溫庭筠（812-？），本名岐，字飛卿。太原祁（今山西省祁縣）人。屢舉不第，卻因在試場為人代筆而招來「污行聞於京師」的物議。由於他政治上桀驁不馴，對當時牛黨權相令狐綯頗多譏刺，因而遭到報復和壓制，一生仕途淹蹇。僅做過隨縣和方城縣尉，官終國子助教。
溫庭筠行為放浪，好狂飲狎妓，但並未因此忘懷世事。與杜牧李商隱一樣，他也有不少詠史感時之作，遠引兩漢六朝故事，近援煬帝明皇史實，以古諷今，對當時統治者的荒淫昏庸進行了揭露和規諷，對藩鎮割據、宦官擅權的現實，也都有所反映。或隱或顯地預示了晚唐深重的政治危機。他也和歷來文人一樣，有用世濟時的政治抱負，但因屢遭譭謗，報國無門，於是懷才不遇、孤芳自賞便成了他詩歌的主要內容之一。如《過陳琳墓》：
曾於青史見遺文，今日飄蓬過此墳。詞客有靈應識我，
霸才無主始憐君。石麟埋沒藏春草，銅雀荒涼對暮雲。
莫怪臨風倍惆悵，欲將書劍學從軍。
陳琳為「建安七子」之一。他曾為袁紹掌書記，寫檄文痛罵曹操。但曹操卻非常欣賞他。袁紹敗後，陳琳歸降曹操，曹操「愛其才而不咎」（《三國誌·魏志·王粲傳》）。「霸才」即王霸之才，指可以輔佐王霸之業的人才。初盛唐制舉有「王霸科」，鼓勵士人應舉，士人也往往以王霸之才自許。「霸才無主始憐君」句是說自己空有大才而無主可以為用，表露了與陳琳惺惺相惜的意思。聯繫溫庭筠因得罪令狐綯而被報復壓制的遭遇來看，溫庭筠還不如陳琳。因此詩人由陳琳墓追思曹操銅雀台的荒涼，其中也隱含著對曹操那種愛惜人才不計前嫌的襟懷的思慕，為此結尾才說要學陳琳去從軍。可見溫庭筠雖然放浪，但自許甚高，原是並不甘心以詞客終老的。
溫庭筠的詩與李商隱齊名。但溫庭筠詩反映現實的深度廣度，以及抨擊朝政、揭露時弊的尖銳大膽，均不及李商隱，他一生混跡於歌樓妓館之中，更多的還是淺吟低唱的惻艷之詞。溫詩的主要藝術特色是典麗精工，婉曲含蓄。樂府七古極為濃艷絢麗，寄意深隱，在藝術上明顯受到李賀的影響。尤其擅長於描寫婦女服飾的華貴、容貌的艷麗、體態的輕盈，心理刻畫細膩，氣氛渲染濃郁，這些表現手法與他的詞是相通的，直接影響了花間派和婉約派。但其中也有一些詩過於追求意境迷離、辭藻雕琢，寄托深曲而流於晦澀。《達摩支曲》以艷詞感歎史事，別具一格，是他樂府七古中的名篇：
搗麝成塵香不滅，拗蓮作寸絲難絕。紅淚文姬洛水春，
白頭蘇武天山雪。君不見無愁高緯花漫漫，漳浦宴余清露寒。
一旦臣僚共囚虜，欲吹羌管先汍瀾。舊臣頭鬢霜華早，
可惜雄心醉中老。萬古春歸夢不歸，鄴城風雨連天草。
詩裡對於歷代傳世之事的意義做了深刻的思考：蔡文姬被擄入匈奴，受盡磨難歸國，以詩傳世；蘇武被扣留匈奴，在北海牧羊十九年歸漢，以節傳世。他們的事跡芳香不滅，令人思慕不已。搗爛麝香和折斷蓮梗的比興又自然令人想到蔡、蘇所受的磨難。與此形成對比的是號稱「無愁天子」的北齊後主高緯，雖然一生花天酒地，極盡奢華，但最終與臣僚一起被北周俘虜處死。生前繁華猶如一場春夢，故都鄴城也成為風雨中的連天荒草。生前的磨難成就了百世流芳的聲名，生前的糜爛導致了萬古不復的荒涼。立意既深又新。加上這首詩章法比較奇特：以高緯之事作為全篇正意，以蔡文姬和蘇武作為陪襯；而且句子之間缺乏字面的連貫，而是在一個個畫面的剪接中意脈相連，這就更增加瞭解讀的難度。溫詩深曲的特色於此也可見一斑。
溫庭筠的近體詩清峻工細、用典精嚴，與樂府風格不同，表現也別有特色。七律《蘇武廟》是一首詠史的名作：
蘇武魂銷漢使前，古祠高樹兩茫然。雲邊雁斷胡天月，
隴上羊歸塞草煙。回日樓台非甲帳，去時冠劍是丁年。
茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川。
此詩沒有拘泥於描寫蘇武廟的環境，而是以蘇武面對漢使時激動之極的情景開頭，突出其一生中最關鍵的這一時刻。然後從此廟蒼古肅穆的氣氛拓開想像的廣闊視野，展現出蘇武望雁思歸、荒塞歸牧的兩幅圖畫，概括了他十九年來堅守漢節、艱辛孤苦的處境和心情。「回日樓台非甲帳，去時冠劍是丁年」一聯寫蘇武歸漢時，武帝已經逝去。此處以蘇武丁年（成丁之年）奉使出塞與武帝甲帳巧對，歷來為詩評家所稱道。先說回日，後說去時，用逆挽法，更深沉地表現了物是人非的感慨，末句寫歸來封侯的蘇武空對秋天的流水哭吊長眠在茂陵的武帝，寄托了深切的故君之思和不遇之感。
此外，溫詩中許多羈旅酬唱、詠物寫景之作也屢見精品，善於發現獨特的審美角度，構思的曲折密緻中別有清新淡雅的韻味。如著名的五律《商山早行》：
晨起動征鐸，客行悲故鄉。雞聲茅店月，人跡板橋霜。
槲葉落山路，枳花明驛牆。因思杜陵夢，鳧雁滿回塘。
寫早行情景，「雞聲」一聯最為膾炙人口，它不用任何連詞、動詞和虛詞，而是提煉最典型的景物，純用名詞組合。雞鳴不已、殘月未落、小橋茅舍、人跡履霜，不但山區凌晨的景色鮮明如畫，宛然在目，且道路辛苦、羈愁旅思也都見於言外。《利州南渡》：
澹然空水對斜暉，曲島蒼茫接翠微。波上馬嘶看棹去，
柳邊人歇待船歸。數叢沙草群鷗散，萬頃江田一鷺飛。
誰解乘舟尋范蠡，五湖煙水獨忘機。
將夕陽下在渡口待船和渡江的情景寫得極富詩意，空水蒼茫、萬頃江田、曲折的洲島與山城相接，群鷗和白鷺在斜暉中飛散。詩人把這幅完整的圖畫拆成四句，每句取景自成對照：空水與斜暉相映的空明感、曲島和青山連接的翠綠色，為待渡時所見江景。沙草與群鷗相配的動態構圖、一鷺以江田為背景的鮮明畫面，則是在渡江中所見意趣。中間插入人馬渡江和柳下待渡的兩幅小景，合成一個完整的意境。可見同是寫山水，同是追求鮮明的畫面效果，溫庭筠構圖的造句和謀篇之法與盛唐詩人是大不相同的。