送行的天子朝臣都已經回去了，剩下的只是茫茫然不可知的前程。
遠遠的煙塵瀰漫開來，亂馬在城外踱步羈留，護城河的水靜靜地流過，江寧最後一次回頭張望這並不是那麼熟悉的都城，然後向南，極目遠眺，彷彿想要透過群山、平原、蓼水，看到那半個江山以外的錦陽——還有永別了的杏花煙雨。
尹玉英駕馬至他身邊，忽然幾不可聞清清喉嚨，放開聲音唱到：「青青河畔草，綿綿思遠道。
遠道不可思，宿昔夢見之。
夢見在我傍，忽覺在他鄉。
他鄉各異縣，輾轉不相見……」江寧幾乎是詫異地看著他，這男人的嗓音粗糲沙啞，突然唱起這樣綿綿的歌曲，違和感裡面有種不同尋常的淒涼意味。
尹玉英嘿嘿一笑：「看什麼？
我哪裡會這些文縐縐的東西了，這還是當初在錦陽的時候纏著小冉教給我的，他教了我大概得有百八十遍，最後氣得差點跟我打上一架……」說到冉清桓，他好像想起了什麼，就此打住，終於忍不住，還是歎了口氣：「小冉他……唉！」江寧卻似乎是癡了，好像沒有聽見他說了什麼似的，喃喃地重複道：「夢見在我傍，忽覺在他鄉。
他鄉各異縣，輾轉不相見……然後呢？
」尹玉英愣了一下：「然後……然後是什麼來著？
我不記得了……」他形似粗獷，朋友面前插科打諢總像是個活寶，縱然沒有人能否定這男子在戰場上的勇敢和智謀——卻又有誰知道他的心思呢？
這樣輕巧吟誦的詩歌，彷彿壓抑了不為人知的心事，在錦陽，那繁花似錦一般的南國，是否也有這麼一個人，讓他每每午夜夢迴，都牽腸掛肚呢？
此時遠遠的一陣細細的簫聲，說不上有多好聽，偶爾還會有破音的地方，本該婉轉處多少有些生澀，卻勝在情真意切，就著他的曲調，順著風飄過來……隨即簫聲停滯在一個瑟瑟的尾音上，男子的聲音悠然傳來：「枯桑知天風，海水知天寒。
入門各自媚，誰肯相為言。
各從院方來，遺我雙鯉魚。
呼兒烹鯉魚，中有尺素書。
長跪讀素書，書中竟何如。
上言加餐食，下言長相憶。
」冉清桓一人一馬提著斑駁的竹簫行走在空曠的路上，蕭蕭瑟瑟的風捲起他散漫的長髮，發稍的顏色背著光似乎鍍了金邊一樣，然而細細看去，卻是顏色淺淡得有些發黃，有著不易察覺的憔悴。
「小冉。
」尹玉英張張嘴，卻不知道該說什麼。
冉清桓遙遙地揮揮手：「走吧，我就是來看看，別誤了你們的行程。
西北乃蠻荒之地，一路多艱，多多保重。
」江寧點頭：「保重。
」他用持馬鞭的手拍拍尹玉英的肩膀，「走了。
」此去三千里，各自須珍重。
尹玉英隨著江寧打馬離去，跑了幾步，卻突然回過頭來，大聲喊道：「小冉，我認識的人裡面就數你人精不吃虧，別讓我看錯人！」見冉清桓掛著笑意點頭，他又加了一句，「你還記得當初錦陽在萬紅樓關照過你的素素姐麼？
若有機會，替我看看她，就說尹豹子問她好……」「定不辱命！」後者大聲笑著。
「青山不改，綠水長流——」尹玉英不知道怎麼的想起了這麼一句，甩手一鞭，喝道：「駕！」馬踏飛塵而去——誰也沒有看到，勒馬原地的冉清桓瞇起眼睛，看著那些披甲持銳的背影，一個人在那裡，流露出眾人從沒有看到過的艷羨神色。
-----------------------------------------------------------------次日早朝。
「有本早奏，無本退朝——」「臣有本。
」冉清桓出列。
鄭越有些意外地一笑，調侃道：「喲，冉大人啊，想不到朕有生之年還能看到什麼事撬開你的金口了，真不容易。
」「臣惶恐。
」冉清桓畢恭畢敬狀。
「你惶恐？
還真沒看出來——什麼事？
說。
」「哦，皇上，南方的梅雨季節也沒幾個月了，趁這段時間的功夫，臣想去蓼水流域看看。
」鄭越一愣，遲疑了一下才問道：「要……去多久？
」冉清桓詫異地抬頭看了他一眼，這人怎麼跟沒去過南方似的：「個把月吧。
」他頓了頓，又補充道，「只是看看罷了，梅雨季節馬上就到了，想來臣就是想做什麼也得等大半年的了，順便看看民間有沒有水利河運方面的人才……」「相爺。
」忽然一個聲音打斷了他。
冉清桓回頭一看，走出來的是個山羊鬍子的老頭，正是吏部尚書裴志銘，老頭子顫顫巍巍地說道：「相爺千金之軀，還是保重身體為重啊，再者為相者，立志於國本，哪能事事躬親呢？
」這話說的，既不顯多管閒事，又多少有些討好意味，於是立刻有人出來復議。
「相爺，裴大人說的極是，此時不比戰時非常時刻，正可謂千金之子坐不垂堂……」嗯，這個是戶部侍郎劉平。
「相爺三思。
」真是熱鬧，還有中書省左僕射何忠林。
「啊，是是，」冉清桓受教似的點點頭，「裴大人和各位大人教訓的是——但是，這個問題總得解決不是，遲早得有這麼一天，誰看都一樣——」他好像在說不相干的話題，懶洋洋的，甚至顯得有些糊里糊塗，然後突然看向裴志銘，「您說是不是，裴大人？
」裴志銘愣了愣，冉清桓偷偷向他擠擠眼睛，露出一抹意味深長的笑容：「說不定後學走這一趟，就能發現什麼絕佳的解決方案呢？
」卻見幾個人露出迷惑的表情，他若無其事般地繼續道，「各位大人放心。
」放心二字，包含的意思可是太多了。
鄭越揉揉鼻樑——這人沒立場地和稀泥還當著他的面，其行為簡直讓人發指。
「愛卿幾時走？
」「嗯，就這陣子了，看看把手頭的事情交接一下，出發就是了。
」「可是——」鄭越忍不住加了這麼一句，人說關心則亂，到底還是不願意讓他離開自己的視線範圍。
「皇上，」冉清桓對他笑笑，「臣就算是在京城養尊處優了幾年，也還沒有髀肉復生呢，怎麼就不中用到出趟門都不行的地步了？
」鄭越敏銳地感覺到了他笑容中的不悅，猶豫了一下，終於還是點頭道：「既然愛卿主意已定，那便去吧——」「謝皇上。
」「朕話還沒說完。
」鄭越皺皺眉，這人怎麼像是急著要逃離什麼似的，「定個日程回頭呈上來，朝廷中事情多，朕答應你去，可也是各位臣工先擔著你的事，要早去早回才是，不得延誤。
」「臣遵旨。
」鄭越勉強點頭，想著把他留下來談談，好歹讓他帶著「跳騷」的舊部去，就算有什麼麻煩也足夠應對，同時漫不經心地開口問道：「諸位愛卿還有什麼事情，一併奏上吧。
」「皇上，臣有本上奏。
」「蘭太傅。
」鄭越點點頭，「請講。
」「是，」蘭子羽若有若無地瞄了冉清桓一眼似的，開口道，「皇上，我聖朝正是蒸蒸日上，萬物勃發之際，然而臣以為，皇上後宮凋敝如斯，實在有負聖朝氣象……」鄭越的眉倏地皺起來。
「皇上至今只有太子一子，為了我大景的江山社稷，臣斗膽僭越請求皇上大婚。
」鄭越目光沉沉地看著他，那樣的眼神彷彿有重量一般，直壓得人抬不起頭來。
大殿裡面寂靜一片，蘭子羽低頭，一動不動地站在那裡。
良久，鄭越才緩慢地、幾乎一字一頓地說道：「什麼時候，朕的家事，也能拿到朝堂上大肆討論了？
」「皇上明鑒，雖說是皇上家事，可是關乎社稷基業，臣等冒死上諫。
」蘭子羽沉沉地道，「臣知道皇上與先後伉儷情深，但即便先後在世，也不一定願意看到我大景皇室人丁衰微之象。
」他有意無意地又看了冉清桓一眼，「諸位同袍必也是這般心思，皇上就算降罪於臣等，也在所不辭。
」大殿裡靜的一根針落地也能聽清楚般，一個人站出來：「臣復議。
」又一個人站出來：「臣復議。
」漸漸地開口說話的人多了起來，頂著九五之尊的怒火，峨冠博帶的、以死諫為己任的朝臣站在蘭子羽身後：「臣復議。
」鄭越的牙關咬得緊緊的，一隻手握在龍椅把上，力道大的幾乎要把上面的龍頭掰下來，然而他的聲音卻依舊平穩，帶著山雨欲來的壓抑：「好啊，太傅，朕感你一代功臣，很多事情不願意計較，可是什麼時候你竟然，當朝脅迫起朕了……好得很好得很……」蘭子羽跪在地上，卻不願鬆口：「皇上明鑒。
」隨著他的動作，大殿裡面黑壓壓地跟著跪下了一片人。
這時候一個人突兀地開口，然而鄭越聽起來，卻彷彿壓過了這許多的聲音：「皇上……」鄭越臉上掛著冷冷的笑，手心卻滲出汗來，他盯著大殿的白玉石階，好像要洞穿那九龍的雕花一般：「冉愛卿，你有什麼話？
」蘭子羽猛地回頭，冉清桓不遠不近地習慣性地站在大殿柱子的陰影下，誰也看不見他的臉，他沉默了一會兒，然後淡淡地說道：「臣復議。
」雖然不重，也沒有什麼慷慨激昂的情緒，然而每一個字卻都清清楚楚，驚雷一般地狠狠劈在鄭越身上——這場他一直以來不敢面對的判決，終於在這樣一個讓人猝不及防的時刻做出了終審。
「……清桓其實是一個很沒有追求的人，他什麼都可以有也什麼都可以放棄。
哀家看得出來，他只是癡迷於皇上帶給他的與別人不同的些許依靠，和一些不管漂流到哪裡都有個可以作為念想的東西……」「……這非關肚量，只是這樣的感情，本來就狹隘得很，容不得哪怕多加一個人的空間，說是肚量……大概只有不在意的，才會有什麼肚量吧……」一敗塗地，一敗塗地。
這個人，果然就如同九祥太后所說，這麼沒心沒肝、無知情愛麼？
！一直站在一邊不吭聲的李野驀地抬起頭來，不可置信一般地看著冉清桓，蘭子羽卻好似鬆了口氣，頓了頓，才緩緩地說道：「相爺聖明。
」冉清桓，你的人是肉做的，一顆心卻莫不是鐵鑄的？
這七八年中，從相識到相知，多少情分，我是怎麼對你的？
怎麼對你的？
！這樣掏心挖肺，便是一堆冰碴子也早該化成水了，卻也焐不暖你的心麼？
！鄭越好像一瞬間灰敗了下來，露出那些年戰亂時候也不曾有過的疲憊：「退朝……」