偉大成就比以往任何時候都更有價值，但是它來自哪裡呢？
1978年年中，我們在寶潔公司位於俄亥俄州辛辛那提龐大的總部建築裡，參觀一間由兩個22歲年輕人共用的小辦公室。這兩個年輕人剛剛畢業，他們的任務是銷售鄧肯·海因斯（Duncan Hines）巧克力蛋糕粉，同時他們也被要求嚴格按照公司的規定，花費大量時間寫備忘錄。他們顯然是非常聰明的：一個畢業於哈佛大學，另一個畢業於達特茅斯學院。但他們與寶潔公司新招聘的員工沒有什麼區別。他們與許多年輕人的區別是什麼呢？這個公司每年僱用的員工既不是特別有抱負，也沒有具體的職業規劃或者特別的職業目標。每天下午，他們都會將寫有備忘錄的小紙片揉成一團扔進垃圾桶裡。其中的一位後來回憶道，他們被認為是最不可能成功的人。
這兩個人是傑夫·伊梅爾特和史蒂夫·鮑爾默，他們分別在50歲之前成為通用電氣和微軟這兩家世界知名公司的首席執行官。他們作為新職員時不被人重視，但後來居然達到了職業生涯的最頂端。他們是如何做到的呢？
是靠天賦嗎？如果是的話，那就奇怪了，這種天賦在他們22歲以前並沒有顯現出來。是靠智力嗎？這兩個年輕人無疑是聰明的，但是沒有任何證據表明，他們比成千上萬的同學或同事更聰明。是靠沒日沒夜的辛苦工作嗎？他們也沒有達到那種程度。
然而，肯定是某些東西將他們帶到了商界的頂點。但這種特質究竟是什麼，這可能是最難解答的問題了。問題的答案不僅適用於伊梅爾特和鮑爾默，也適用於我們每一個人：如果答案並不是我們通常所想的那樣，那它究竟是什麼樣的呢？