一個人能掌握的語言數量有沒有上限？你能學會說幾種語言呢？6種，7種，還是12、15種？這個數字和你心中對於「說」的定義有關。
美國語言大師蒂莫西·多納（Tim Doner）同意以上的觀點。媒體將他稱為「可以說20種語言的人」，但他和所有的語言大師都不喜歡這種斷章取義的算法。他喜歡羅列出自己每種語言的水平，有幾種語言算是達到了「掌握」的水平，或者幾種語言算是「過得去」等等。總的說來，一個真正的語言大師不會只給出簡單的數字。
然而，對於大多數人而言，學會很多種語言不必要，也不可能。不是因為他們沒有天賦，而是因為他們的生活和我的旅居生活完全不同，或者他們的學習熱情沒有語言大師那麼多。在語言大師的生活中，語言是很重要的一部分，學語言已經成了他們的全職工作。
但不要盲目相信那些告訴你你的能力有局限的人（包括我），我也只是清楚我自己的局限，並推測也許某些人也是這樣，如此而已，就像我在本書中所做的。我見過比我還忙，但是對語言的熱情更強烈的人，他們比我精通的語言數量多。有人會說他們是天才，但在我看來，這都是學習熱情使然。和他們面對面談話時，我可以感覺到他們的熱情，他們勇於迎接語言學習的各種挑戰。他們運用語言、聊起語言時充滿了激情，這種幹勁決定了他們最終可以掌握多種語言。
我認為普通人是可以通過努力成為語言家的（我視自己為普通人的一分子），儘管他們沒有大量的學習和使用語言的時間（我最初幾年的旅行便是如此，因為我還需要做和語言完全無關的全職工作）。最終你能學會幾種語言完全取決於你自己：你的努力，你對每種語言的熱情，以及你願為語言學習花的時間。
一開始，當人們聽說我在3個月之內學會了一門新的語言，就認為我一年可以學會4門語言，而因為我已經邊旅遊邊學語言10年了，他們就認定我應該會40種語言。
事實上，我曾經學過很多種語言，但是之後沒能持續使用。因此，那些語言的水平下降得厲害。雖然我也能重新激活它們，再次學習時，因為基礎還在，我也能學得比較快。但是現實點說，如果你用那些語言和我對話，我不再可能像剛學時說得那樣流利了。很遺憾，我會的一半語言現在都處於這種狀態。原因就是，一旦你像我一樣開始學習多種語言，你分配給每種語言的時間就會不斷減少，你需要做出艱難的取捨。以我為例，如果我不打算以後靠說這種語言為生，就暫時把它放在一邊。但是，有些語言對我的影響很大，我總是會繼續回頭學習。
學語言的動力是拉動力而不是推動力。因為我是愛爾蘭人，所以愛爾蘭語對我而言很重要。因為巴西是我最喜歡的國家，我就會經常說葡萄牙語。西班牙的生活是我生命中的重要一段，所以我總會練習西班牙語。
不論學多少種語言，我都會有飽和點。我終將把自己會的語言數固定為某個數字，不再增加，哪怕我還需要暫時學個新語言應付旅遊。最終你會到達一個點——再學新語言就會十分影響你對現有語言的保持。因為你的時間是有限的，必須合理利用。