公元1276年，南宋亡於元蒙，宋元之際的詞人經歷了這番滄桑，無論原來宗尚何種詞風，都唱出了一派亡國的哀音。這就使南宋季世衰敝的詞風又有所振作，表現了宋代最後的一點愛國精神和民族正氣。
這一時期的詞人大都跨宋、元兩代，其詞作也可以此分為前後兩期，就其宗風而言，主要分為辛派和姜派兩種不同傾向。以文天祥、劉辰翁為代表的辛派，用粗豪的筆調，抒寫激憤的心情，慷慨悲歌，主題鮮明。以張炎、王沂孫、周密為代表的姜派則以含蓄渾雅的風格，委婉曲折的筆致，抒寫其低徊掩抑的故國之思和身世之感，含義隱晦，情調消極。
文天祥（1236—1282），字宋瑞，又字履善，號文山，吉水（今江西吉安）人。是宋末抗元的民族英雄，元兵南下，他毀家起兵勤王，被俘後堅貞不屈，英勇就義。他的晚年作品不論文章詩詞皆用血淚寫成，詞有《文山樂府》，今僅存七首，五首作於宋亡之後。他在被俘次年，被元兵解到北方，路過金陵時，曾作《念奴嬌》（驛中言別友人）詞一首：
水天空闊，恨東風，不借世間英物。蜀鳥吳花殘照裡，忍見荒城頹壁，銅雀春情〔18〕，金人秋淚〔19〕。此恨憑誰雪！堂堂劍氣，鬥牛空認奇傑。
那信江海餘生，南行萬里，屬扁舟齊發。正為鷗盟留醉眼，細看濤生雲滅。睨柱吞贏〔20〕，回旗走懿〔21〕，千古衝冠發。伴人無寐，秦淮應是孤月。
詞人深深感歎南宋抗元軍隊不得天助，痛責自己空負英雄奇傑之名，只能眼睜睜看著敵人大肆擄掠宋室妃嬪文物，江山化為荒城頹垣。自己萬里南行，留得餘生原是為和盟友一起在風濤中搏擊。但即使身為俘虜，與敵寇抗爭到底的意志仍然不屈不撓。藺相如持璧睨柱，死諸葛走生仲達，臨死一搏，猶能氣吞強虜。文天祥正是以他的英勇行為實踐了他在這首詞中的誓言。明末抗清英雄陳子龍讚美此詞說：「氣沖牛斗，無一毫委靡之色。」渡過淮河時，文天祥又作《念奴嬌》一首，痛惜抗元的失敗，將希望寄予將來：「江流如此，方來還有英傑。」並表示對國家的丹心至死不渝：「鏡裡朱顏都變盡，只有丹心難滅。」即使死後，孤魂也要化成杜鵑重回江南：「去去龍沙，向江山回首，青山如發。故人應念，杜鵑枝上殘月。」這些詞正如作者本人的風骨氣節一樣，大義凜然，正氣逼人，堪稱辛棄疾陸游等愛國詞作的嗣響。
劉辰翁（1232—1297），字會孟，號須溪，廬陵（今江西吉安）人。曾參與文天祥幕府，宋亡後隱居不仕。有《須溪詞》一百卷。大多亡佚。今存三百五十多首，相當一部分是感懷時事，悼念故國的作品，暮年有意以詞存史，反映宋元之際的史跡。《柳梢春》（春感）一詞大抵能概括他後期的處境和心情：
鐵馬蒙氈，銀花灑淚，春入愁城。笛裡番腔，街頭戲鼓，不是歌聲。
那堪獨坐青燈！想故國，高台月明。輦下風光，山中歲月，海上心情。
在元蒙統治下，元宵雖然依舊熱鬧，但已滿目異族風俗。最後三句分指宋亡以後臨安元宵風光、自己避亂山中、南宋小朝廷逃到崖山的三種情況，同時又表達了今後惟有屏跡山林，心念故都，以蘇武牧羊海上的志節自勉以度過餘生的心情。在這種心境中，每逢元夕、端午、重陽等節令或春來暑往的天氣變易，都能引起他深切的故國之思。《憶秦娥》：
燒燈節，朝京道上風和雪。風和雪，江山如舊，朝京人絕。
百年短短興亡別，與君猶對當時月。當時月，照人燭淚，照人梅發。
燒燈節就是元宵節。風雪交加，江山如故，但臨安道上行人已經斷絕。惟有舊時月色，照人垂淚，映人白髮，語意極為淒涼沉痛。《西江月》：
天上低昂似舊，人間兒女成狂。夜來處處試新妝，卻是人間天上。
不覺新涼如水，相思兩鬢如霜。夢從海底跨枯桑，閱盡銀河風浪。
題為「新秋寫興」，實詠七夕。上片只就七夕而言，將人間與天上對比，天上景象不變，人間仍依舊俗。既然人間也如天上，那麼夜夢滄桑、閱盡銀河風浪，其實也正是人間滄桑風浪的反映。《寶鼎現》寫「春月」：
紅妝春騎，踏月影、竿旗穿市。望不盡樓台歌舞，習習香塵蓮步底。簫聲斷，約綵鸞歸去，未怕金吾呵醉〔22〕。甚輦路且止？聽得念奴歌起〔23〕。
父老猶記宣和事，抱銅仙，清淚如水。還轉盼沙河多麗〔24〕。蕩漾明光連邸第，簾影凍、散紅光成綺。月浸葡萄十里：看往來神仙才子，肯把菱花撲碎？
腸斷竹馬兒童，空見說、三千樂指〔25〕。等多時，春不歸來，到春時欲睡。又說向燈前擁髻〔26〕，暗滴鮫珠墜。便當日親見霓裳，天上人間夢裡！
元夕之夜令他想到昔日汴京和臨安燈節的香塵暗陌、華燈明晝，不勝傷情。詞分三疊，第一疊以唐代長安比擬汴京，描寫當初元宵節樓台歌舞、巷陌喧闐的熱鬧景象。第二疊寫北宋雖亡，臨安的沙河也還是燈月交輝、神仙來往的遊樂世界。第三疊歎息如今的少年沒有親見當初故國的繁榮，而即使「當日親見霓裳」也是「天上人間夢裡」了！前兩疊同寫元宵，而境界各異，第二疊全從水中倒影來寫燈光月色，「肯把菱花撲碎」一句更點出這一切在回憶中都已是鏡花水月，表現藝術高超。《沁園春》也是一首風格特殊的「送春」詞：
春汝歸歟？風雨蔽江，煙塵暗天。況雁門阨塞〔27〕，龍沙渺莽，東連吳會〔28〕，西至秦川。芳草迷津，飛花擁道，小為蓬壺借百年〔29〕。江南好，問夫君何事，不少留連。
江南正是堪憐，但滿眼楊花化白氈〔30〕。看兔葵燕麥，華清宮裡，蜂黃蝶粉，凝碧池邊〔31〕。我已無家，君歸何裡，中路徘徊七寶鞭〔32〕。風回處，寄一聲珍重，兩地潸然。
這首詞設為對春的問話，全從春的歸向著想，借春之無處可歸抒發家國破亡的悲痛，構思新穎。上片先設想春去北方，那裡煙塵蔽日，從雁門關到白龍堆沙漠，從吳會到秦川，都沒有春的去處。只有江南還可以暫時安頓百年，權當蓬萊方壺，世外仙境。下片寫如今江南也無處可歸了。「楊花化白氈」巧用杜甫「糝徑楊花鋪白氈」（《漫興絕句》其七）句意，杜詩原是形容，而此詞則將白氈落實為蒙古人用的白氈。華清宮和凝碧池以長安洛陽的兩處名勝喻宋朝宮苑已無春色，點出宋的徹底滅亡。最後與春風互道珍重，潸然淚下，悲涼至極。這些詞反反覆覆，字字悲咽，直抒胸臆而能用心構思，因此感情奔放而不覺粗豪。他也有些詞風格頗似蘇、辛。如《蘭陵王》（丙子送春）中「送春去，春去人間無路鞦韆外，芳草連天」，「春去，誰最苦？但箭雁沉邊，梁燕無主，杜鵑聲里長門暮」等，構思用語多有取自辛棄疾《摸魚兒》處，但詞境更加淒苦。又像《金縷曲》（送五峰歸九江）中「著破帽，蕭蕭余發，行過故人柴桑裡、撫長松，老倒山間月。」「我醉看天天看我，聽秋風，吹動簷間鐵。長嘯起，兩山裂。」這樣的詞句，不但文字風格遒勁如稼軒，風神瀟灑頹放處還能略似東坡。
宋亡前夕，已有一些有識之士對國運的衰落表示了深刻的反思。如文及翁的《賀新涼》：
一勺西湖水，渡江來、百年歌舞，百年酣醉。回首洛陽花石盡，煙渺《黍離》之地，更不復新亭墮淚。簇樂紅妝搖畫舫，問中流擊楫何人是？千古恨，幾時洗？
餘生自負澄清志，更有誰、磻磻溪未遇〔33〕，傅巖未起〔34〕。國事如今誰倚仗，衣帶一江而已！便都道，江神堪恃。借問孤山林處士，但掉頭，笑指梅花蕊，天下事，可知矣！
作者在宋末曾官參知政事。他雖然懷著澄清天下的責任感，但面對著醉生夢死、毫無恢復之願的南宋君臣，只能將希望寄托在那些隱居的賢人身上。然而一則如今已不可能有起於屠釣之事，二則是這些隱士也不過是像林和靖那樣，根本不關心國事。惟一可倚仗的只有衣帶一江。「天下事，可知矣」的沉重歎息，預言了南宋必亡的前景。宋亡之後，百官宮人被俘北去，人民流離道路，哀悼家國的感人之作很多。其中一些婦女在生死之際寫的詞，直接反映了親身經歷的戰亂，彌足珍貴。如宮廷昭儀王清惠的《滿江紅》，即題於北上途中的汴京夷山驛。另有徐君寶妻隨夫被擄，為抗拒敵人侮辱，題《滿庭芳》一闋於壁上，投水而死。這首詞說：
漢上繁華，江南人物，尚遺宣政風流。綠窗朱戶，十里爛銀鉤。一旦刀兵齊舉，旌旗擁，百萬貔貅。長驅入，歌樓舞榭，風捲落花愁。
清平三百載，典章人物，掃地都休。幸此身未北，猶客南州。破鑒徐郎何在〔35〕？空惆悵，相見無由。從今後，斷魂千里，夜夜岳陽樓。
作者將自己的死與宋朝三百年太平江山的覆滅聯繫起來，使夫婦死別的離恨融入了國家滅亡的大悲劇中。她所能慶幸的只是尚未死在北方，孤魂仍可在故鄉徘徊。這樣沉痛的絕筆詞是一般的傷離恨別之詞所無法相比的。
宋亡以後，遺民詞裡有許多感人之作，如汪元量的《水雲詞》。和他的詩一樣，記錄了他隨恭帝和太后北上途中的見聞，不但悲涼淒慘，而且具有詩史價值。又如與文天祥和劉辰翁都有交往的鄧剡，在崖山兵敗後投海未死，以節行自守，著有《中齋詞》。劉辰翁之子劉將孫有《養吾齋集》、王奕有《玉斗山人詞》。當然隨著世移時遷，他們的詞裡再也不會有蘇、辛的豪氣，只是餘波而已。