受虐狂和施虐狂這兩個詞常被用於日常生活中，但並不一定是指性行為。性受虐狂和性施虐狂屬於性活動過程中涉及痛苦和侮辱的診斷類別（見「DSM-IV-TR：含有痛苦或侮辱自身或他人的性喚起」）。需要重點理解的是，定義這些障礙並非由於哪個特定行為，而是由於痛苦、侮辱或受難引起了性喚起的事實。
DSM-IV-TR 含有痛苦或侮辱自身或他人的性喚起
性受虐狂和性施虐狂 病程至少超過6個月，涉及實際發生的被侮辱、毆打、束縛或其他造成痛苦的方式引起的持續強烈的性幻想、性衝動和性行為（性受虐狂），或者實際將這些施加給其他人並產生性興奮（性施虐狂）。
資料來源：Adapted with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.American Psychiatric Association.
傑克有一個秘密，在進行性活動時缺氧的狀態能讓他產生強烈的性喚起和性高潮。他找不到能在性交過程中願意使自己窒息的性伴侶，傑克決定自己來——自慰的同時用椅子和繩子將自己短時間吊起來。他一直非常小心並為自己設計脫險路線。一天，傑克缺席會議，而且並不像是有意要缺席，關心他的同事到傑克的辦公室去找他。同事們發現傑克一絲不掛地懸在天花板的橫槓上吊死了，不遠處是翻倒的梯子。
性受虐狂（sexual masochism）是一種由被侮辱、毆打、束縛或其他造成痛苦的方式而引起的性喚起。這些事件是實際發生的而非模擬的。疼痛可能來自被打耳光、打屁股或鞭打。侮辱可能來自穿尿布、舔鞋或展示自己的裸體，其他行為可能包括將大小便弄到身體上、自殘或者像傑克那樣營造缺氧狀態（Brotto＆Klein，2007）。性受虐狂的男性和女性在實施相關行為時是經過雙方事先同意的並在他們想停止時使用安全信號。然而，在某些情況下，這些活動會導致受傷或死亡，就像發生在傑克身上的那樣。
性施虐狂（sexual sadism）也涉及施加痛苦或侮辱，但在這種情況下，是要讓他人來承擔這種生理或心理上的痛苦。該障礙主要見於男性。可能會出現嚴重受傷或死亡的情況，並且隨著時間的推移那些性施虐狂傾向於增加虐待活動的猛烈程度（APA，2000）。此外，在某些情況下，施虐行為可能是未經同意的，這就會導致性侵害犯罪。
許多性施虐狂曾經是性受虐狂（Baumeister，1989）。對於某些個體而言，性幻想和性行為在施虐和受虐間交替進行（Abel et al.，1988；Arndt et al.，1985）。