唐朝格式最嚴格的詩叫「律」，就是法律的「律」。什麼叫「律」？當然是紀律、規則。《鳳凰台》是李白很有代表性的律詩。讀完《蜀道難》，也許覺得李白是一個不懂規則的人，因為他那麼叛逆地去破壞規則。真正懂得叛逆的人是懂得規則的人，不懂規則的叛逆叫做胡鬧，不叫叛逆。在美學上，叛逆可以被理解為創新。
「鳳凰台上鳳凰游，鳳去台空江自流。」一開始氣勢就好大，在南京，傳說山上來了三隻鳳凰，鳳凰飛走以後，那個地方就被命名為鳳凰台。在這十四個字當中，李白的一貫規則已經出來了。鳳凰是華麗的，鳳凰是貴族的象徵，全身的羽毛都是彩色的。「鳳凰台上鳳凰游」，重複兩次「鳳凰」，華麗性更高了。第二句開始出現他的茫然與悲哀——「鳳去台空」，長江兀自流去。
律詩第三到第六句最為嚴格。「吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。」完全對仗，連押韻平仄都對仗。這是李白的厲害。李白完全懂規則，只是有時候不用這個規則，這個規則只能講一種話，可是他想講很多種話，於是他就創造新規則。曾經建都在南京的吳，華麗的宮廷、花草已經埋在了荒涼的幽徑底下，李白一直在把華麗與悲哀這兩個元素做著對比。「晉代衣冠」，東晉王羲之、顧愷之在這裡生活過，他們的衣冠也成為古丘了。這裡有一種緬懷，燦爛的吳代、晉代、繁花、一代精英，今天都是幽徑與古丘。
「三山半落青天外，二水中分白鷺洲」，是最明顯的律詩結構，三與二對，山與水對，一個字扣一個字，簡直沒有一個字是意外。李白運用文字精準到如此程度。「三山半落」是遠遠看到三座山在天之外，然後「二水中分」，全部是對仗，上面是青天，下面是白鷺。這是講李白在南京看到長江中有一個沙洲，水被分成兩條過去。把主詞調一下，就是青天外面半落著三座山，白鷺洲分開了兩條水。因為要對仗形式，變成「三山半落青天外，二水中分白鷺洲」。這就是為什麼詩方便記憶，因為中間有嚴格的規則。
其實不一定是「三」山，「三」只是為了與「二」形成對仗，可能是四座山，也可能是一座山。但這樣一來，文字就構成了一個畫面。「三山半落青天外，二水中分白鷺洲」，明朝畫家石濤就用這兩句詩來畫畫。這兩句詩完全是繪畫的感覺。
「總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。」最後兩句再把意思收回來。律詩起頭必須很大氣，收尾必須收得有餘韻，中間要講規則，最體現功力的地方，就在三四五六這四句。