中國人是慎終追遠的民族，對祭祖掃墓十分重視，即便平日大家都散居在各地，但是到了掃墓這一天，做兒孫晚輩的都要齊聚一堂，為先人盡一份心力，這在中國人的腦海中早已根深蒂固。在桃園便有一個葉姓家族，每當他們掃墓時，都可以聚集到一萬人以上，場面十分壯觀，這真是一個興旺且向心力十足的家族呀！
可是朱老師小時候所住的眷村，絕大部分的父執輩，包括我的父親，全是隻身一人來到台灣，我們從未謀面的爺爺奶奶及其他的親人全留在大陸。在那個時代，兩岸是無法來往的，連音訊也完全隔絕，彼此是生是死全無法得知，所以每到清明時，只覺得鄰居的叔叔伯伯們，臉龐都掛著一種不確定的哀思，到底該不該祭拜生死未卜的親人？到底該不該燒些紙錢？那樣的愁容、那樣的心情，是當時年幼的我們完全無法理解的。
當時在我們村子旁，便是台北第一公墓，平日雜草叢生，無法看清裡面有些什麼，只覺得陰森可怕，再加上大家喜歡鬼話連篇傳些有的沒的故事，弄得每個孩子都怕得要死，那綿延了兩百多公尺的山坡，簡直成了我們的禁地，沒人敢越雷池一步，有時我們在那片坡底下的廣場打棒球，若有人奮力擊出一記全壘打，球飛到山坡上，那麼一定會招來大家同情的歎息聲，因為這時再怎麼不情願，也必須硬著頭皮在墳墓堆裡，尋回那個大家集資買來的小皮球。這對年幼的我們來說，大概算是最嚴厲的酷刑了。除此之外，當大家一窩蜂養蠶寶寶，週遭所有桑葉又都被采空時，就會看到山坡上那幾株長著肥碩葉片的桑樹，在對我們招手，采是不採呢？眼看自己的蠶寶寶奄奄一息，也只好抱著必死的決心，成群結隊衝上山，採完後又屁滾尿流地逃下來。
清明後，那一座座的墓碑都被清理出來了，有的上面還嵌著清晰可見的照片，一樣把我們嚇得「雞貓子喊叫」，那時我真的不明白，為什麼來掃墓的人一點都不害怕，能自如地在墓碑中穿梭，除草、焚香又放鞭炮的，好像在辦喜事一樣，帶來祭拜的食物還敢吃下肚，這對我來說，簡直像是天方夜譚，不可思議。
後來是我長大了，身邊的親人好友漸漸往生極樂世界了，當我再度來到墓園探望他們時，思念懷想的情緒充塞心頭，哪還會害怕呢？我也才明瞭，若墓地裡長眠的是你所愛、所敬的人，就不會有畏懼之心了。
我覺得中國人真的很厲害，像掃墓這樣應該是件哀傷的事，卻能辦得好像節慶一般，首先家族團聚就熱鬧得不得了，許久不見的親戚，就可以借此好好敘舊了，而小孩們又可趁機出外踏青，好似郊遊般其樂融融。而且在掃墓前，還要準備一些供品，像朱老師的外婆是客家人，每到清明一定會做一籠又一籠的艾草飯，這飯是用糯米加艾草揉合而成的，呈青綠色，甜的不加餡，揉成圓餅狀，鹹的呈橢圓形，裡面包了曬乾的蘿蔔絲，放在月桃葉上蒸透了就可食用了。這客家人叫菜包的東西，我小時候怎麼都不肯吃，因為覺得是給死人吃的，是後來長大了，不再把死亡看得那麼可怕，才重新愛上了這客家風味的點心，尤其是那艾草的清香，真是令人回味。
你們呢？掃墓時會準備什麼東西呢？還有你都是抱著什麼樣的心情去的？是像朱老師小時候疑神疑鬼的？還是當它是一場郊遊？或是與親族團聚的機會？我曾問過學生，還好，大部分的小朋友都是以非常開朗的態度，面對這一年一度的聚首，不管是與久未見面的親戚碰面，還是緬懷已然往生的先祖們，都是如此愉悅。
雖然在地狹人稠的台灣，現在多半已不再土葬了，但總有安放骨灰的靈骨塔好去，不見得真要打掃什麼，可能只是去上上香，燒些紙錢，撫慰一下自己思念的心靈罷了。朱老師真的覺得，其實當我們在祭拜時，對生者心靈的安頓是大過一切的，彷彿通過這些儀式，我們活著的人還能為往生者再盡一份心力，此外也可以經由親族之間的聚首，讓我們在彼此聊天中，更瞭解先人的生平，更清楚家族的沿革，藉著這一年又一年的緬懷，讓整個親族的凝聚力更強。
大概所有清明掃墓的儀式都是正向、具有建設性的，唯一可以提出來檢討的就是燒金紙這件事，有人覺得一年一次又沒燒多少，問題有那麼嚴重嗎？可是我們別忘了積沙成塔的威力，朱老師記得，大概是三四年前的清明節，人造衛星曾空拍到凡有中國人聚集的地方，包括台灣、大陸，及東南亞一些零星地區，整個像是失火般在冒著煙，那光景真的是嚇壞人了，尤其在大家都擔心地球暖化問題會繼續惡化的情況下，我們真的該深思，這樣的習俗是不是有改善的空間？
朱老師覺得，金紙不是不能燒，而是真的要燒那麼多嗎？有人說燒越多自己的財運就越旺，這樣貪婪的心態，神明、祖先會歡喜嗎？朱老師認識一位專門研究金紙的老師就說：「金紙燒多不如燒對，而且心誠最重要。」他還說，現在的金紙都是用化學材質做成的，經過燃燒是會釋放毒物的，所以大量焚燒，不會讓人更旺，只會讓自己生病。
關於這一點，你有什麼想法呢？今天在分享自己掃墓經驗的同時，也別忘了在文章最後，可以談一談你對清明掃墓習俗的看法，以及站在環保立場，對燒金紙這件事有什麼主張，或者你也可以想出什麼好方法，取代原本既不環保又不健康的「燒金紙」的祭拜方式，比如既然已來到二十一世紀了，那麼我們是不是可以跟上時代潮流，以支票或信用卡的方式代替燒金紙，薄薄的一張支票、小小的一片信用卡，取代厚厚一疊又一疊的金紙，這不是環保又衛生多了，嘿嘿！你覺得朱老師的想法如何？如果你有其他特別的想法，也歡迎你寫出來和大家分享！