是我們的罪過。」
兩人對視須臾，都計上心頭，眼下行走在慈寧宮最多的，不外乎鍾粹宮的烏常在，榮貴人攬在身上說，「吉芯和盼夏她們熟悉，這件事交給我吧。」
兩日後，盼夏從吉芯那兒聽來這些話，全數轉給了嵐琪聽，盼夏更說：「奴婢沒對我家主子說，她性子柔弱。」
嵐琪頷首：「姐姐她聽了也沒意思。」又思忖少頃說，「我也不能自己跑去慈寧宮，若太皇太后讓我去，年節裡也時常有別的人在，你讓吉芯告訴榮貴人，總之我會想法子提一提的。」
盼夏離去後，環春掩了門回來，勸嵐琪：「主子真的要去說嗎？奴婢以為太皇太后那裡不會不知道，可您去說了，太皇太后反以為您和惠貴人榮貴人抱成團，太皇太后最不喜歡有人結黨營私。」
「那也要結黨營私才好，這事兒可是為了宮裡的呢。」嵐琪歎息著，「日子雖緊，可昭妃娘娘不剋扣那一筆尚不至於過不下去，總要有人壓一壓，好讓她鬆手放下來。我是想，這事兒鬧大了，丟了後宮的臉，皇上在朝臣面前也難堪，太皇太后若怪我有那些心思也無妨，只要皇上那裡不難做就好。再者，我但凡坦坦蕩蕩待人做事，還怕日子過不踏實？」
環春也無奈，提醒嵐琪說時不要針對哪一個，以免惹得太皇太后不高興。而那麼巧，隔天慈寧宮就有人來，說太皇太后饞蜜棗茶，讓烏常在去伺候，嵐琪定了定心趕來，今日無外人在跟前，再三斟酌後，趁陪太皇太后摸牌時，把這件事說了。
「她們自己怎麼不來說？」老人家倒並未動氣，依舊篤然摸牌玩兒，嘴裡慢悠悠說著，「她們也傻，若換做是我，早推病也不料理的。」
嵐琪輕聲道：「二位貴人再不做，只有佟妃娘娘自己支應了，那樣子的話，萬一和昭妃娘娘嗆起來，又是事，再有佟妃娘娘身孕要緊，也不敢勞累。臣妾以為，二位貴人也是為了大局著想。」
太皇太后悠悠看她：「那你呢？」
嵐琪且笑：「臣妾不想皇上因為這些事在朝臣面前難堪，關起門來日子怎麼過都行，可外頭不能失了體面。雖然實實在在過日子是長久之計，但人在其位，好多時候『實在』二字本就不實在了。兩弊相衡取其輕，兩利相權取其重，朝廷皇室的事，總是以大局為重最好。」
太皇太后微微蹙眉，又抬眼與身旁蘇麻喇嬤嬤對視，嬤嬤忍不住笑：「您總說，皇上弄那麼多書給常在看，要養一個呆子出來，可您這會兒聽聽，是不是呆子？」
嵐琪自己並不覺得說了什麼了不起的話，反是真的呆呆看著二位長輩，嬤嬤挽著她笑：「奴婢聽您這些話，也不怨懟主子又差遣奴婢去勸昭妃娘娘了。」
嵐琪愣一愣，聽出話外音，問道：「太皇太后和嬤嬤，早就知道了？」
太皇太后此刻摸了好牌，贏了嵐琪，笑悠悠面上有喜色，很不在乎地說：「人多的地方就不會有秘密，宮裡頭人最多，還有什麼瞞得住的？你今日不來，我也打發了蘇麻喇改天去和昭妃說道說道，可榮貴人那裡還是把你找來了。也罷，她們兩個都很穩重，你如今書本上的道理雖懂得多了，可柴米油鹽上的事，書裡可沒有，你和她們多親近，冷眼好好學著些。」
「臣妾記著了。」嵐琪欣然，又麻利地理了牌，與太皇太后說，「臣妾沒帶錢，再來兩回，要是贏了就不必回去拿銀子了。」
蘇麻喇嬤嬤笑道：「烏常在真實誠，您就不怕贏了太皇太后，惹她老人家不高興？」
嵐琪卻傻乎乎地笑著：「可我沒帶銀子，太皇太后贏了也看不到現錢。」
這一下二位長輩都笑了，太皇太后來了性子，說要把嵐琪身上的首飾都贏下來，更喚嬤嬤說：「去告訴皇帝，讓送銀子來，再不送來我可把人都要下了。」
原以為會掀起風波，可慈寧宮早有準備，嵐琪來反而變成了賠笑打牌，其樂融融地度過半天，等她回鍾粹宮時，環春問說了什麼，她竟然記不起來了，只惦記最喜歡的簪子被太皇太后扣下，讓環春把她的銀子翻出來好早日去贖。
環春好無奈又好安心，她家主子時而智慧冷靜大家風範，時而又頑皮可愛完全只是個小姑娘，更難得她記好不記壞，記恩不記仇，難怪活得比誰都輕鬆自在。
果然那之後不久，昭妃娘娘終於鬆了手，宮裡的日子周轉開，置辦元宵節的銀子也足夠用，而榮貴人和惠貴人又是極細緻能幹的人，哪怕昭妃不料理，佟妃坐享其成，宮裡到底沒亂了套。
可這樣一來，坐享其成的佟妃得了美名，外頭漸漸有傳言，說昭妃娘娘身子不好，往後佟妃也可以擔當大任了。
這樣的話，不啻是要奪走昭妃手裡最後一張王牌，雖怪她自己折騰出這樣的事，可她沒想到太皇太后會來施壓，她原篤定要看佟妃出醜，而她也萬萬沒想到，惠貴人兩個竟也那樣能幹，從前真是輕視了。
「我沒有聖寵，沒有子嗣，只有這點熬心血歷練出的本事，如今是要把這個大權也從我手裡奪走了。」
翊坤宮內，深居「養病」的昭妃含淚對冬雲說這句時，纖長的指甲幾乎刺入掌心的皮肉，紅唇被牙齒深深咬出了血珠子，她以為赫捨裡皇后沒了，她終於可以吐氣揚眉了，卻來了這麼一個小妖精似的佟妃，皇帝始終不願給她該有的尊貴。
「不如您過幾日就說身體好了，總歸佟妃娘娘要安胎的，不能讓她辛苦，本是很體面的說辭。」冬雲勸著，「何況佟妃娘娘什麼都沒做，不過是拿大邀功罷了，太皇太后那裡看得很清楚。」
昭妃卻目色一凜，含恨道：「養孩子？冬雲，她若這一胎生下皇子，你知道會是什麼結果嗎？」
冬雲知道也不敢胡說，只聽主子冷笑：「妃位上頭，還有貴妃、皇貴妃空懸著呢，她若生個皇子，明年大選大封時，我要眼睜睜看著她在我之上嗎？」
「主子……」冬雲心頭浮起不安。
「從我進宮起，這紫禁城裡就從來沒有一個人公公正正地對待過我，我為何，又要去善待別人？」昭妃抓住了冬雲的手，指甲又險些陷入她的皮肉，目色銳利猙獰，一字一字惡狠狠地說，「別讓她把孩子生下來，皇上現在有那麼多阿哥公主，少一個不少多一個不多，不造孽的。」
「娘娘，這可使不得啊。」冬雲大駭。
「你若不幫我，還有誰幫我？」昭妃逼在她眼前，「主子不好的話，你還有什麼奔頭？冬雲，等我做了皇后，咱們還用看別人的臉色，還用做這些事嗎？」
「奴婢……知、知道了。」
日子一晃，元宵在即，元宵對於烏雅嵐琪而言，是她第一次和玄燁在一起的日子，轉眼竟已一年之久，可她真正在皇帝身邊的日子，卻十分短暫，舊年未等春暖花開，烏雅氏的聖寵便落寞了，而今年待春暖花開時，又不知是怎樣的光景。
這日正月十四，嵐琪從慈寧宮回來晚了，又兼起了風雪，主僕幾人撐傘沿著牆根走得極慢，好容易到鍾粹宮前，但見遠處有許多人匆匆往這裡來，怕是來找自己的，立定等了一等，可那些人卻轉道拐進了承乾宮，環春唯恐有什麼麻煩，攙扶主子趕緊就進門去。
回到寢殿，脫了氅衣在炭爐旁取暖，環春來給主子換濕了的鞋襪，嵐琪嬉笑說：「下回我可不踩雪了，你別不高興，太皇太后賞我的洋糖我都給你吃。」
環春撅著嘴埋怨：「您總這樣調皮可不成，奴婢才不稀罕吃糖。」
正高興地說著話，外頭簾子被挑起，一陣寒風灌進來，凍得嵐琪直哆嗦，見是布常在來，也不顧禮節自己先鑽上了暖炕，嚷嚷說：「姐姐快來坐，凍死我了。」
可布常在卻一臉愁雲，側身在炕上靠了一點地方坐，輕聲道：「剛才你進來時，瞧見承乾宮那兒有人進出是嗎？」
嵐琪點頭，從玉葵手裡捧過姜茶喝了兩口，見布常在緊張，便問她是不是出什麼事了，布常在點頭說：「你從慈寧宮回來，沒聽說什麼嗎？」
「沒有。」嵐琪細想想，那裡確實沒什麼特別的事。
布常在壓低了聲音說：「我這幾日打從承乾宮過，總聞見的藥味很熟悉，我懷端靜那會兒也吃安胎藥，可若仔細聞一聞，又不太一樣。剛才前頭有動靜，不知道出了什麼事，我讓盼夏去看看，說進進出出好些人，風雪大看不清，我真擔心是不是佟妃的胎兒不好。我雖不喜歡她，可孩子無辜呀。你從慈寧宮過來沒聽見什麼的話，可見沒報上去。」
話音才落，外頭簾子又被掀起，盼夏裹著一身寒意進來，急急忙忙說：「不好了呢，佟妃娘娘那兒小產了。」
嵐琪手裡一鬆，姜茶碗險些滑落，薑湯灑了一身，環春幾個過來幫忙收拾，繼續聽盼夏說：「奴婢聽見哭聲了，然後那邊宮門大大方方地開了，有人往乾清宮、慈寧宮兩處去，雖然沒親耳聽見什麼事，只怕錯不了的。佟妃娘娘哭得可大聲了，若不是風雪聲，這裡也能聽得見。」
「真可憐。」嵐琪心內微涼，「到底是皇上的骨肉，皇上一定也難過極了。」
布常在打發盼夏再去看看，轉身則對嵐琪說：「咱們這幾天別出門了，前頭晦氣重得很，別又折磨到我們頭上來。」
之後盼夏再回來時，說皇帝來了，太后和蘇麻喇嬤嬤也來了，這麼大的風雪太皇太后必然不會來，嵐琪歎息說：「太皇太后最喜歡孩子，這下肯定也傷心。」
承乾宮這邊，佟妃哭得幾乎暈厥，玄燁隔著門勸了幾句不見她平靜，漸漸也有些煩了，可終究可憐她受這份苦，沒有在人前表露。之後讓人送太后回宮，才聽蘇麻喇嬤嬤說：「聽講好幾天前就不怎麼好，保胎幾日終究沒保住，這些日子過節宮裡迎來送往，難免忽略，可佟妃娘娘自己怎麼也不往上報，皇上您這兒和太皇太后那兒，都沒準備，明日還過節，還特特請了國舅爺一家老小進宮呢。」
「該怎麼說怎麼說吧。」玄燁有些心煩，他膝下早夭數子，心疼得都快習慣了，這沒見過的孩子沒了，他雖然難過，可真不至於大驚小怪，人的感情總有親疏，何況他還背負黎民蒼生，讓蘇麻喇嬤嬤回去勸皇祖母不要難過，之後吩咐元宵節照舊過，又隔著門安撫了表妹幾句，不久就離了。
病榻上，佟妃的眼淚也干了，那日吩咐榮貴人和惠貴人料理宮裡的事後，她身子就見了紅，一直不怎麼好，人前不過是硬撐著，撐到今日太醫來時，孩子已經沒了。
也許是早預見了這個結果，佟妃心裡並不難過，只是裝也要裝出可憐的樣子，倒也委屈得哭了一場，但此刻卻見皇帝反應冷淡，不禁更加委屈，喚了靜珠來問：「明日元宵還過不過，我阿媽額娘也要來呢。」
得知一切照舊，佟妃冷然闔目休憩，似自言自語說：「翊坤宮那裡一定高興極了，我可不想看到她笑，我這孩子沒了，總要拉個墊背的才行。」
而此刻翊坤宮裡，冬雲緊張兮兮地對昭妃說：「奴婢還什麼都沒做呢，她自己就沒了。」
昭妃也知道冬雲還沒下手，可心裡卻莫名其妙地毛躁，頭上疼得發緊，抵著額頭說：「若是我做的，心裡有分寸，哪怕有人來找麻煩也知道該怎麼應付。偏偏現在她自己沒了孩子，萬一這口惡氣要撒在我身上，我竟是不知該怎麼招架。」
說著心頭發顫，拉著冬雲問：「那些東西可都毀乾淨了？」
冬雲連連點頭，可昭妃還是魂不守舍，明明她什麼都沒做，為何要如此心虛緊張，幸好她早早稱病不出門，也不必拿這張惶恐不安的臉去面對別人的質疑，不然就此刻這沒出息的心境，只怕別人隨便問一句，她就自己先把罪過攬下了。
翌日元宵，因佟妃小產，宮內氣氛始終鬱鬱沉悶，佟國維原是蒙聖恩攜妻兒入宮過節的，眼下卻變成了來給佟妃道慰問，太皇太后安撫幾句後，便讓他們夫妻來承乾宮看望女兒。
寢殿裡架起了屏風，佟夫人在裡頭挽著女兒的手抹眼淚，佟國維在屏風外來回踱步，只聽女兒隔著屏風說：「阿瑪可要替我出個主意，鈕祜祿氏一定趁機復出把六宮大權重新掌握在手裡，可我這裡總要養一個月，就爭不過她了。」
佟國維停下腳步，稍稍歎了口氣說：「娘娘不能太過激進，眼下保重身體要緊。」
佟妃卻說：「阿瑪，鈕祜祿氏的人可處處針對著我呢，這一次宮裡的事，她昭妃就是要看我出醜，要不是太皇太后向她施壓，這元宵節也過不得了，還有您入宮的嗎？又怎知她沒有害我的心，便是沒有，也要讓她背負這罪名。下一回，可就沒這麼好的機會了。」
佟夫人勸女兒安心養身體，卻被早已在宮裡更養出幾分心氣的女兒反過來說：「身體必然要養，可我不能白養。」甚至當著父親的面冷笑，「額娘就是在家中一貫柔弱，才叫那些小賤人迷惑了阿瑪，女兒可不要重蹈覆轍，皇上很喜歡我的個性，如今我年輕張揚些，才知道將來來了更年輕的她們是怎樣的張揚勁兒，自然就算到了那時候，也容不得她們踩在我頭上。」
佟國維沒再說什麼，心歎深宮果然是可怕的地方，女兒從前只是比別人驕傲一些，入宮不足一年光景，竟已變得如此狠毒，之後又聽佟妃喋喋不休，難免心感不安，與妻子離開承乾宮時說：「難怪太皇太后今日對我歎氣，不能由著她，這份氣性再膨脹下去，早晚出事。」
於是佟妃想要把沒了孩子的罪過陷害給昭妃的計劃，在父親那裡就被遏制，背後少了支持，她又養病在床，做什麼事都如隔靴搔癢，若等她身體好了再籌劃，過去那麼久誰還能信，便眼睜睜看著元宵兩日後，昭妃借口身體康復，又把六宮大權要了回去。
榮貴人惠貴人這裡卻舒口氣，卸下擔子渾身輕鬆，因不知當初太皇太后早一步就知道昭妃剋扣用度的事，還都以為是嵐琪去傳話的功勞，這日單獨邀請嵐琪過來榮貴人處坐坐，都要當面謝謝她。
嵐琪來時從廊下往暖閣走，經過窗前聽見裡頭惠貴人在說：「佟妃那裡小宮女漏出來的話，元宵那天佟大人和夫人去問安，她哭鬧了好一陣子，你猜說的是什麼？」
榮貴人笑：「猜不透，佟妃娘娘心思可深著呢。」
惠貴人便道：「竟說要把這份罪過誣陷給昭妃，你說她狠不狠？」
嵐琪在窗下聽得真切，也不曉得裡頭的人是否察覺外頭能聽到，或許佟妃那裡真的曾經說過這樣的話，也以同樣的方式漏了出來，怪不得太皇太后說宮裡頭沒有秘密，隔牆有耳，說什麼話都別以為旁人是聽不見的。
收斂心思往暖閣裡走，榮貴人惠貴人一見嵐琪便不提剛才的話了，都謝她當初去慈寧宮傳話的事，嵐琪也大方地接受，之後陪著坐坐說笑，半天才散。
回宮的路上，環春便發現主子神情不霽，一直到鍾粹宮，伺候更衣洗手，弄好了手爐塞到她懷裡時，仍見呆呆的，不禁擔心地問：「不舒服嗎？臉色可不好看呢。」
嵐琪晃過神來，搖搖頭，「只是心裡有些發堵，大概榮貴人那裡暖閣裡地龍太熱，我悶著了，現在想喝涼的東西。」
「涼的東西可不行，之前嫌熱在風口裡吹，差點就病了。」環春不答應，走去拿菊花蓮心泡了敗火的溫茶來，哄著喝了半碗。
可嵐琪的心情始終不見好，玉葵和香月便說御花園裡梅花開得正濃，走一圈身上染的香氣好幾天才散，一直想去瞧瞧，攛掇主子帶她們去看看，自己也好散散心。
若是環春的主意，許還是為了主子散心，可玉葵和香月最貪玩，嵐琪知道她們想去很久了，也不願悶在屋子裡，就答應了。本想邀布常在也去走走，可盼夏出來搖手說：「昨晚沒睡好，正歇覺。」
主僕四人正要出門，前頭承乾宮有熱鬧的動靜，似乎來了許多人，玉葵出去看了看，回來說：「是萬歲爺過來了，昭妃娘娘好像也來了，像是說好一起來的。」
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