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會說的語言越多就越好嗎?

理查德·西姆考特(Richard Simcott)是英國著名的超級語言大師,他可以說6種甚至更多種語言,他上傳過自己使用16種語言的視頻到網上。我和他見面時,曾問他是怎樣學習語言的,以及會多種語言的人和只會一種語言的人有什麼不同。

和我想的一樣,他同意我的說法,這個問題的答案不簡單。他想起了另一位我們都很尊敬的語言大師——阿奎列斯教授(Professor Arguelles)曾分享過的密集練習法——每天很早起床,用多種語言寫書評,書評的結構要規整,並在嚴格控制的時間內完成。這個辦法對教授本人很管用,因為他很喜歡閱讀不同語言的書籍,但是不太適合我和理查德,因為嚴格自律的做法會打消我倆的積極性,我們都是喜歡臨場發揮和隨意學習的人,尤其是在口語方面。

理查德覺得自己更注重實踐,他喜歡和別人練習對話,以及使用媒體資源把周圍的環境全變成自己所學的語言。他認為語言學習沒有秘密或者魔法公式,唯一的方式就是練習,大量的練習——目標語的輸入,學習目標語的時間量,為提升水平而設的目的性極強的練習,都是學習一門新語言的關鍵。

當我問他一個人能學習的語言數量上限是多少時,他說這取決於一個人有多努力。他說道:「語言是我工作和生活的重要部分,這才是我花時間去學每一種語言的原因。」

在我們的想像中,一個典型的優秀語言家能說多種語言,每種語言都達到大師級水平,口音純正。可現實是,包括理查德和我在內的很多語言家還在努力使自己的一些語言達到流利水平,只有數量很少的語種達到了非常熟練的水平。理查德說他很少見過能流利說八九種語言的人(就是按照我以前說過的「流利」標準衡量),他也從來沒見過成年後開始學習,最終外語水平能夠超越母語使用者的人,雖然有人有時候可以做到這點。他也不懂為什麼有人願意學習很多種語言。會很多語言聽起來很酷,但我們的職業生涯和個人生活都不需要那麼多種語言啊!

只有那些願意全身心投入語言學習的人才會最終說那麼多種語言,而且還願意繼續投入大量的時間來維持會說這些語言的能力。

最後,在見過很多語言家之後,我得出結論,會說的語言數目遠遠沒有用自己感興趣的語言交流表達的能力重要。