《呂氏春秋》中記載了這樣一個故事。
春秋時，孫叔敖深受楚莊王的器重，為楚國的中興立下了很多功勳，但是在個人生活方面，他雖然身為令尹，生活卻非常儉樸。莊王幾次封地給他，他堅持不受。
後來，孫叔敖率軍打敗晉國回來得了重病，臨死前特別囑咐兒子孫安說：「我死後，你就回到鄉下種田，千萬別做官。萬一大王非得賞賜你東西，楚越之間有一個地方叫寢丘，地方偏僻貧瘠，地名又不好，楚人視之為鬼域，越人以為不祥。你就要求那塊沒有人要的寢丘。」孫安當時沒有聽明白，因為寢丘在今河南省固始縣境內，「寢」字在古代有醜惡的意思，不僅名字很不吉利，而且是一片十分貧瘠的薄沙地，很久以來都沒有人要。但是他知道父親這麼安排肯定有道理，於是就點頭答應了。
不久孫叔敖過世了，楚莊王悲痛萬分，便打算封孫安為大夫，但孫安卻百般推辭，楚莊王只好讓他回老家去。孫安回去後，日子過得很清苦，甚至無以為繼，只好靠打柴度日。後來，楚莊王聽從了優孟的勸說，派人把孫安請來準備封賞。孫安遵從父親遺命，只肯要寢丘那塊沒有人要的薄沙地。莊王只得封贈了寢丘土地給他。
其他功臣勳貴往往為了爭那些肥沃的良田做封地而爭得不亦樂乎，孫叔敖卻要一塊薄地，這裡所用的就是少數派策略。這種策略是一種「以患為利」的智慧，把這些不利因素看做利，這正是他的超人之處。按楚國規定，封地延續兩代，如有其他功臣想要，就改封其他功臣。因為寢丘是貧瘠的薄地，一直沒有人要封在那裡，因而一直到漢代，孫叔敖子孫十幾代擁有這塊地，得以安身立命。
因為資源都是有限的，如果沒有少數派策略，所有人爭奪的焦點都在有限的幾種物事上，那麼每個人面臨的處境都是十分艱難的。唯有另闢蹊徑，找到多數人沒有注意到的那個「生門」，才有可能絕處逢生，甚至獲得比那擠上獨木橋的千軍萬馬更高的收益。
19世紀中葉，美國加州傳來發現金礦的消息。許多人認為這是一個千載難逢的發財機會，於是紛紛奔赴加州。17歲的小農夫亞默爾也加人了這支龐大的淘金隊伍，他同大家一樣，歷盡千辛萬苦，趕到了加州。
淘金夢是美麗的，做這種夢的人很多，而且還有越來越多的人蜂擁而至，—時間加州遍地都是淘金者，而金子自然越來越難淘。不但金子難淘，而且生活也越來越艱苦。當地氣候乾燥，水源奇缺，許多不幸的淘金者不但沒有圓了致富夢，反而葬身此處。
小亞默爾經過一段時間的努力，和大多數人一樣，沒有發現黃金，反而被口渴折磨得半死。一天，望著水袋中一點點捨不得喝的水，聽著周圍人對缺水的抱怨，亞默爾忽發奇想：淘金的希望太渺茫了，還不.如賣水呢。於是亞默爾放棄了對金礦的努力，將手中挖金礦的工具變成挖水渠的工具，從遠方將河水引入水池，用細紗過濾，成為清涼可口的飲用水。然後將水裝進桶裡，挑到山谷一壺一壺地賣給找金礦的人。
當時有人嘲笑亞默爾，說他胸無大志：「千辛萬苦地到加州來，不挖金子發大財，卻幹起這種蠅頭小利的小買賣，這種生意哪兒不能幹，何必跑到這裡來？」亞默爾毫不在意，繼續賣他的水。可以把幾乎毫無成本的水賣出去，哪裡有這樣好的市場？
結果，很多淘金者都空手而歸，而亞默爾卻在很短的時間內靠賣水賺到幾千美元，這在當時是一筆非常可觀的財富了。
這個故事，實際上也為我們提供了一種走出囚徒困境的思維，那就是跳出人云亦云、人求亦求的怪圈，改變以自己時需求為中心的傳統想法，另辟溪徑。