一位老太太的獨生子死了，雖然已埋葬多日，但是她仍然整日以淚洗面，悲傷不已：「兒子是我唯一的寄托，唯一的依靠。他離我而去，我再活下去還有什麼意思，不如跟他一塊去吧！」她心裡這樣想著，連續四五天呆在墓地裡，不思飲食。
釋尊聽說了這件事，帶著弟子趕到墓地來。老太太看見釋尊，忙向前施禮。釋尊問道：「老人家，你在這裡做什麼呢？」老太太傷心地說：「獨生兒子棄我而去，但是，我對他的愛心卻愈來愈熾烈，我總想跟他一塊離開人世算了。」釋尊說：「寧願自己死去，也要讓兒子活著，你是這樣想的嗎？」老太太聞言滿懷希望地問道：「佛陀啊，您認為能做得到嗎？」釋尊靜靜地回答：「你給我拿火來，我就運用法力，讓你的兒子復活。不過，這個火必須來自未曾死過人的家庭，否則，我作了法也沒有效果。」老太太趕緊去找火，她站在街頭，逢人就問：「府上曾經死過人嗎？」大家回答她：「自古以來，哪有不曾死過人的家庭呢？」老太太需要的火始終無法到手，只好失望地回到釋尊的面前說：「我出去找火了，就是找不到沒有死過人的家庭。」
釋尊這才說道：「自從開天闢地以來，沒有不死的人。死去的人已經死了，可是活著的人仍然要好好地活下去。而你卻不想面對這個現實，難道不是執迷不悟嗎？」老太太如夢初醒，不再想尋死。
沉沒成本對決策產生如此重大的影響，以至於很多英明的決策者都無法自拔。很多時候，他們開始做一件事，做到一半的時候發現並不值得，或者會付出比預想多得多的代價，或者有更好的選擇。但此時付出的成本已經很大，思前想後，只能將錯就錯地做下去。但實際上，做下去往往會帶來更大的損失。
老周的婚姻是屬於那種以城市戶口換漂亮村姑的模式。十多年過下來，他的老婆混得越來越不錯，先在街道工廠，後在區屬企業，有一次買彩票中了50萬，發達了。
接下來老婆提出要離婚。但是，任憑她怎麼說，老周就是不離。老婆說把50萬都給他，老周還是不離。老周的道理是：「我好不容易把這個睡前不刷牙的鄉村女人，調教成一個不但睡前刷牙而且刷牙後還穿睡衣的城市女人。你說，我能捨得她嗎？其實，有那50萬我也不是找不到更漂亮的，只是，這麼漂亮的老婆跟我離了，那不太便宜別人了？」
老周最終也沒有便宜了別人，但是他自己也沒得著便宜：現在兩人不但分床睡覺，而且他如果吃老婆做的飯菜，還得交錢。不過還好，老婆還沒有在飯菜裡下老鼠藥。
失去一個人的感情，明知一切已無法挽回，卻還是那麼執著，而且一執著就是好幾年，還要死纏爛打。這是很多像老週一樣的男女在面對變心的另一半時的本能反應。但是其實這樣一點用也沒有，只是損失更多。丘吉爾說，世上有兩件事最難對付，一是倒向這邊的牆，一是倒向另一邊的女人。
無論是堅持去健身運動還是堅持不離婚，都是完全錯誤的。在任何時候，要不要對一項活動繼續投入，關鍵是看它的發展前景和未來的發展。‧至於過去為它花了多少沉沒成本，應該盡量排除在當下的考慮範圍之外。只有這樣，才能盡量抑制和消除沉沒成本對決策的破壞性影響。
具體說來，我們怎麼才能讓自己擺脫沉沒成本的羈絆呢？一是在進行一項事業之前的決策要慎重，要在掌握了足夠信息的情況下，對可能的收益與損失進行全面的評估；二是一旦形成了沉沒成本，就必須要承認現實，認賠服輸，避免造成更大的損失。
在很多情況下，我們就像伊索寓言裡的那隻狐狸，想盡了辦法，費盡了周折，但卻由於客觀原因最終無法吃到那串葡萄。這時，'即使坐在葡萄架下哭上一天，暴跳如雷也是無濟於事，反而不如用一句「這串葡萄一定是酸的，讓饞嘴的麻雀去吃吧」來安慰自己，求得心理上的平衡。這種調整期望的落差，轉而接受檸嫌雖酸卻也別有滋味的事實，雖然有點據於儒、依於道而逃於禪的味道，反而不至於傷害了自尊與自信。
因此可以說，酸葡萄心理不失為一種讓我們擺脫沉沒成本的困擾、接受現實的好方法，而且可以消除心理緊張，緩和心理氣氛，減少因產生攻擊性衝動和攻擊行為而造成更大的損失和浪費。從這個意義上，它又不失為一種人生管理的方法。人生最大的效率其實在於：真正有勇氣來改變可以改變的事情，有度量接受不可改變的事情，有智慧來分辨兩者的不同。