【題解】
這首詩是寫曹國臣子感傷周王室衰微，各諸侯國以強凌弱，小國得不到保護，因而懷念周初比較安定的社會局面。詩人以寒泉浸草比喻大國侵凌小國，而自己憂愁歎息難以入睡，總是懷想周王朝強盛的日子。方玉潤說：「《下泉》，傷周無王，不足以制霸也。」「夫天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。今晉文入曹，執其君，分其田，以釋私憾，寧能使曹人帖然心服乎？此詩之作，所以念周衰，傷晉霸也。使周而不衰，則『四國有王』，彼晉雖強，敢擅征伐？又況承王命而布王恩者，有九州之伯以制之。昔者，郇國之君嘗承是命治諸侯而有功矣，而今不然也。不能不愾然寤歎，以念周京，如苞稂之見浸下泉，日蕪沒而自傷耳。」《毛詩序》說：「《下泉》，思治也。曹人疾共公侵刻下民，不得其所，憂而思明王賢伯也。」《序》認為此詩主旨為曹人痛恨曹共公，而思念賢明君王的出現。
冽彼下泉[1]， 浸彼苞稂[2]。 愾我寤歎[3]， 念彼周京[4]。
【譯文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡叢叢狗尾草。 醒來不由長歎息， 懷念強盛周王朝。
【註釋】
[1]冽（lie）：寒冷。下泉：地下的泉水。
[2]苞：植物叢生貌。稂（lang）：像谷子的一種野草，也叫狗尾巴草。
[3]愾（kai）：歎息聲。
[4]周京：西周國都鎬（hao）京。下兩章的「京周」、「京師」均指鎬京。
冽彼下泉， 浸彼苞蕭[5]。 愾我寤歎， 念彼京周。
【譯文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡叢叢艾蒿草。 醒來不由長歎息， 鎬京讓我夢魂繞。
【註釋】
[5]蕭：艾蒿。
冽彼下泉， 浸彼苞蓍[6]。 愾我寤歎， 念彼京師。
【譯文】
寒冽泉水往外冒， 浸泡叢叢野蓍草。 醒來不由長歎息， 懷念京城睡不著。
【註釋】
[6]蓍（shī）：多年生草本植物，即「蓍草」。
芃芃黍苗[7]， 陰雨膏之[8]。 四國有王[9]， 郇伯勞之[10]。
【譯文】
糜子苗兒壯又高， 陰雨綿綿把它澆。 各國諸侯皆朝周， 郇侯奉命來慰勞。
【註釋】
[7]芃芃（peng）：茂盛的樣子。
[8]膏：滋潤。
[9]四國：四方。
[10]郇（xun）伯：指晉大夫荀躒。他曾護衛周敬王返回成周。勞：慰勞。