花 非 花
花非花，霧非霧。
夜半來，天明去。
來如春夢幾多時？
去似朝雲無覓處。
如果花不是花，那還能是什麼呢？如果霧不是霧，那還能是什麼呢？
白居易的詩歌大多明白如話，據說他每次寫詩之後都要讀給不識字的老婆婆聽，直到對方能夠聽懂，詩歌才算合格。不過這首詩顯然不是那麼容易懂的。原因也很簡單：那些要人人能懂的詩大多屬於諷喻詩，如果詩人為百姓吶喊，連百姓自己都不明白，那吶喊還有什麼意義呢？而這首詩與諷喻詩迥然不同，顯得那樣朦朧、那樣縹緲，你想看清它，但是卻迷迷茫茫，怎麼也看不真切；你想抓住它，但是伸手過去，抓住的是一片虛空。
如果花不是花，那一定比花更美；如果霧不是霧，那一定比霧更幻。
宋玉《高唐賦》中說：楚襄王與宋玉游雲夢之台，望高唐之觀，看見上有雲氣，楚襄王問是什麼，宋玉說是朝雲。楚襄王問：什麼叫朝雲。宋玉回答說：從前秦穆公曾遊覽高唐，晚上睡覺時，一女子來見。天明時，女子離去，她說：「妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨。朝朝暮暮，陽台之下。」
《漢書·外戚傳》裡說：漢武帝寵妃李夫人去世之後，武帝十分思念。方士齊人少翁說能讓武帝再次看見日思夜想的女人。於是他在晚上設帷帳，張燈燭，讓皇帝在另一個帷帳裡觀看。恍惚之間，武帝真的看見李夫人出現在帷帳中，但是他卻無法走近觀看。鐵血一生的劉徹此時竟化百煉鋼為繞指柔，寫下一首纏綿悱惻的《李夫人歌》：
是邪非邪？
立而望之，
偏何姍姍其來遲！
如果花不是花，那定是如花的玉人，如果霧不是霧，那定是如霧的夢境。
人的貪婪總是對轉瞬即逝的東西才保留一份珍惜。美麗往往是短暫的，甚至短暫得讓人懷疑它是否真的存在過。美麗是那夜半時的期待與焦灼，隔牆花影動時的緊張與驚喜。真正的精靈總是只在夜間出現，而夜色更為精靈披上了一層神秘和美麗的紗衣。而天明之前，聰明的精靈都會悄然離去，詩人睜開雙眼時，曾經的繾綣纏綿都蕩然無存，似乎只是一場春夢，但是手裡殘留的溫度，鬢邊迴盪的餘香又在提醒詩人，這不是夢。
最美的花，總是開得短暫的，最美的夢，總是醒得最早的。就算我們極力挽留，但我們的手握得越緊，它就消失得越快，如滿把握住的沙。
如果花不是花，那一定比花盛開得更為久遠，如果霧不是霧，一定比霧籠罩得更寬闊。
白居易的崇拜者蘇軾一直對這首雋永的小詩愛不釋手，甚至把自己最喜愛的侍妾命名為朝雲，而且還寫了一首《水龍吟》，首句便化用了白居易的詩句：
水龍吟 次韻章質夫楊花詞
似花還似非花，也無人惜從教墜。
拋家傍路，思量卻是，無情有思。
縈損柔腸，困酣嬌眼，欲開還閉。
夢隨風萬里，尋郎去處，又還被、鶯呼起。
不恨此花飛盡，恨西園、落紅難綴。
曉來雨過，遺蹤何在，一池萍碎。
春色三分，二分塵土，一分流水。
細看來，不是楊花，點點是、離人淚。
不過，蘇軾這裡寫的是楊花，雖然化用白居易的詩句，但是將原詩中無可捉摸的花非花意象變成了實實在在的飄飛楊花，意蘊上已經不及白居易遠矣。因為，蘇軾看到的，是眼前的實景，看得見，摸得著；而白居易詩歌中的，卻是恍惚迷離的夢境，似花非花，似霧非霧，似夢，但是又不是夢，或者說，是一場風花雪月的春夢。