《文章例話》本來是開明書店編印的《開明少年叢書》的一種，一九三七年二月初版，到一九四九年，曾經再版十次左右，總印數在三萬四萬之間。在抗日戰爭以後的版本中，曾經抽出《小河》，改選《給建築飛機場的工人》，現在恢復原樣，把《給建築飛機場的工人》作為附錄。既然有了附錄，又在附錄中加選談翻譯文章的兩篇，都是從解放前文光書店出版的《國文雜誌》中找到的。
讀者讀了這二十幾篇「例話」，一定會注意到兩點。一點是用來作例子的文章全是現代文，原來從現代文中也可以悟出閱讀和寫作的許多道理，也可以學到閱讀和寫作的許多方法的。另一點是「例話」閱讀和寫作並重，並不把閱讀僅僅看作學習寫作的途徑和方法；在講文學作品的時候，這種態度尤其鮮明，主要講如何理解，如何體會，如何從中學習一般的寫作方法，而不談什麼文藝創作。
在重印之前，我父親把這本書的序作了仔細的修改。他對這本書總覺得不滿意，原因有種種，其中之一就是他現在對語文教育的某些想法跟四十年前不盡相同了。這是不可避免的，他希望讀者讀這本書的時候能注意到這一點。
葉至善
一九八三年一月十八日