一個更有效、更有趣的詞彙學習方法：聯想一些有視覺效果的圖像，將這些圖像與想要記憶的單詞或它的諧音詞相關聯，這種方法也被稱為「關鍵字法」。
當你想要記住一個新單詞或者新句子的時候，你需要構建一個有趣的、栩栩如生的、令人難忘的畫面或者小故事。與回想起一個單詞比起來，想起這些畫面或關鍵詞顯然更容易。
為了向你展示這種方法多麼有效，我將直接給出幾個例子：
Gare
首先，讓我們來看看法語單詞「火車站」：gare（發音中有一個「ah」）。第一次看到這個單詞時，我試著在英語中找一個相近的單詞。我想起的最接近的單詞是「Garfield」（加菲貓是很流行的卡通形象，甚至還被拍成了電影），因為至少這個單詞與「gare」一樣，都是以「gar」的音開頭。這個單詞非常好，因為加菲貓是一個非常直觀又有趣的形象：又胖又懶，全身橙色的貓。
為了更加直觀，不要去聯想一個普通的火車站（很容易忘記），試著聯想一部動畫片、一個電視節目或者給你留下深刻印象的某個地方的種種形象。當我學習這個法語單詞的時候，我懷念在西班牙巴倫西亞度過的時光，從這座城市的中央火車站出發去鄉村郊遊，那次旅行多麼有趣！所以，我選定了這個火車站，使火車站的形象在腦海中變得更加直觀。
現在把兩個形象盡可能地聯繫在一起，雖然這種聯繫有點兒荒謬。加菲貓不能安靜地坐在火車站裡，因為這樣的畫面太容易被遺忘了。在我的想像中，那一天的火車站很繁忙，加菲貓拎著公文包氣喘吁吁地進門（因為它體型巨大），人們驚奇地看著它，可它無視人們的目光，一直跑到時刻表前，一邊擦汗一邊尋找去博洛尼亞的火車，因為它要去那個城市參加世界吃千層面錦標賽。當它發現那班火車就快出發時，就快速地跑向站台，可火車已經開動了。它追趕著火車，拚命地跑，把公文包扔上最後一節車廂，然後笨拙地跳上去，總算是趕上了。
這樣離奇的故事不會輕易被人遺忘。故事的具體細節並不重要，重要的是所有的行動都是加菲貓所做的，而整個故事都發生在火車站裡。這樣，以後你在某篇法語文章裡見到「gare」這個詞，就會想到「gare」和「Garfield」讀起來很像，而加菲貓就應該在「火車站」裡。
反之，當你需要用法語說「火車站」這個詞的時候，你開始想像最喜歡的火車站，就會想到那個跑進來的橘黃色的肥肥的身影。
這個想起的過程用不了一秒，基本不會影響交談的流暢。與機械記憶過後拚命地回想相比，這樣的詞彙記憶觸手可及，提取的速度飛快。
mu biāo（目標）
讓我們來看一個中文單詞，它的意思是「目的」「對像」。那時我經常要用到這個詞，因為當別人問我為什麼在台灣，我就會談到我的「目標」是練習中文，使之更流利。我當時還沒學漢字，只要學會這個詞的發音就好（「mu」在漢語裡讀四聲，「biāo」讀一聲，一聲比較平穩，聲調不會上下波動）。
那麼，怎樣學習這些不同的聲調呢？和學習其他東西一樣，我們需要一些聯想。大家想一下，mu和biāo這兩個讀音會讓你想到什麼？我想到了一頭牛（cow），一隻蜜蜂（bee），還有疼痛時發出的「嗷」音（ow音，像「ouch」那樣）。
接著，不同的想法接連浮現。不管故事多愚蠢和無意義，甚至有政治、性別偏見，或者很私人化，只要你能記住它就行。下面的故事就是我學習「mu biāo」時想到的：
傍晚日落時，我帶著弓箭走在田野裡。我想練習射箭，但是四周沒有可以瞄準的「目標」。突然一頭牛從天而降，發出「Mmmoooooo」的聲音。
它跌跌撞撞想要站穩，我覺得正是瞄準的好時機。更方便的是，牛屁股上早就畫上了一個紅白相間的靶心圖案，我半跪著，把弓拉低一些，對準那頭可憐的牛的屁股。
然而我拿的並不是普通的弓箭，我的「箭」是由蜜蜂組成的，我拉弓放箭，「箭」筆直向前飛去，因為我瞄得準，所以它正中牛屁股，那頭可憐的牛忍不住地大喊：「Ow！」
（本人鄭重承諾，以上故事沒有實質傷害到任何牛或蜜蜂！）
當然，寫下這個故事需要花點兒時間，不過它在大腦裡很快生成，不需要說或者寫出來。這個故事裡有幾個基本元素：目標（mu biāo）是由「moo」（四聲，下降聲調）和「bee-ow」（一聲，很平穩，就像是故事裡飛出去直中靶心的箭一樣水平）。同時，當你聽到mu biāo這個詞，你就想到「目標」的意義，很對應，所以我記住了這個詞，同時還能使用它。
有些細節要區別對待。例如，中文的四聲（下降聲調）並不像東西下落，反而更像堅定地說「不！」，不是那種很戲劇化地拉長音說「不～」。學中文時，我努力把這些聲調都編進極具畫面感的故事中，這樣我才能記住它們。
拋開聲調不談（我在第六章中還會詳細介紹聲調），你也會發現中文雖然和英文有天壤之別，但只要好好地運用聯想，我們還是有希望學好它。
其他例子
像上面這種關鍵詞聯想故事簡直多到可以寫一本書，這裡提供給大家一些，希望可以激發你們的靈感：
· 西班牙語中的「playa」是「海灘」的意思。我對這個詞的聯想是一個略顯浮誇的、作藝術家打扮的青年人（「player」，花花公子）在海灘上試圖和漂亮的西班牙女孩搭訕，反倒被女孩子扇了耳光。扇耳光的部分比較有戲劇性，所以更容易記住。
· 德語的例子我要舉前面說過的「der Tisch」這個詞，我覺得它的發音像「tissue」（紙巾）的開頭。所以我想像著自己坐在晚餐桌邊，可是整個桌子卻是紙巾做的，當我把一碗湯放在桌子上的時候，桌子突然塌了，湯灑了一地，還濺到我身上，所以我不得不用那些紙巾擦掉地板上的湯漬。
· 捷克語裡的「prvni」在英語裡找不到讀音相似的詞，但它的意思是「第一」，是必學的詞，所以我只好加入了一些元音，把它簡化成「pro-van」（pro-是professional的縮寫，即「職業的」；van是廂式貨車）。關於這個詞的想像有點複雜，我想像自己在「職業貨車奧運會」比賽中獲勝，開著樣子奇怪的白色小貨車一路衝上領獎台「第一名」的位置，大家為我送上鮮花，將獎牌掛在我的脖子上，我坐在駕駛座上，熱淚盈眶。這樣的情景使得「pro-van」很好記憶，再重複幾遍，以後你一定會記得「prvni」。
以上這些例子都是名詞，在此基礎上，我們可以把這種聯想擴展到記憶動詞（行為、動作）、形容詞（描述詞，如「大的」「紅的」「封閉的」等等）、副詞（「迅速地」「歡快地」），並用名詞來建立意義的連接。
例如，為了記住「verde」（發音為「bird-ay」，讀起來像「bird」，即「小鳥」）這個西班牙語詞彙的意義是「綠色的」，我想到了青草。當你去記形容詞「綠色的」，你可能會首先想到草地，而草地又馬上變成了許多只可愛的綠色小鳥，它們一飛沖天，一片原本綠油油的「草地」馬上就變成了光禿禿的土壤。
你怎樣想出這些故事的？
當我建議別人使用關鍵字聯想記憶法時，有的人會馬上反駁說這太花費時間，太複雜。我剛開始使用這種方法時，確實要花很長時間去創作故事。有的故事很乏味，連我自己都記不住。有的故事雖然有趣，但是要花一分鐘才能創作出來，可當我要記住一個列表的詞彙時，不可能為每個詞都花那麼長時間。然而不久之後，我童年的想像力就被激活了，也更享受這個過程。我可以想出更多有趣的圖像和故事，同時故事裡的形象、色彩、情節都更豐富、更離奇，更容易令人記住。
我的創作也越來越快了。的確，一開始為一個新詞構思故事需要一兩分鐘，如果幾千個單詞都如此的話，學習效率肯定會比較低。但使用這個辦法幾天或者一周之後，我變得熟練起來，可以在幾秒鐘之內創作出一個絕妙的聯想。
那麼，每次回想一個詞的時候，都要重複一次故事嗎？實際上我覺得這個方法的作用就像膠水，將單詞和記憶粘在一起，以後不用反覆使用膠水，單詞也可以成為記憶的一部分。這樣一來，只需要回想故事三四次，我就可以牢牢記住這個詞。
現在再聽到「gare」這個法語詞時，不需要回想加菲貓的故事，我就已經知道它的意思是「火車站」，和母語裡的「火車站」一樣，它已經成為我的詞彙庫的一部分。至於它是怎麼進入到我記憶裡的並不重要，重要的是它已經在那兒了。如果你想更多地瞭解關鍵字聯想記憶法，請訪問Memrise.com。