在古希臘智者中，有不少的詭辯術士為了戰勝對手，往往違背邏輯規律和人們判斷推理的一般規則，採取各種手段以自己的「假」邏輯來對付別人的「真」邏輯，從而常常使對手無法反駁。
有一個著名的例子是詭辯術士普羅泰戈拉，與他的優秀學生愛瓦特爾打的一場「詭辯官司」。
普羅泰戈拉招收了愛瓦特爾做學生，向他傳授訟訴和辯護方法。當時師生倆訂了一個合同：愛瓦特爾先交一半學費，所餘的一半學費可以在他學成當上律師，第一次出庭勝訴以後再行交付。愛瓦特爾很快就學完了全部課程，但是卻一直不肯打官司並按合同規定向老師付清學費。為此，老師決定向法庭起訴學生。
他對愛瓦特爾說：「如果你在我們的案件中勝訴，就應該按照合同的規定條件交付學費，因為這是你第一次出庭，並取得勝訴；如果你敗訴，那麼就必須依照法院的判決付給我學費。總之，不管你勝訴還是敗訴，都得付給我學費。」
愛瓦特爾聽罷回答說：「老師，你錯了！恰恰相反，如果我在法庭上勝訴了，那麼根據法庭的判決，我當然不用付學費；如果我敗訴了，那麼我也用不著付學費，因為我們的合同規定我第一次出庭勝訴後才付學費的呀！」
真可謂「名師出高徒」！普羅泰戈拉自然不敢真的再到法庭去打官司了。
事實上，普羅泰戈拉可以通過如下兩步來達到自己的目的。
第一次起訴要求愛瓦特爾償付所餘的一半學費。但在此次起訴中不能提供任何證據，所以法官判愛瓦特爾勝訴，不必償還所餘的一半學費。
普羅泰戈拉第二次起訴要求愛瓦特爾償付所餘的一半學費。可提供證據：愛瓦特爾此前的勝訴。所以法官要判普羅泰戈拉勝訴，由愛瓦特爾償付所餘的一半學費。
因此，普羅泰戈拉要達到愛瓦特爾償付所餘的一半學費的目的，就要進行兩次訴訟。第一次的敗訴作為一個策略手段，不過是為第二次的勝訴提供依據。以這種一環套一環的策略欺騙來對付學生的詭辯，可以說是以其治人之道，還治其人之身，實在也不能說有什麼不對。
在三國時，東吳主孫權奪取荊州殺掉了關羽，想嫁禍於曹操，於是派人把關羽的首級送到了許都。但是這一計謀被曹操手下識破，於是曹操一面收下木匣，厚待東吳來使；一面迅速命工匠刻了一具沉香木的軀體，與關羽頭顱配在一起。一切具備後，曹操率領文武百官，以王侯之禮隆重為關羽送葬。曹操還親自在靈前拜祭，並追贈關羽為荊王，派專門官員長期守護關羽之墓。孫權的計謀破產，劉備最終還是發兵要與孫權拚命。
看似愚癡實則很聰明的人，往往將計就計，等騙人者相信自己已經被騙時，反過來利用騙人者的策略，使自以為聰明的騙子反倒成了傻子。
這裡的關鍵在於為了贏對方而自願增加自己的行動步驟，甚至付出暫時的代價以誘敵深入，相當於自願降低自己的收益來遷就對手。所以，僅從階段性的成果來看，他表現得像對手一樣愚蠢，因而可能上當受騙並且受到損失。
有一個人遭人陷害，被判了死罪。在執行死刑的前一天，他被帶到了皇帝面前。皇帝審查了他的案情，沒有發現問題，於是拿起筆來準備批准將這個人開刀問斬。這個人急忙對皇帝說：「大王先不要殺我，因為我有特殊的本領。」皇帝問：「你有什麼特殊的本領？」這個人說：「我能讓大王的馬學會飛。」皇帝和在場大臣們一聽，都瞪大眼睛不相信地看著他。他接著說：「請大王給我一年的時間進行訓練，我一定能讓馬學會飛起來。」皇帝批准了，並且讓他選了另外一個死囚做助手。
離開宮廷以後，他的助手仍然對這份差事到感到震驚不已。這個人笑了笑說：「馬怎麼能飛起來呢？當然不能。可是我的朋友，一年裡有365個日日夜夜，每一天都有24個小時。在這幾千個小時裡，誰知道會發生什麼事情呢？我們可能會生病而死，皇帝也可能去世，馬也可能會死掉，甚至我們的國家也會在一場戰爭中滅亡。只要發生上面一種情況，我們就可以不被開刀問斬了。況且萬一馬真的學會了飛呢？」
這就是聰明人和理想人之間的差別，理想人相信對方也是理想人，所以他的表現也是理想人；聰明人相信對方是和自己一樣有著種種慾望與算計的人，並且環境中也存在著種種變數，所以他自己的表現也是近似於荒謬的。
這種欺騙方式的關鍵是識破敵人的計謀和他們所想達到的目的，並且具有放長線釣大魚的耐心與氣度。只有這樣，才能在做出前期的損失之後，在最後階段使對手吃苦頭，而且苦頭還是他們自己找的。