如前面所提到的，變態心理學中基於群體的研究的一個主要局限是，樣本沒有囊括足夠多的關於種族、民族和文化背景方面的信息。多年來，樣本挑選甚至局限於性別和年齡。例如，直到20世紀80年代，許多醫學和臨床研究都進展得很好，但都排除了女性樣本。出現這種現象是有一定原因的。第一個原因是控制性別間的生物學差異存在固有困難，這提高了研究設計的複雜性和成本。第二個原因特別是在藥物治療試驗中，許多新藥對正在形成的胎兒影響未知，並且在確保臨床試驗中女性被試在試驗過程中不懷孕也存在困難。第三個原因是月經週期會影響對干預的反應，也是另一個須納入研究設計或需控制的變量。儘管這種排除從法律和倫理角度看是很實用且足以辯解的，但卻不能使我們瞭解某些藥物是否對女性有效。由於複雜的醫學、心理學和社會學現象會隨年齡而變化，老年人也常常被排除在研究樣本之外。這種排除標準使研究無法得出關於相應人群的結論。同樣的，過多的變態心理學研究使用了白人樣本（通常是在校大學生），這不利於我們理解其他種族、民族和文化群體中的變態行為。
已經有越來越多的研究開始記錄不同種族群體在精神疾病的表達、發病率和治療反應方面的不同，但招募足夠多的被試仍然是一種挑戰。由於在20世紀上半葉發生了一系列不合倫理的實驗研究（見第15章），來自不同種族背景的被試由於缺乏信任和因為害怕受到羞辱的顧慮而不願參加研究（Shavers et al.，2002）。另外，被試招募策略也常常不足以鼓勵少數民族被試參與實驗（Sheikh，2006）。為了鼓勵研究樣本在性別、年齡、人種和民族方面的多樣性，美國國家衛生研究院現在要求所有研究經費的申請，必須針對傳統的代表性不足的問題提出具體的被試招募計劃。提高研究樣本的多樣性有助於研究結果的推廣。另外，使用多樣性樣本能提供評估文化差異的背景，而這些背景知識可能會影響診斷和治療。研究要包含具多樣性的被試就需要擴大被試招募資源，還須具備文化敏感性以解釋研究目的和保證評估工具適用於不同語言和教育背景的人群。
研究所使用的總體樣本無論是相同群體還是多樣性群體，都會對研究結論有重要影響。