有兩個土匪搶劫路人，搶了一大筆錢，然後就跑到荒郊野外的城陵廟裡。土匪甲對土匪乙說道：「這筆買賣讓我們做成，是城隍老爺給我們發財的機會，我們應該買些酒菜在他面前拜一拜，感激他的恩典。」乙馬上同意：「這樣很好，你去買菜，我在城隍廟前等你。」
甲走了以後，乙心裡就打起了算盤。他想：「這筆錢兩個人分，一人只有一半，這一半能用多久？」想到這裡，他就準備了一把斧頭。甲買酒菜回來，遠遠地就喊：「大哥，酒菜買回來了。」不料剛一進門，鋒利的斧頭一下子從腦後砍來。
甲死後，乙歡喜非凡，打開甲買回來的酒肉自斟自酌。吃飽喝足以後，他剛要站起來拿著那筆錢逃之夭夭，忽然覺得天旋地轉，腹痛如絞。他掙扎了一會兒，就口鼻流血一命嗚呼了。原來，甲也想獨得那筆錢，提前在酒菜裡放了毒藥。
學者趙汀陽曾經在中央電視台的一個節目中，通過一個類似的故事來註明「看不見的手」失靈的情況。不過，在他的案例中，假定的條件是這兩個歹徒同樣聰明、同樣理性、同樣都是自私自利的，那麼這個時候不但同時想到：「我必須幹掉對方，這個時候我能夠獨吞這筆巨款。」同時腦子裡頭又會迅速地進行著理性思考：「我知道他知道我怎麼想，我也知道他怎麼想，並且我也知道他知道我怎麼想」，這就是他們的共同知識。這時他們最好的選擇就是要搶先下手，但是因為他們兩個人思考速度一樣快，理性程度一樣高，所以就會同時下手，兩個人就都死了，這也就叫雙死的均衡。
我們可以說，讓這兩個歹徒同時斃命的關鍵因素，就是共同知識的假設。從這個故事中，我們可以看出共同知識的一種作用機制。事實上在生活交際中，共同知識起著一種須臾不可或缺的作用，只不過我們並沒有意識到而已。
著名相聲大師劉寶瑞先生有一個《知縣見巡撫》的著名段子，說的就是一個因為缺少共同知識而產生的笑話。
光緒年間，浙江杭州有個茶葉鋪，掌櫃錢如命深通生財之道，十幾年的工夫就開了好幾個分號，還在安徽買了座茶山，坐莊收茶，大發財源。錢越嫌越多，錢如命就開始看當官比做買賣好，又嫌錢，又威風。當時做官有兩種途徑：一種是科舉及第，憑學問本事考中；另一種是捐班，花錢可以買官。錢如命斗大的字認不了一籮筐，於是就花銀子買了個實缺知縣，走馬上任。
錢如命做了一年多知縣，官癮越來越大，想弄個知府做做。於是他帶著大批銀兩到省城，托人給巡撫送了一份厚禮，另加一張一萬兩銀子的銀票。巡撫一看禮物不輕，當時就派人傳喚。錢如命換了身新官衣來到衙門，見了巡撫，行完禮，落了座，差人獻茶。
在當時，官場上為客人獻茶只是一種形式，客人並不真正喝茶，尤其是當下屬拜見上司時，即使面前有一杯茶，也絕對不能喝，當正事說完後，主人會舉起茶杯說「請喝茶」，那就是告訴你應該走啦。這時客人會識趣地趕快告辭。因此端茶是一種送客的暗示，這實際上也是官場上的一種共同知識，無須交代。像巡撫這樣的官，只要一端起茶碗，底下的差人馬上就喊「送客」，你有多重要的事情沒談也得告辭。這個官場規矩叫「端茶送客」。
可是錢如命是茶葉鋪掌櫃出身，不懂這一套，他心想：他是巡撫，我是知縣，應當主動客氣。坐了一會兒，他雙手捧起茶碗對巡撫說：「大帥，您喝茶！」巡撫聽了心裡一愣：怎麼，你跑到我這兒「端茶送客」來啦？！你打算把我轟哪兒去呀！錢如命看巡撫沒言語，又奉承了一句：「大帥，您這茶葉真不錯，我一嘗就知道是地道的西湖龍井！」巡撫心裡不高興，臉上可沒露出來。倒不是這位巡撫大人寬宏大量，實在是看在那銀票的分上，要不然早就翻臉啦。
沒有共同知識的博弈，會給整個社會無端增加許多交易成本。
在社會上無處不在的這類知識，當然並不僅限於端茶代表送客這樣表層的東西，這一類約定俗成的規矩在整個官場交際體系當中，甚至連皮毛也算不上。但是通過這個笑話，我們卻可以從中瞭解到，共同知識對於生活於社會上的人們，具有如何重大的意義。