小蚌殼裡有所有的顏色；
整一條虹藏在裡面。
絢彩的存在是他的秘密，
外面沒有夕陽，也不見雨點。
黑夜天空上只一片渺茫；
整宇宙星斗那裡閃亮，
遠距離光明如無邊海面，
是每小粒晶瑩，給了你方向。
林徽因的詩歌受到19世紀歐洲象徵主義文學潮流的影響，象徵主義並不直接描摹現實，而是強調意象的隱喻性、暗示性，將客觀與主觀、隱匿與可見、物質與精神相互融洽、契合，代表人物有波德萊爾、魏爾倫、蘭波等。本詩具有鮮明的象徵主義色彩，蚌殼、星斗都是詩人精心選擇的隱喻，「小蚌殼有所有的顏色」，通過「虹」這一中介，詩人暗示我們小小的蚌殼裡藏著一個絢彩的世界，有自己的明晦和風雨，與外界相互對應。每一顆星星都是「遠距離光明」（因為他們距離地球十分遙遠），所以順著一點星光，人們就可以追溯到星星的方向。至於這首詩到底象徵了什麼，生命、理想、愛，或者一種情緒？不同的讀者根據自己的審美經驗會有不同的理解，並且永沒有窮盡，這也正是象徵主義詩歌的魅力所在。