中唐前期詩歌除了以上三種傾向以外，還有一些詩人以若干名篇傳世。其中成就較高的是李益。
李益（748—827），字君虞，姑臧（今甘肅武威）人。大歷四年（769）進士，詩名早著，後來在唐憲宗時被任命為秘書少監，官至禮部尚書。他與十才子中的一些詩人有交往，也有人把他列入「大歷十才子」之內。但他的風格更接近盛唐。
李益曾在幽州節度使劉濟幕中任從事，到過塞外，因而寫過不少邊塞詩，又以七絕著稱，流傳較廣，常被譜入管絃歌唱。但已沒有盛唐邊塞詩那種樂觀高亢的基調。他的詩多寫邊塞將士對戰爭的不滿和厭倦，如著名的《夜上受降城聞笛》：
回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何處吹蘆管，一夜徵人盡望鄉。
如霜的月光和月下雪一般的沙磧，渲染出邊地萬籟俱寂的靜夜，淒涼幽怨的蘆笛聲喚起了所有徵人無邊的鄉愁。《聽曉角》：
邊霜昨夜墮關榆，吹角當城片月孤。無限塞鴻飛不度，秋風捲入《小單于》〔4〕。
邊關霜落，城頭月孤，秋風送來《小單于》的曲調，曉角聲的哀怨淒涼，使塞外的鴻雁都徘徊不前了。這兩首七絕詩情畫意和音樂美渾成一體，簡潔空靈，含蘊不盡，仍是盛唐邊塞詩的特點。《塞下曲》：
蕃州部落能結束，朝暮馳獵黃河曲。燕歌未斷塞鴻飛，牧馬群嘶邊草綠。
寫邊地胡族穿著戎裝，在河曲一帶馳射遊獵的生活情調，燕歌隨塞鴻齊飛，牧馬在草原長嘶，一派朝氣蓬勃的景象，這也是盛唐邊塞詩的特色之一。此外，他的《從軍北征》、《鹽州過胡兒飲馬泉》等也是為人傳誦的佳作。因此可以說，李益的詩已是盛唐邊塞詩的尾聲。
除邊塞詩以外，他還有很多寫情送別的名作。如《喜見外弟又言別》：
十年離亂後，長大一相逢。問姓驚初見，稱名憶舊容。
別來滄海事，語罷暮天鐘。明日巴陵道，秋山又幾重。
幼時熟識的親戚多年以後相逢，初見覺得陌生，隨即因名字而回憶起舊貌。這也是所有久別之後面容改變的親友相遇之時常有的體驗。善於提煉人之常情正是盛唐送別詩的特點。後半首將短暫敘舊又將言別的惆悵融入悠遠的暮鍾和巴陵道上的重重秋山，自然令人想到李白的「客心洗流水，遺響入霜鐘，不覺碧山暮，秋雲暗幾重」（《聽蜀僧濬彈琴》）。他的《竹窗聞風寄苗發司空曙》「微風驚暮坐，臨牖思悠哉。開門復動竹，疑是故人來」等句頗有新創，後來《西廂記》中「隔牆花影動，疑是玉人來」亦借用其意。但前三句顯然受到王維「隔牖風驚竹，開門雪滿山」（《冬晚對雪憶胡居士家》）的啟發。《宮怨》也極負盛名：
露濕晴花春殿香，月明歌吹在昭陽。似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。
昭陽殿的春色與長門宮的淒涼形成對照，這是王昌齡的常用手法。但此詩之新在於發現了一個計時的宮漏，像添進了海水而永遠滴不盡的極端誇張，更具體形象地形容了長夜的無盡和難熬。這一構思為後來詞裡表現長夜不寐的情景打開了新思路。總之，李益各種題材的風格雖然不同，但大體上仍可看出他雖努力追慕盛唐而格調仍不免落入中唐的傾向。
天寶至大歷時期的詩人還有張謂、張繼、劉方平等留下了頗有新意的名作，他們都比李益的時代早。劉方平的《夜月》：
更深月色半人家，北斗闌干南斗斜。今夜偏知春氣暖，蟲聲新透綠窗紗。
由剛從綠窗紗外透進屋內的蟲鳴聲，感知轉暖的春氣，捕捉了前人所沒有注意的新鮮感受，也為後人開出了從禽蟲的動靜來把握節氣變化的視角。張謂的《早梅》：
一樹寒梅白玉條，迥臨村路傍溪橋。不知近水花先發，疑是經冬雪未消。
近水的梅桃一類樹木往往開花較早的道理，不一定人人皆知。作者巧妙地利用了這一點知識的缺陷和錯覺，把村橋旁的一棵寒梅寫得雪妝玉琢一般，不僅梅花的丰姿雅潔宛然如畫，「早」發的趣味也全在這「不知」的驚訝中見出。張繼的《楓橋夜泊》是一首膾炙人口的名作：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
天寶大歷時期，詩人們發現了鐘聲裡的詩韻，佳句頗多，但都不如此詩意境優美含蓄。詩寫夜泊姑蘇城外楓橋，面對江楓落月，點點漁火，聲聲烏啼，難以入寐的情景，而半夜裡從寒山寺傳來的鐘聲，更觸動了客子的愁思，為這空靜而清冷的秋夜平添了無限蒼茫悠遠的韻味。從此以後，鐘聲詩韻，千古流傳。寒山寺也因此而名聞中外。
總的說來，大歷至貞元年間是詩歌從盛唐到中唐的過渡時期，其中成就最高的作品大都繼承了盛唐的山水、邊塞、送別詩的傳統創作路數，但缺少了盛唐的渾厚宏亮，審美趣味更趨向於淡冷清空。藝術構思的新變較少，熟詞熟境較多，這就導致才力雄厚的中唐詩人必定要追求詩歌的大變。中唐兩大詩派的出現，就是對詩歌過於陳熟的有意反撥。
知識點
元結的「系樂府」 顧況的仿《詩經》 大歷十才子
五言長城韋應物的山水詩
思考題
1．你怎樣評價貞元到大歷時期的三種詩歌傾向？
2．李益的邊塞詩與盛唐高適、王昌齡的作品有何異同？
注 釋
〔1〕一說此詩為李嘉祐所作。
〔2〕五侯：有幾種說法，一說漢成帝時元後的五個兄弟同一天被封為侯；一說東漢順帝時梁皇后兄梁冀的五個兒子都封為侯；一說漢桓帝時五個宦官因誅梁冀及其親黨有功，同日封為侯。總之指朝廷親貴。
〔3〕蔡家親：晉人羊祜是蔡邕外孫，這裡用此故事，指表親。
〔4〕小單于：唐代《大角曲》有《大單于》、《小單于》等曲調。