皇帝進永安宮沒有多久，就很明顯地感覺到徐循有些心事。
在宮裡生活久了的女人，哪個沒有些宮怨，心情不好是很正常的事，見到皇帝時，雖然誰也不會掃興地沉著一張臉，但皇帝也不是傻的，這強顏歡笑背後隱藏著的萬種煩憂，他也不是看不出來，區別就在願不願意理而已。不過，徐循這些年來雖然也難免有情緒低調的時候，但卻未和今天一樣，在孩子跟前都沒有藏得住。
點點和壯兒都坐在桌前，點點寫功課，壯兒抿著小嘴，一本正經地擺弄著積木，看到皇帝進來了，兩個孩子明顯都鬆了一口氣，點點小心地看了母親一眼，招呼的聲量比往常都小了不少。「爹——」
皇帝笑著走到兩個孩子身邊，揉了揉他們的頭，「我看看，點點的字已經寫得很好了！」
畢竟是孩子，雖然看母親似乎有些煩悶，點點小心了不少，但得了皇帝的誇獎，還是一瞬間便神氣活現了起來。「嘿嘿，先生也這麼說，爹，今天先生和娘都誇我聰明呢。」
連徐循都被逗笑了，壯兒在一邊火急火燎的。「爹，我也要學寫字，我也要學寫字！」
「你不是會寫字了嗎？」皇帝奇道，「怎麼還要學？」
有個姐姐帶著，就是不一樣，點點在開蒙之前，已經得錢嬤嬤教授認了一些常用字，也學著寫過，壯兒當時雖然才三歲多一點，但看著姐姐練字好玩，也纏著自己的乳母們，由韓女史教著學了好幾個字，當時還給皇帝獻過寶呢。只是那是去年的事，時過境遷，小孩子早就忘了，現在得父親提醒，方才想起來，忙改口道，「我要學——我要和姐姐一樣上學！」
皇帝不禁失笑出聲，和徐循交換了一個眼色，「我只見過不願上學的娃娃，這麼好學的還真是第一次見到。」
他本待說道，「那就明日和姐姐一起上學吧。」——但想到栓兒還要明年春天開蒙，頓了頓便又笑道，「你還小呢，多玩一會吧，壯兒，你不知道嗎，上蒙學以後，就不能各處去玩，也不能去大園子，去南邊園子裡玩了。」
這話倒是讓壯兒陷入了糾結之中，眨巴著眼一時沒有出聲，但又招起點點來了，她不滿地道，「啊！誰說不能去大園子的，我要去，我要去嘛！」
有了孩子，大家就有了無限的話題和歡笑，皇帝和徐循兩人分工，一個紅臉一個白臉，好容易把兩個孩子都安撫下來，不提讀書的事了——壯兒覺得還是出去玩重要，至於點點嘛，她畢竟大了，經過母親暗示，多少也看得出來，她爹那是哄弟弟呢。
「對了，爹。」壯兒撲在皇帝懷裡，一邊笑一邊就又提起了今天在南內的奇遇，「我今天去南邊園子玩了，去了一個從來沒有人去過的地方！」
皇帝聽了，如何又不明白徐循的心事？他不禁不快地掃了壯兒的乳母一眼，方才換出笑臉來教導壯兒，「園子那麼大，可不能亂跑，要是跑到林子深處，仔細有大老虎把你啊嗚一口叼走了。」
兩個孩子都驚呼了起來，「大老虎？」
皇帝便假裝自己是一頭大老虎，啊嗚一聲，把壯兒抱在懷裡就走了。「抱走去賣了，一個五文錢！」
壯兒尖叫起來，很是入戲地掙扎不休，「娘，救命啊，救命啊！」
點點已經衝上前去，「弟弟，我來了！」
熱熱鬧鬧地吃過了晚飯，孩子們被抱下去洗漱，皇帝見徐循眼眉間已沒了方纔的心事，反而略略現出了笑意，便道，「我看，以後還是別讓壯兒去南內了吧。」
他是揣著徐循的心思說出這話的，但徐循卻沒露出鬆弛表情，眉峰反而聚了起來，「我還是想呢，要不然就借這個契機，把真相和他說了好了。也免得同坤寧宮一樣，現在弄了個兩頭不落地。」
皇帝倒不知道坤寧宮的事，他哦了一聲，「又是怎麼了？」
「栓兒如今漸漸大了，羅嬪又在身邊……」徐循歎了口氣，「昔日的事，該知道的人沒少知道，雖說不是個個都有勇氣開口，但要有誰抽一下，也夠受的了。現在娘娘可不就是尷尬在那裡了？——雖說是她自作自受，但我看了，也有點唇亡齒寒的意思。」
皇帝心裡，對當年的事不至於沒有什麼想法，只是他不可能流露出別的態度，不然豈非自己打臉？即使有怒火，也得往心裡吞而已。這些年來對坤寧宮的搓摩，有幾成也是對從前許多事的記恨，只是即使是他也得承認，栓兒、壯兒在現在的母親身邊，都要比在養母身邊強得多。在這點上，他也不樂見孩子們知道真相，聽了徐循的擔憂，不禁也凝起眉眼，思忖了一會，便道，「栓兒的事，現在大勢已成，沒有什麼辦法了，皇后也只能說是自作自受，混過一天算是一天吧。倒是壯兒……你的擔心雖有道理，可我想，壯兒現在終究還小，平白知道自己不是親生的，只怕孩子心裡會有感觸，再說，他又和點點住在一起……」
徐循年輕的時候脾氣倔得厲害，幾次頂撞皇帝，氣得他腦袋都疼，可這幾年來，有什麼事，兩人都是開誠佈公一道商量，她不說溫婉馴順吧，但勝在一事還一事，比如女學、放歸等事，開門見山拿出來和皇帝討論，皇帝許自然好，若不許，爭論無果不能說服他的話，徐循也就乾脆地放下此事，不會明修棧道暗渡陳倉，以兩人的感情為籌碼，運籌帷幄，達到自己的目的。
也是因此，兩人間話說得是越來越開了，皇帝反而更順著她，若說昔日對她的好，多少還藏了些賭氣，如今他倒真沒這樣的感覺，甚至不覺得自己和徐循的相處裡，他是吃虧的那一方——平常相處裡，點點滴滴，他漸漸地感受到了徐循對他的好。
也許她做不到什麼轟轟烈烈的事，甚至也不能滿足他的什麼遺憾，不像他，只需要隨口一個吩咐，就能讓她欣喜若狂——但每每看到徐循按捺下自己的看法，服從他的決定，皇帝心底就能感覺到一股古怪的甜蜜，好像能讓徐循放棄她的堅持，竟比袁嬪的歌聲，諸嬪的新琴曲還能更討他的喜歡，能讓他真真切切地感覺到，他在徐循心底的份量。就像是此刻，凝望著徐循神色中的種種複雜，料到了她片刻後的讓步，皇帝心裡，便感覺到了那發泡的欣快，讓他由不得對徐循升起了種種溫情。
「那……也成吧。」果然，徐循雖明顯有不同的看法，但還是順從了皇帝的心意，「也罷，等壯兒十五六歲的時候，再告訴他，也還來得及。」
屋內人少了，不必顧忌皇貴妃的架子，皇帝攬過徐循的肩膀，低聲道，「這些年來，辛苦你了，你把壯兒帶得很好，吳雨兒若是還講幾分理，也該對你感恩戴德。」
徐循抬起頭對他一笑，他好像也在她的笑裡看到了些許愛慕和深情，只是一如既往，這些情緒，很快又被別的話題給掩蓋了過去。「但在那之前，也還是定期讓壯兒去看看她……就說她是壯兒的姨姨好了，他還小，不會覺得不對的。再說，這樣對孩子也好點。」
見個那樣的人，對孩子好在哪裡？皇帝略略一皺眉，卻沒有多說什麼，而是寬厚地道，「你覺得這樣好，那就這樣辦。」
就像是每一次他順從她一樣，她的笑容裡又多了幾分火花，「嗯，大哥儘管放心吧，我料她也不會胡言亂語的。今日壯兒誤打誤撞之前，她已有兩年沒見壯兒了，就這樣都能忍住不胡言亂語，可見她到底還是有點分寸的。」
「不談那些掃興的人了。」皇帝揮了揮手，「前兒聽馬十說，今年的西瓜挺好的，有種白瓤的新下來，你吃了沒有？」
「還沒送到我這裡呢。」徐循說，「想是稀罕東西，只怕就你和清寧宮能有了。」
「回頭讓他們給你拿幾個。」皇帝道。
「記得也給栓兒、阿黃他們送點。」徐循說道，「先盡著孩子們吧，我什麼好東西沒吃過？——對了，大哥，內安樂堂的事，你聽說了沒有？」
「什麼事啊？」皇帝有些驚訝，「我就記得上回不是有兩個醫者自淨入宮了，現在進內安樂堂坐診了麼？」
「就是那倆，入宮三月，已經治死兩人了。」徐循道，「他們是從江西結伴入宮的，還有人趕到京裡來，在宮門口站著罵呢，說他們在家裡醫死人了存不住身，居然跑到咱們宮裡來……反正我也都只是聽說。」
皇帝倒不知道此事，他微微一怔，神色有些陰沉了。「這兩人，也真是狗膽包天了，怎麼娘那裡根本沒聽提起？」
「老娘娘可能並不知道吧，今年夏天宮裡鬧病的人不少，死上幾個也算不得什麼。究竟那兩個宮女是不是方子沒開好，被治死的，也還難說。」徐循找了棋盤出來，親自給皇帝倒了茶，一邊垂頭擺棋子一邊說，「若要查，只怕還是得回那兩人的老家去問問，是否真是出名的庸醫。」
皇帝笑著點了點徐循，「我說你怎麼忽然說起此事，原來是要用我——這點小事，你直接和馬十說不就完了？」
「畢竟是外務嘛，怎好擅自做主。」徐循現在和他也越來越默契，幾年前的不快，現在都慢慢地被時間給磨平了，她沒怎麼要挾擺佈他，但在一些細節上，又處處顯露出了對他的瞭解。
皇帝望著她在燈下的剪影，心中只覺得安寧喜樂，即使這一兩年來，兩人追求床笫之樂的機會，已經漸漸次第減少，在南內，有不少美人等著他的寵愛，在宮內，也有許多有名分的妃嬪爭著為他提供片刻的娛樂和放鬆，反而，偌大的皇城裡，能讓他感到安心和安全的地方，卻獨獨只有這麼一處。
不知哪來的衝動，他忽然輕聲道，「小循，我真歡喜你。」
徐循怔了一下，抬起頭看了他一眼，微微一笑——她沒有害羞，反而啐道，「多大的人了，還說這個……該你下了。」
雖然話中也有幾分欣喜，但這卻不是皇帝期望的反應，他有些惆悵地想起了幾年前徐循寫來的『情信』——這五六年裡，徐循唯一一次對他訴說自己的歡喜，只有在那幾封信裡。
「大哥？」徐循的聲音裡帶了幾分疑惑，「該你下了。」
月有陰晴圓缺，此事古難全，為人處事，也不必處處都要求個十分圓滿。皇帝放下些微心事，將注意力集中到棋盤上了，鑽研著正要落子時，忽然聽得門外有些動靜，不免眉頭一皺，問道，「都下千兩了吧，外頭是有什麼事麼？」
雖說皇帝在哪宮，哪宮一般就不鎖門，備著有事方便進出，但皇帝這些年來老在皇貴妃這裡過夜，也沒那麼多事要夜裡處理，永安宮為了管理方便，還是遵循了初更落鎖的習慣。
自然早就有人出去喝問了，未幾，馬十白著臉回來，「外頭是惠妃宮中人，不知皇爺在此——是二公主不好了……惠妃娘娘來人請皇貴妃娘娘過去。」
皇帝和徐循對視了一眼，均都站起身來，皇帝一天的好心情，全飛到了九霄雲外，一邊走一邊問，「不是說吃了新醫生的藥，好了不少嗎？怎麼忽然就——」
這問題馬十如何能答？夜裡也來不及備轎馬了，隨手令幾人陪著，大家全靠步行，匆匆走到了咸陽宮裡時，只見趙昭容等人圍了一團，站在屋外只是歎息，屋內不斷有人進進出出，幾個太醫湊在一塊低聲商議，見到皇帝來，都要行禮。
皇帝哪還有心思搭理這些人，正要進屋時，只聽得屋內隱約持續的低泣聲突然拔高了幾個聲調，心中已是一沉，果然，屋內很快有人掀簾子出來，見到是皇帝，便跪下來悲聲道，「陛下，二公主已經、已經……」
就算知道莠子體弱，皇帝心裡，依舊不免一個咯登，他的腳踩在門口，一時竟僵住了——在這一瞬間，他完全不知該如何是好。倒是徐循反應比他更快，人影一閃，已經奔進了裡間。
也就是那麼一瞬的失神而已，皇帝很快又恢復了過來，他忙也邁開大步，挑簾子進了裡屋——迎面就撞見了惠妃。
惠妃就那樣呆呆地坐在床榻邊上，見到他來，也毫無動靜，她的面容還是那樣精緻好看，可雙眼的神氣，卻是如此空洞可怖，皇帝一時竟忍不住生生地打了個寒噤。
他不敢看惠妃了，只好挪開眼神去看莠子——惠妃給他的感覺，竟比死者還要更可怕些。
只是，看到女兒那小小的身軀橫臥榻上，胸腹間一片平靜，再也沒了呼吸，即使皇帝以為自己已經在很久前就做好了準備，此時仍不禁感到胸口一窒，只覺得臉頰一暖，伸手摸了摸，才發現原來不知不覺間，已經流了滿腮熱淚。