我的入學申請終於被塞布魯克學院接受了。就在這個時候，瑞琪找到了工作，在奧克蘭一家規模頗大的公司，擔任銷售部門副總裁的行政助理。驟然間，我的妻子從家庭主婦變成了早晨7點出門、傍晚6點才回家的上班族，而我得父代母職，講故事給凱爾聽，在他面前扮演奧西、哈里特和騎在海怪背上的巨人之類的童話人物。
我和凱爾父子倆，漸漸摸索出一套作息規律：平日，每天早晨一起床，我就爬到凱爾床上，花半個鐘頭，朗誦格特魯德·錢德勒·沃納撰寫的《大棚車上的孩子》【4】系列兒童推理小說給凱爾聽，然後才幫他打點一番，準備上學。念誦故事的過程中，我會即興編造一些詼諧的對白，逗得凱爾格格直笑，樂不可支。我們父子倆都珍惜每天這一段共處的時光。
通常誦讀故事書所帶來的歡樂會維持一段時間，直到凱爾吃完早餐，出門上學。對我們父子來說，這是一件好事，因為每天到了下午，我就會變成另外一個人，凱爾也會發現，放學後到學校來接他回家的爸爸，跟早上送他上學的那個爸爸，好像不是同一個人。
為了應付攻讀博士學位的繁重功課，在凱爾上學的那段時間內，我強逼我的那群分身退隱到我的內心深處，絕不准許任何一位分身「現身」，打擾我做功課。唯一的例外是：每個星期一和星期四兩天，我們一夥人邁著疲憊的步子，浩浩蕩蕩地前往珍娜的診所，接受2個小時的治療。其他時間，我拚命做功課，一面還得分心，應付腦子裡那無休無止的爭吵和喧囂。
不論是閱讀參考書還是撰寫論文，對我來說，可都是一件十分艱苦的事。煎熬了一個下午，我從電腦前撐起身來，到學校去接凱爾。這時我只覺得渾身疲憊不堪，頭腦昏昏沉沉。分身們趁機蜂擁而出。凱爾也看得出來，他會遵照瑞琪和我教他的方法，呼叫我的名字，把我從神遊狀態中召喚回來。
一個星期五的下午，我在家中埋頭做功課。
衝突總是難免的。不管那天凱爾在學校過得怎麼樣，看見我來接他，他都會跌跌撞撞，一頭闖進我的私密世界中——這可不能怪他。我們父子倆經常就這樣僵持著：我盡一切努力，試圖從陰暗的壕溝中爬出來，帶著一群分身回到地面上；凱爾站在壕溝旁，一臉惶惑，不知道這個早上還跟他講《大棚車上的孩子》故事的父親，現在到底怎麼了。通常，我卻連爬出壕溝的力氣都沒有，我實在太疲憊了。替凱爾準備點心，對我來說是一件苦差事，更不用說幫他補習小學二年級的算術。耐心？哈！幽默？哈！
凱爾和我開始數時間，一分一秒，焦急地等待瑞琪下班回家。通常我都沒準備晚餐——不是我偷懶，而是我實在沒那個精神和力氣，瑞琪從不抱怨。一回到家，她就立刻走進廚房，一面準備晚餐，一面跟趴在廚房地板上玩耍的凱爾說話。這時，我就會悄悄溜進我心靈中那個隱秘的角落，把自己關在生銹的鐵籠子裡，獨個兒忍受痛苦的煎熬，直到開飯時間到了，才把自己放出來。一家人又在餐桌上聚首。瑞琪談笑風生，沒多久，就把我們父子之間的緊張氣氛消除得乾乾淨淨。晚餐後，一切又恢復正常。瑞琪幫凱爾做完功課，帶他去洗澡，送他上床，拿出兒童故事書念一篇給他聽，然後幫他塞好被子，打發他睡覺。這時我會溜進來在凱爾臉龐上親吻一下，有時還會為他誦讀一段《大棚車上的孩子》，然後就關掉電燈，祝福這小傢伙做個好夢。凱爾睡著後沒多久，我們夫妻倆也上床就寢。
以前，我和瑞琪覺得，夫妻之間最美好的時光是臨睡前躺在床上談心的時候。暗沉沉的臥室，是一塊富饒美麗的土地——現實在這裡終止，夢境從這裡開始。而今，它卻變成了一個荒廢的停車場，只有我們這兩輛汽車停在那兒，彼此之間的距離越來越遙遠。
白天，我把全副精力投入研究生院的功課中，夜晚，我一頭栽倒在床鋪上，呼呼大睡。瑞琪體諒我，從不抱怨什麼，但我知道她內心感到非常孤寂，而孤寂總有一天會摧毀我們的婚姻。