如前所述，大多數精神障礙的流行病學調查不詢問性偏好障礙的問題。大多數人覺得很難討論這些行為，他們不會跟一個陌生人來承認他們有過這種異常行為。此外，在某些情況下，這些行為可能會導致刑事指控，使得人們更不願意去承認自己有這樣的異常行為。因此，我們知道的關於性偏好障礙的大部分內容來自那些尋求或正在接受治療或已因他們的這種性行為而被捕的人群。這就導致了對這種障礙患病率的估計也是存在疑惑和衝突的。目前最準確的說法是，性偏好障礙現象很罕見，但它們的實際患病率尚不清楚。
幾乎所有患有性偏好障礙的人是男性，但女性戀童症者已有報道（Krueger＆Kaplan，2001）。性受虐狂也在女性中發現，男性和女性患此病的比例是20:1（APA，2000）。另一個性別差異是，在受虐的性活動中，女性所喜歡的痛苦程度比男性的要小（Baumeister，1989）。
在考慮性偏好障礙時文化因素顯得尤為重要。例如，當文化規範要求穿著的服裝需遮擋生殖器時，露陰症即被認為是一種性偏好障礙。當暴露生殖器被認為是正常時，如一些熱帶地區的人沒有穿衣傳統，在這種情況下將其診斷為露陰症可能就不恰當了（Tseng，2003）。