佈雷爾在門關上時並沒有動，在貝克太太匆匆忙忙跑進來時，依舊動也不動地坐在他的書桌旁。
「發生了什麼事，佈雷爾醫生？尼采教授剛才衝出了你的辦公室，喃喃自語說，他很快會回來拿他的賬單和書。」
「今天下午，我不知為什麼笨手笨腳地搞砸了所有的事情，」佈雷爾說，並且簡述了他跟尼采在前一個小時裡的事情。「最後在他收拾東西離開時，我幾乎是在對他大吼。」
「一定是他把你刺激成這樣子的。一個生病的人來找醫生，你盡了你的力量，然後他就你所說的一切事情找麻煩。我敢說，換了是我上一個老闆，烏瑞克醫生，老早就會把他給轟出去了。」
「那個人非常需要幫助。」佈雷爾站起來走到窗邊，幾乎是對自己輕聲地說，「然而，他太過於驕傲而無法接受幫助。他的這種驕傲是他疾病的一部分，就像是一個病情嚴重的身體器官一樣。我這樣對他大吼大叫實在愚蠢極了！一定有一種接近他的方法，以某種治療計劃來吸引他與他的驕傲。」
「如果他驕傲到無法接受幫助，你怎麼可能治療他呢？在晚上他睡著以後嗎？」
佈雷爾沒有反應，他站在那裡看著窗外，微微地前後搖擺著，內心充滿了自責。
貝克太太又試了一下，「記得在幾個月前嗎，你嘗試幫助那個老太婆，寇爾太太，害怕離開她房間的那個人？」
佈雷爾點點頭，依然背對著貝克太太，「我記得。」
「那時她突然中斷了治療，就在你說到要害的時候，你說如果你握著她的手，她就會走進另一個房間。當你告訴我這件事的時候，我說過你一定感覺到有多麼受挫，領著她到如此接近痊癒的地方，然後她放棄了。」
佈雷爾不耐煩地點頭，他搞不清楚重點在哪裡。「所以呢？」
「然後你說了些很棒的話。你說生命悠遠，病人時常有漫長的治療過程。你說他們可能從一位醫生那裡學到某些事情，把它們聽進心裡面，並且在未來的某一天，會準備好接受更多的治療。到了那個時候，你會扮演那個她所能夠接受的角色。」
「所以呢？」佈雷爾又問了一次。
「所以，這對尼采教授也許是一樣的事情。也許在他準備好的時候，他會聽從你的話，或許在未來的某一刻。」
佈雷爾轉過來看著貝克太太，他為她說的話所感動。主要不在於內容，因為任何在他辦公室裡發生過的事情，他懷疑是否有可能證明對尼采也有效果。讓他感動的是她所嘗試要做的事，當他處於痛苦之中，佈雷爾不像尼采那樣，他歡迎援手。
「我希望你是對的，貝克太太。並且謝謝你試著安慰我，這對你來說是個全新的角色。再多幾個像尼采的病人，你就會變成專家了。今天下午我們要看哪些人？我可以處理些簡單的案子，或許是肺結核，或者是淤血性心臟衰竭之類的案子。」
幾個小時之後，佈雷爾主持星期五晚上的家庭晚宴。除了他三個較年長的孩子，羅伯特、貝莎與瑪格利特之外（露易絲已經餵過喬納斯與朵拉），宴會中的15個人包括瑪蒂爾德的三個姊妹，未婚的漢娜與米娜以及瑞秋與她的丈夫麥克斯、他們的三個孩子、瑪蒂爾德的父母，還有一位上了年紀寡居的姑姑。受邀參加的弗洛伊德並不在場——他已經傳過話，說他會自個兒以麵包和清水果腹，同時要努力接待六個晚到醫院的病人。佈雷爾很失望，他依然為尼采的離去所擾，他期盼與他年輕的朋友討論一番。
雖然佈雷爾、瑪蒂爾德與她所有的姊妹，在某種程度上等同於「三日猶太人」，他們只慶祝三個最重要的節日，他們在瑪蒂爾德的父親亞倫以及麥克斯（這兩位在家族中教義實踐派的猶太人）為麵包與美酒吟誦祈禱文時，表示著沉默的敬意。佈雷爾一家人並不遵從食物限制的規定，不過為了亞倫，瑪蒂爾德那天晚上不以豬肉待客。一般來說，佈雷爾喜愛豬肉，而且他最喜愛的佳餚——原木網烤豬肉，時常出現在餐桌上。此外，對於普拉特那個地方所販賣的香脆多汁的維也納香腸，佈雷爾和弗洛伊德兩個人皆為之瘋狂。只要是經過那附近，他們從不會放過停下來大嚼一頓香腸的機會。
就像瑪蒂爾德所有的餐點一樣，這頓飯以熱湯開場，今晚是大麥與青豆濃湯，接下來是搭配胡蘿蔔與洋蔥的烤鯉魚，主菜則是填塞球芽甘藍的肥鵝。
當剛出爐又熱又脆的肉桂櫻桃捲心餅端上來的時候，佈雷爾與麥克斯端起他們的盤子，沿著走廊去佈雷爾的書房。15年來，在用完星期五的晚餐之後，他們總是帶著甜點去書房下棋。
約瑟夫在他們娶了阿特曼姊妹之前，就認識麥克斯很久了。不過，他們如果不是連襟的話，兩人永遠不會成為朋友。雖然佈雷爾景仰麥克斯的智慧、手術技巧與棋藝，但他不喜歡這位連襟狹隘的猶太人心態以及庸俗的物質中心主義。有時候，佈雷爾甚至不喜歡看著麥克斯：不僅是他的醜陋，禿頭、佈滿斑點的皮膚以及病態的肥胖，而且因為他顯老。佈雷爾總是試圖去忘掉他與麥克斯是同年的這個事實。
今晚不會有棋局啦。佈雷爾跟麥克斯說，他仍非常激動，希望以談話來代替下棋。他跟麥克斯很少有親近的談話，但是撇開弗洛伊德不算，佈雷爾沒有其他的男性知交，事實上，自從他前任護士伊娃·伯格離開之後，佈雷爾就完全沒有推心置腹的朋友。雖然他對麥克斯敏銳的程度缺乏信心，他的心神仍然關注在與尼采的談話內容上，一口氣不停地說了20分鐘，當然還是用匿名穆勒先生來稱呼他，並且，佈雷爾還免除了自己一切保密的負擔，甚至還談到先前跟路·莎樂美在威尼斯的會面。
「但是，約瑟夫，」麥克斯以一種刺耳又輕蔑的語調開口，「為什麼要責怪自己呢？誰有辦法治療這樣的人？他瘋了，就是這麼簡單！當他的頭痛到夠厲害的時候，他會回來哀求你的！」
「你不瞭解，麥克斯。他的疾病中，有一個部分就是不接受幫助。你幾乎可以說，他有疑心病，他以最糟的可能性來懷疑每一個人。」
「約瑟夫，維也納充滿了病人。你跟我一星期就算工作150個小時，每天仍有必要轉診病人。不是嗎？」
佈雷爾沒有回答。
「對嗎？」麥克斯再問了一次。
「那不是重點，麥克斯。」
「那正是重點所在，約瑟夫。多少病人在猛敲著你的大門求診，你卻在這裡懇求某個人，讓你能幫助他。這沒有道理！你為什麼要求他呢？」麥克斯伸手拿了一個酒瓶與兩個小玻璃杯，「來些梅子白蘭地？」
佈雷爾點點頭，麥克斯倒酒。阿特曼家族的財富，是從賣酒積累起來的，這是個客觀的事實。兩位男士下棋時會喝上一小杯梅子白蘭地，這是他們唯一飲用的酒類。
「聽我說，假如你的病人有——麥克斯，你沒有聽我說話，你在左顧右盼。」
「我有在聽，我有在聽。」麥克斯堅持說。
「假如你的病人有前列腺肥大與完全堵塞的尿道，」佈雷爾繼續說了下去，「你的病人有泌尿停滯，他的逆腎壓在上升，而且他即將進入尿液中毒，但是他全然拒絕幫助。為什麼呢？也許他有老年癡呆。也許他對你的器材、你的導尿管與你那盤金屬探針，要比對尿毒症更為恐懼。也許他精神異常，以為你準備閹了他。所以，這時候要怎麼辦呢？你準備怎麼做？」
「從業20年了，」麥克斯回答說，「這從來沒有發生過。」
「不過它有可能發生，我在用它來顯示一個論點。如果它發生了，你會怎麼辦？」
「那得由他家人決定，不是我。」
「麥克斯，快點啊，你在迴避這個問題嘛！假如他沒有家人呢？」
「我怎麼會知道？也許，就像在救濟院裡，他們會做的任何事情，把他綁起來、麻醉，給他插上導尿管，試圖用探針擴張他的尿道。」
「每天嗎？把他綁起來插導尿管？拜託，麥克斯，你一個星期之內就會害死他！不對，你要做的是，嘗試改變他對你、跟你的治療的態度。這跟你治療小孩子的時候是一回事，有哪個小孩願意看病的嗎？」
麥克斯對佈雷爾的論點故作不知。「你是說，你想要讓他入院，並且每天都跟他談話，約瑟夫，想想這要投入多少時間啊！他能夠負擔你這麼多的時間嗎？」
當佈雷爾提到他病人的窮困、他打算利用家族捐贈的病床以及無償治療他的時候，麥克斯變得更加憂慮。
「你讓我擔心啊，約瑟夫！我就有話直說了，我真的開始擔心你的事情了。就為了一個你甚至不認識的漂亮俄國女孩跟你談過話，你就想要治療一個瘋子，而這個瘋子不但否認他的病，還不想治療這些病。現在，你又說你想免費治療他。告訴我，」麥克斯說，對著佈雷爾迅速搖著他的指頭，「誰瘋得比較厲害，你還是他？」
「我會跟你說什麼叫瘋狂！麥克斯！瘋狂的是，你總要扯到錢！瑪蒂爾德的嫁妝在銀行裡不停地生利息。而以後，當我們每個人得到我們的阿特曼家遺產的股份時，你我兩人的錢，都會多到可以在裡面打滾。我不可能花完現在賺進來的錢，而且我知道你賺得比我多得太多。既然如此，為什麼要扯到錢呢？為什麼要去擔心這樣的病人，是否可以支付我的費用？有時候，麥克斯，你就是見不得有錢不賺。」
「好吧，忘了錢的事情。也許你是對的，有時候，我不知道我為了什麼在工作，或者跟任何人收費的目的是什麼。不過謝天謝地，沒有人聽到我們說的話，他們會以為我們兩個都瘋了！你剩下來的水果捲心餅，不打算吃掉嗎？」
佈雷爾搖搖頭，麥克斯則拿起他的盤子，把糕餅掃進自己的碟子裡。
「不過，約瑟夫，這不是醫學！這個你所醫治的病人，這位教授，他會得到什麼？診斷嗎？他的驕傲之癌？那個帕朋罕家怕喝水的女孩，她是不是突然不能說任何德文，只能說英文的那個？而且，每天都發展出一種新的功能衰退？還有那個年輕男孩，以為他是皇帝的兒子，還有那位害怕離開她房間的女士。精神錯亂！你在維也納所受的一流醫學訓練，可不是要去用在精神錯亂上頭！」
在一口吞下佈雷爾的捲心餅，並且灌下第二杯梅子白蘭地之後，麥克斯再度開口：「你是維也納最敏銳的診斷專家。對呼吸器官或平衡作用的疾病，城裡沒有人比你知道得更多。每個人都知道你的研究！記住我的話，有一天，他們一定會邀請你加入國家研究院。如果你不是猶太人，你現在就是個教授了，每個人都知道這點。但是，如果你繼續醫治這些瘋狂的病症，這對你的聲譽會造成什麼後果？那些反猶太組織會說，『看吧、看吧、看吧！』」麥克斯的手指在空氣中戳著，「『那就是他為什麼不是位醫學教授的理由。他不勝任，他不值得信賴！』」
「麥克斯，讓我們下棋吧。」佈雷爾迅速打開棋盒，並且怒氣沖沖地把棋子潑倒在棋盤上。「今晚我說想要跟你談談，因為我很沮喪，看看你怎麼幫我的！我瘋了，我的病人是瘋了，而且我應該把他們踹出大門。我在糟蹋我的信譽，我應該去搾出那些我不需要的佛羅林銀幣——」
「不，不是的！關於錢的那個部分，我已經收回了！」
「這算是在幫忙嗎？你根本就不聽我在問什麼。」
「是什麼？再跟我說一次，我會聽得仔細些。」麥克斯巨大又表情豐富的臉孔，突然變得一本正經。
「今天，在我的辦公室裡有一個需要幫助的人，他是個飽受折磨的病人，但是，我卻拙劣地處理了他的事情。我無法陪著這位病人來改正情況，麥克斯，我跟他已經玩完了。但是，我發現越來越多神經官能方面的患者，我必須瞭解如何與他們合作。這是個全新的領域，沒有可供依循的教科書。外面有數以千計的患者需要幫助，但是沒有人知道要如何幫助他們！」
「我對此一無所知，約瑟夫。你跟思想與大腦的交道，打得越來越多了。我則在對立的那一端，我——」麥克斯咯咯笑著給佈雷爾打氣，「那些我對它們說話的洞孔不會回話。不過，我可以告訴你一件事情，我有個感覺，你在跟這位教授競爭著，就像你以往在哲學課堂上，對布倫塔諾所做的事情。你還記得他吼你的那一天嗎？20年前的事情了，對我來說卻仍宛如昨日。他說，『佈雷爾先生，你為何不試著學一些我所能教的東西，而不是去證明我所不知道的事情有多少？』」
佈雷爾點點頭，麥克斯繼續下去。「嗯，對我來說，那就是你的診療聽起來的樣子，甚至是你借引用他本人的書，來套住這位穆勒先生的手法。那並不聰明——你怎麼可能贏呢？如果這個陷阱失效，他就贏了。如果這個陷阱成功了，那麼他會如此氣憤，他無論如何還是不會合作。」
佈雷爾靜靜地坐著，在他思考麥克斯的說法時，把玩著棋子。「也許你是對的。你知道，我甚至在那個時候感覺到，我可能不應該嘗試引用他的書。我不該聽從西格的話。我對於引用他的話，有種不明智的預感，但是他一直閃躲我，把我激進了一種競爭的關係。你知道嗎，這很好笑——在整個診療過程中，我一直想到下棋。我向他丟出這個陷阱，他逃出來，並朝我回丟一個。也許這就是我吧，你說我在學校就像這樣，但是多年來，我並沒有以這種方式對待過病人，麥克斯。我想是某種內在的東西，他把這個東西，從我裡面拖出來，或許還從每個人身上拖出來，然後稱它為人性，而且，他相信就是這麼一回事！那就是他整個哲學走岔的地方。」
「看吧，約瑟夫，你還在這樣做，試圖在他的哲學上打個洞。你說他是個天才，如果他真是這樣的天才，也許，你應該從他身上學習，而不是千方百計地嘗試打敗他！」
「不錯，麥克斯，很好！雖然我不喜歡這個事實，但整個聽起來沒錯，這樣有幫助。」佈雷爾深深地吸了口氣，並且大聲呼出來，「現在，讓我們下棋吧。我一直在思考一個對付王后起手的新招。」
麥克斯下了王后起手，佈雷爾則回以大膽的中央突破，只不過在八手之後，他發現自己陷入大麻煩當中。麥克斯殘酷地以卒子夾擊佈雷爾的主教與武士，並且視線不離棋盤地開口說，「約瑟夫，既然我們在談論今晚所談的這些事情，讓我也說說吧。也許不干我的事，不過我無法把耳朵關起來。瑪蒂爾德跟瑞秋說，你有幾個月沒有碰過她了。」
佈雷爾繼續研究棋盤幾分鐘，明白他無法逃脫夾擊之後，先吃掉了他的小卒再回答麥克斯，「是的，情況不好，非常不好。不過，麥克斯，我怎麼能跟你談論它呢？我可能是在直接說給瑪蒂爾德的耳朵聽，因為我知道你會跟你太太說，而她會告訴她的姐姐。」
「不會的，相信我，我可以對瑞秋保守秘密。我來告訴你一個秘密，如果瑞秋知道了我跟我的新護士韋特納小姐在做什麼的話，我就吃不了兜著走了。上星期的事！就像你跟伊娃·伯格一樣，跟護士鬼混一定是這個家族的流行。」
佈雷爾研究著棋盤，他對麥克斯的評論感到氣惱。原來，這個圈子裡就是這樣看待他與伊娃的關係的！儘管這項指控不實，他依然對一瞬間巨大的性誘惑感到內疚。在幾個月前的一次重要談話中，伊娃告訴他說，她擔心他跟貝莎正處在一場毀滅性通姦的邊緣上，因此她「願做任何事情」來幫助他免於對他年輕病人的朝思暮想。難道，伊娃不是在性行為上奉獻她自己嗎？佈雷爾對這點很確定。不過，那惡魔般的「但是」介入了，這件事跟其他許許多多的事情沒有兩樣，他無法說服自己採取行動。然而，他常常想起伊娃的提議，並且對他所錯失的機會極度後悔！
現在伊娃走了。而且，他永遠沒有辦法挽救他對她所做出的事了。在他解雇她之後，她從未跟他說過話。佈雷爾提議要給她一筆錢，也提議要幫她找個新職位，對於這些，伊娃都不予理會。雖然在瑪蒂爾德面前，佈雷爾從未護衛伊娃，這是在他心中永遠無法弭除的失敗，但他現在決定，至少得針對麥克斯的指控而為她辯護。
「不對，麥克斯，你搞錯了。我不是個聖人，不過，我發誓我從來沒有碰過伊娃。她只是一個朋友，一個好朋友而已。」
「對不起，約瑟夫，我想我不過是以自己的處境來設想，就認為你跟伊娃——」
「我可以理解你如何看待那件事，我與她擁有一份不尋常的友情。她是一個紅顏知己，我們談論所有的事情。在替我工作了這麼多年之後，她得到的是可怕的回報。我當時不該屈從於瑪蒂爾德的憤怒，我應該跟她對抗的。」
「這就是你跟瑪蒂爾德疏遠的原因嗎？」
「也許這的確是一種反抗瑪蒂爾德的方式，不過，那不是我們婚姻中真正的問題。麥克斯，真正的問題要比這嚴重多了。雖然，我不知道問題是什麼。瑪蒂爾德是個好妻子。噢，我多麼痛恨她對待貝莎與伊娃的方式。不過在某一方面她是對的，我對她們的確比對她付出了更多的精力。但是，現在發生的事情很奇怪。當我看著她時，我依然覺得她很美麗。」
「但是？」
「但是我就是無法碰她，我會避開，我不想要她靠近我。」
「也許那不是如此罕見。瑞秋並不像瑪蒂爾德，不過她也是個漂亮的女人，然而，我卻對韋特納小姐有更多的興趣，她呢，我必須承認，看起來有點像只青蛙。有時候我沿著克爾斯登街散步，看到二三十個妓女一字排開，我強烈地感到蠢蠢欲動。她們沒有一個比得上瑞秋的美貌，很多還有淋病或梅毒，但是我依然會被她們誘惑。如果我確信沒有人會認得出我的話，誰知道呢，我可能就去了！每個人都對一成不變感到厭倦。你知道嗎，約瑟夫，外面每一個美麗的女子，都有某個可憐的男子，厭倦於碰觸她！」
佈雷爾從來就不喜歡鼓勵麥克斯用他粗俗的方式說話，不過卻被他的警世名言逗得好笑。「不是的，麥克斯，不是厭倦，那不是我的問題所在。」
「也許你該讓自己去檢查一下。幾個泌尿科醫生寫到性功能的問題，你讀過基爾希（Kirsch）關於糖尿病導致陽痿的論文嗎？談論它的禁忌現在已經消失了，陽痿的普遍，顯然比我們所以為的要廣泛得多。」
「我沒有陽痿，」佈雷爾回答說，「就算我遠離性交，還是有很多猥褻的事情。比方說，那個俄國女孩。還有，我對克爾斯登街上的娼妓，有跟你相同的想法。事實上，問題有一部分在於，我對另一個女子有相當多的性幻想，因此我對碰觸瑪蒂爾德感到內疚。」佈雷爾察覺到，麥克斯的自我告白，讓他能比較輕鬆地談話。或許，就對付尼採來說，麥克斯以他粗鄙的方式，比之於自己的方法，會進行得順利得多。
「但是，連那點也不是主要的問題，」佈雷爾發現他自己在說個不停，「是別的事情！是某種內在於我身體裡、力量更為巨大的東西。你知道嗎，我考慮過離開。我永遠不會去做，但是，一次又一次的，我想到過，就整理整理離開吧，離開瑪蒂爾德、孩子們、維也納，離開一切東西。我不停承受著這種瘋狂的念頭，而且我知道那是瘋狂的，你不用對我說，麥克斯，只要我能找出一種離開瑪蒂爾德的方法，我所有的問題都會迎刃而解。」
麥克斯搖著頭，歎著氣，然後擄走了佈雷爾的主教，並且著手佈置起無堅不摧的王后側面攻擊。佈雷爾重重地靠回他的椅背。他準備怎樣面對呢？10年、20年、30多年，繼續輸給麥克斯的法式防禦和他那兇惡的王后起手佈局？