揚·桑丁（Jan Sandin）40來歲，是加利福尼亞州雷德伍德城紅杉醫院心臟病房的註冊護士。一天，她正照料著一名127千克重的女患者，患者不小心劃傷了自己的腿，變得歇斯底里起來。因為害怕會跌倒，她伸出胳膊摟住了揚的脖子緊緊掛著，叫揚都沒法呼吸了：「感覺就像是被死神給抓住了。」女患者尖叫著，慌張地把體重放在了自己受傷的腿上。揚沒法趕走她，便讓助手把患者往病床上搬，並打算喊「一、二、三、起！」揚使了勁，可她的助手被患者的尖叫嚇著了，沒有搭手相助。一下子，揚一個人承受了近135千克的重量。「我聽到橡皮筋彈響的聲音，」她回憶道，「感覺我身體裡面有什麼東西斷了。」她下背部的所有5根腰椎全都受了傷，最下面的那根還錯位壓住了一根神經根。她兩條腿都出現了坐骨神經痛，無法行走。只要她一動，脊椎就發出嘎吱嘎吱的聲音。
在劇痛中，揚被送進了急診室。診斷是5根腰椎的椎間盤全部受損。之後的檢查裡，醫生又告訴她，脊椎變形太大，恐怕需要用手術將5根腰椎融合。接下來的幾年，她接受了所有常見的疼痛療法，包括物理治療和重型阿片類藥物。一切沒有任何幫助，疼痛成了慢性病。醫生說，她的下腰受傷太重了，沒法開刀。她勇敢地數次嘗試重返工作崗位，卻被宣告已癱瘓。她覺得自己的生命結束了。「我很沮喪，想自殺。不管醫生給我什麼藥都沒用，疼痛從未消失。我甚至不能看電視，不能讀書。因為，除了疼痛，藥物還讓我陷入了灰色地帶。我找不到理由活下去。」此後的10年，她除了去看醫生，哪兒也不能去，只能待在家裡。
找到莫斯柯維茨的時候，揚已經因慢性疼痛癱瘓10年了。稍有動靜就會出現難以忍受的劇痛。她整天都泡在按摩浴缸裡，服用大劑量的嗎啡等重型止疼藥，把疼痛減少到5/10。她還經常一天在日式按摩椅裡躺12個小時，但緩解不大。她彎著腰，拄著枴杖，幾乎沒法來到莫斯柯維茨的診室。
這是2009年7月。我面前的揚，62歲，喜氣洋洋、活潑、輕鬆，停掉了所有的藥物。莫斯柯維茨用傳統方法使用重型止痛藥治療了她5年，到2007年6月，他向揚介紹了自己的神經可塑性技術訓練思路。為了激勵她迎接眼前的神經可塑性挑戰（在接下來的幾個星期裡，她不得不每時每刻地在精神上對抗疼痛），他認為，必須先讓揚理解神經可塑性，再從其他先前被看成患了不治之症後來卻成功的人身上汲取靈感。
「有一天，莫斯柯維茨對我說，『我想到了些新東西，』並把你的書遞給了我。」揚告訴我說。「我立刻讀完了它，瞭解到大腦的神經可塑性怎麼運作。這本書為我打開了一條道路，讓我覺得自己或許也能做點什麼。我意識到，自己卡在了一種固定的邏輯裡。讀完大腦裡不同連接形成的所有例子，我想到了另外的可行性。」
莫斯柯維茨給她看了三幅大腦的照片，要她關注它們的時候比疼痛還無情。他讓她先看照片，再放下照片，進行可視化想像，想著把大腦轉變成無痛版。他敦促她堅定地相信：如果她的大腦看起來跟沒有疼痛的那幅照片一樣，她就不會再痛了。
「我開始接受你在書裡說的，」她對我說，「還有他跟我說的那些東西，並將之付諸實踐。他讓我一天看大腦圖像7次。但我坐在按摩椅裡整天看，因為我也沒有其他的事情可做。我想像疼痛中心在啟動放電，接著我又想到我的疼痛在背上開端的位置。接著，我想像它怎樣深入脊柱，進入大腦，但卻並不啟動放電疼痛中心。最初的兩個星期，我出現了不覺得疼痛的時刻……它不明顯，因為我覺得，哦，它堅持不下去的。接著，我又轉念一想，啊，疼痛又回來了——別抱太大的希望。」
「到了第3周，我一天裡開始有幾分鐘沒有慢性疼痛了。它只是停在軌道上。不多久，它會回來。到第3周結束時，不痛的時間似乎有所增加。但它的持續期太短暫了，說實話，我一直不相信疼痛真的會消失。」
「到了第4周，無痛期達到了15~30分鐘。我想，疼痛馬上要消失了！」
疼痛真的消失了。
接著，她開始停掉所有的藥物，擔心疼痛又回來，可並沒有。「我琢磨著，這是安慰劑嗎？但疼痛依然沒有回來。它再也沒回來。」
我第一次看到揚的時候，她已經停掉所有藥物，不痛一年半了，生活逐漸恢復正常。「這就像我睡了整整10年。現在，我想每天24小時都清醒，讀書，跟上一切我錯過的東西。我想隨時都醒著。」