要學習臨界知識，就要從具體的知識輸入開始。讀書，自然是最基本而又重要的方式。可是為什麼我們很多人讀了很多書，也沒有發現和掌握臨界知識呢？在我看來，一個很可能的原因是：我們的讀書方法有問題。
「低水平勤奮陷阱」：摘記更多的知識
過去，我也讀過不少書，可是這些書現在再拿出來看的時候，我發現基本是白讀了。今天能從書中看到的價值，過去看不到；過去在書中看到的東西，今天基本記不得。可是，我過去讀書真的很勤奮，為自己制訂了年度讀書計劃——一年要讀完100本書，為此安排每天至少要讀完20頁，哪怕自己已經很累很睏，為了完成目標，都要在床前讀完書。兩年來讀了200多本書。
我不是說這段讀書經歷沒用，而是現在看來，我覺得痛心、可惜。付出這麼多時間和精力，獲得的卻是一點兒都不成比例的收穫。那時，我陷入了「低水平勤奮陷阱」。
當然，我們在今天讀一本書和過去相比看到了不同的內容，可能與我們的經驗和閱歷發生了變化有關。可是，我更加清楚：如果我能夠重來一次——在過去的兩年裡採用新的讀書方法，即使我的閱歷沒有變化，我也能只花一半的時間就獲得翻倍的收穫，就像我現在做的一樣。
那麼，為什麼我會陷入「低水平勤奮陷阱」呢？又是如何跳出來的呢？我掉入陷阱最直接的原因是：讀書的方法太原始。
從上學開始，老師教給我們的讀書方法似乎就是：把一本書從頭讀到尾，遇到有啟發的句子就畫線或者摘抄。我們讀書的過程就是不斷記錄新知識的過程。
可那些摘抄下來的名言警句，讓我深刻地理解了什麼是「聽過了無數大道理，卻仍然過不好這一生」。
在原始方法的基礎上進行努力，就是低水平的勤奮。
讀書方法的升級：在新舊知識間建立聯繫
可怕的是，我一直都不知道自己讀書的方法是低效落後的。我以為讀完書記不住，是我記憶力的問題。而且，我發現身邊的朋友基本上也都是這樣的情況。大家說：讀書之後都忘掉是正常的，我們把知識內化成能力了。
現在看來，這個結論多麼荒謬：我記不住書中的每個字不要緊，可是我連書裡說了什麼也記不得啊！我連自己讀了什麼都不記得，還能內化成能力？
事實上，內化成能力的知識，是最忘不掉的。那麼，為什麼我們「經典」的讀書方法是低效的呢？原因很簡單：閱讀+畫線/摘抄的讀書方法是把一本書拆分成了一個個孤立的知識點。在這種方法的引導下，我們讀書的目的，就成了理解和記住這些孤立的知識點。而理解和記憶一個個孤立的信息，可不是我們大腦擅長的高效行為。
事實上，大腦的記憶，靠的是將信息與舊經驗聯繫起來。英國的萊斯特大學曾做過一個實驗來研究人們如何記住事情：他們讓實驗對像觀看一些名人的照片，比如成龍、張信哲、劉德華，然後在這個時候監測他們大腦中哪些神經細胞受到了刺激，然後再把這些名人在不同地方的照片拿給測試者觀看。科學家發現，當實驗對像看到同一個人出現在另一張照片裡的時候，相同的神經細胞會受到刺激。也就是說，我們的大腦在看到新照片時，沒有為它單獨開闢空間，而是調用以前的回憶，形成新的記憶。換句話說，我們記住新知識更好的辦法是和已有的知識進行聯繫。
將這一原理應用到極致的是記憶宮殿法。記憶宮殿法，可能是目前人類發明的最為強大的記憶方法。它的基本原理是，構想一個我們熟悉的場景，把需要記憶的事情放到已經熟悉的場景當中。比如，你想記住「B6」，最好的辦法不是直接背「B6」，而是動用生物本能，想像一位大胸（像B）、有6塊腹肌的美女。前一段時間播出的英劇《神探夏洛克》裡，福爾摩斯就是靠記憶宮殿訓練自己超強的記憶力。
當然，讀書並不等於背書。然而，大腦這種通過已有知識學習新知識的特性，除了能夠幫助我們記憶之外，還有一個更重要的作用：我們可以將新舊知識構建成知識網絡。通過在新舊知識間建立聯繫網，我們便能夠從不同角度和領域對同一個知識進行分析，從而加深我們的理解和認識。
由此，我們可以看到，原始的讀書方法是：花很多時間去閱讀一本新書，去記錄新的名言警句，卻從不花時間去加工這些信息，將其和已有的知識建立聯繫。我們看似節約了很多加工整合的時間和精力，以便能夠讀更多的新書，但卻是買櫝還珠，撿了芝麻丟了西瓜，把最有價值的工作放棄了。
放慢速度，讓讀書事半功倍
讀書一定要花時間、耐心和思考力，將獲得的新知識和已有的知識進行網絡狀的聯繫。在這個過程中，我們才有可能內化知識，形成新行為的暗示。
於是，我讀書不再追求速度；相反，我會刻意放慢速度，花時間記錄讀書筆記——不是僅僅摘記名言，而是描述讀書後受啟發的內容，這些啟發和我過去的哪些經驗相關。在記錄和尋找新舊知識之間聯繫的過程中，我常常會驚喜地發現一些過去不曾注意的規律，也發現很多能夠直接改進工作方法的辦法。我的讀書成效進入了一種產生復利效應的狀態。也就是說，我讀過的所有書都將為我未來獲取新的知識提供幫助。
為什麼這個簡單的讀書方法卻很少有人踐行？或許是因為我們大腦的習慣是尋求新刺激，快速把書讀完吧……我們都希望讀完書獲得新知識，因此不斷快步向前去獲取更多、更多……
但古人早就說過：「溫故而知新，可以為師矣。」
從讀書到發現臨界知識
那麼，讀書時將新知識和哪些已有的知識進行聯繫會更有成效呢？
答案便是那些在生活中各個領域起基本而重要作用的規律，也就是本書提到的臨界知識。每一種臨界知識，都是我們思考問題、認識世界的重要工具。因此，這些臨界知識可以頻繁地應用於不同的領域和場景裡。
經常閱讀我的公眾號文章的讀者會發現，我常常在不同的文章中討論不同問題時會運用到復利、概率論、邊際收益等概念與模型。這其實就是我在思考問題的時候，有意識地和已有的模型進行聯繫，看看它們背後是不是有關聯。這樣一思考，常常會發現過去沒看到的規律。
因此，現在的我，在讀書時既不追求數量，也不要求讀完。我的做法是：當我要解決某個問題的時候，主動去尋找可能會討論這個問題的文章和書籍，去觀察——作者用什麼樣的思路解決問題？在這個解決方案背後，是否有我熟悉的知識？我還能把這個解決方案的原理，應用在什麼領域？
當把這些問題想明白之後，可能我並沒有讀完一本書，但是我對這個問題的理解和認識，比讀完10遍書的人都要深入。這種狀態，呈現出來便是舉一反三的能力。在別人眼裡，你更容易用跨界的知識解決問題。因此讀書不在於多少，而在於你有沒有通過讀書重新認識這個世界，發現臨界知識並把它運用到自己的生活當中。
生命有限，不要把有限的生命浪費在那些「低水平勤奮陷阱」裡。