關鍵詞：
「沈宋」，律體詩奠基人
警句：
九月寒砧催木葉，十年征戍憶遼陽。
1.
唐高宗上元二年（675年），年僅十九歲的沈佺期考中進士科，以少年俊彥的姿態在大唐政壇上華麗麗地出場了。宋之問也是這一年的同榜進士，兩人後來又一起做了協律郎和考功員外郎，成為御用詩人之雙璧。兩人齊名，並稱「沈宋」。沈佺期與宋之問的文學與人生，從此就這樣錯雜在一道了。
御用詩人往往受到正人君子的鄙薄，其實單就才華而論，要做好一名御用詩人絕對比做好一名真正的詩人艱難許多。後者只需要對自己負責，寫出自己的真情實感便好；前者正如演員，每一次創作都意味著要扮演好某一種角色，還要擁有察言觀色的本領，要在最恰當的時機拿出最合宜的作品，以討到皇帝的歡心為唯一目的。這樣的工作，即便對於許多天生的奴才而言，也不是輕易就能勝任的。
無論寫詩還是做官，沈佺期和宋之問一樣都是不甘人後的角色，而御用詩人的位置也確實給了他們一個絕佳的競技舞台。
2.
唐中宗曾經舉辦過一次詩歌比賽，派當時第一才女上官婉兒擔任總裁判官。傳說上官婉兒的母親在懷孕時夢見仙人降臨，將一桿秤交在她的手裡，說這桿秤可以稱量天下人的才華。傳說固然無稽，但之所以這樣的傳說能夠流傳開來，自然說明了上官婉兒在天下文人心中的地位。
盛況空前，大臣們紛紛寫詩應制。這樣的詩歌實在難寫，現實主義風格首先是要不得的，誰也不敢在這種場合裡針砭時弊，描繪民生疾苦；批判現實主義當然更要不得，浪漫主義似乎也不合適，而一切顧影自憐的小情小調也分明顯得自戀過度，稍不小心還會被誤認為是在埋怨陛下使自己懷才不遇。篩來選去，唯一適宜的寫作風格就是「魔幻現實主義」——盡情地歌功頌德、粉飾太平好了，搞政治就是搞宣傳，搞宣傳就是搞魔術。
這當然是稍有節操的人都不願做的，至多敷衍一下罷了。誰都曉得，真正不肯以敷衍的態度來應付這種競賽的，一定就是宋之問那樣的人。
宋之問卻偏偏遇到了對頭：沈佺期不但才華不在自己之下，操守也不比自己高尚多少。
3.
上官婉兒站在樓上，居高臨下地審閱詩稿，凡是看不上眼的便直接丟向樓下，這真要算是中國歷史上最有藝術氣質的一次高空拋物了。
能讓見多識廣的上官婉兒看上眼的詩歌，當然少之又少，詩卷不斷從樓頭紛飛而下，宛如雪片。不多時，未被拋下的便只剩宋之問和沈佺期兩人的詩卷。
雖然俗話說「文無第一」，但只要有了裁判，終究可以分出優劣。
上官婉兒斟酌了一些時候，終於果斷拋下了沈佺期的詩卷，然後總結道：
「沈、宋二人的詩歌不分伯仲，但細細品味之下，沈佺期的結語是『微臣凋朽質，羞睹豫章材』，文氣到此已盡；而宋之問的結句是『不愁明月盡，自有夜珠來』，言盡而意未盡，裊裊尚有餘音。」作為文學評論而言，上官婉兒這番話即便在今天來看也是相當公允且極有見地的。
詩文不盡如其人，其實以個人性情而論，宋之問做事奸詐狠毒，每每不遺餘力，不留餘地，所以一生大起大落，最後落得被詔令自盡的下場；沈佺期卻溫和許多，雖然也和宋之問一樣貪贓受賄，為非作歹，也一樣因為政治上站錯了隊而飽受牢獄之苦，但終於還是挨了過來，終於還是看到了宋之問不曾看到的那一片晚霞。
4.
律體詩是到了沈佺期和宋之問的手上才正式成型的，所以，即便在以因人廢文為正統觀念的古代，人們也不得不承認這兩個卑鄙小人的經典地位。
其實沈佺期、宋之問之所以精研詩歌的音律、對仗，其動機既不高尚，亦不高雅，只是作為御用詩人，沒辦法在內容上出新，便只有在形式上出新。一首歌功頌德、粉飾太平的詩歌，無論再怎麼寫，境界終歸低下，唯一的彌補辦法就是極盡雕琢之能事，使詩歌的形式美完全壓倒內容美——換句話說，要把蘿蔔賣出高價，就只能把蘿蔔雕刻成花，襯以金箔，盛在精美的瓷碟裡，配上貴族氣的銀質餐具。
齷齪的動機，加上貨真價實的才華，終於成就了律體詩這種極盡形式美的新詩體。在沈、宋之前，詩歌的形式相當樸拙，幾乎是五言詩的天下，其典範就是偽蘇武、李陵的作品以及《古詩十九首》。後來七言詩漸漸興起，音律、對仗的規範也越發複雜和嚴格起來。如果不是有沈佺期、宋之問對律體詩華美形式的發展與整合，我們恐怕就讀不到杜甫的「無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來」以及李商隱的「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」這樣精美的詩句。
作為奠基者，沈佺期的七言律詩寫得當然不如杜甫、李商隱那般出色，不過倒也能夠從中欣賞到蝴蝶剛剛破繭而出，美麗而稚嫩的模樣。
5.
沈佺期最著名的七言詩，當屬《獨不見》。
《獨不見》是樂府舊題，題下多寫相思而不得相見的內容。沈佺期所寫的，正是閨中妻子對戍守邊疆的丈夫的一片相思：
盧家少婦郁金堂，海燕雙棲玳瑁梁。
九月寒砧催木葉，十年征戍憶遼陽。
白狼河北音書斷，丹鳳城南秋夜長。
誰為含愁獨不見，更教明月照流黃。
華美的宅院裡，一位美麗的少婦正在獨自憂傷。她看到燕子成雙歸來，在樑上築巢而居，不由得想到自己獨守空閨，不知還要等到何年何月才能和愛人團聚。九月秋風蕭瑟，黃葉紛紛吹落，眼看著就要進入嚴冬了，而丈夫戍衛了十年的北方遼陽不知道該有多麼寒冷呢。
懸隔千里，音信不通，再濃的思念也沒法兒寫信讓他知曉，只有獨守這漫漫長夜，在無眠中艱難地苦挨時間。這愁緒難道只有自己來消受嗎？看那明月照在空床的流蘇上，彷彿在寬慰著這份憂傷。
這樣的詩，已經是地地道道的律體了。風起於青萍之末，對於盛唐以後律體詩的滾滾洪流而言，這樣的一首《獨不見》，正是那一點被人忽略了的青萍之末。
沈佺期名字考沈佺期，字雲卿。「佺」只有唯一的義項，而且並無實義，是傳說中一位叫作偓佺的仙人的名字。仙人自在雲端，所以沈佺期字雲卿，名與字交相呼應，表示其人有仙姿且有修仙之望，這是唐代道風盛行的印記。然而，沈佺期終其一生，從未超凡脫俗，始終在名利場上摸爬滾打。