人生苦難重重。
這是個偉大的真理，是世界上最偉大的真理之一。它的偉大之處在於，一旦我們領悟了這句話的真諦，就能從苦難中解脫出來，實現人生的超越。只要我們真正理解並接受了人生苦難重重的事實，那麼我們就會釋然，再也不會對人生的苦難耿耿於懷了。
遺憾的是，大多數人卻不願意正視人生的苦難。他們一遇到問題和痛苦，不是怨天尤人，就是抱怨自己命苦，彷彿人生本來就應該既舒適又順利似的。他們哀歎為什麼會有那麼多的麻煩、壓力和困難，總覺得自己是世界上最不幸的人；他們詛咒命運不公，偏偏讓他們自己、他們的家人、他們的部落、他們的社會階層、他們的國家乃至他們的種族吃苦受罪，而別的人卻安然無恙，過著自由而又幸福的生活。我非常瞭解這樣的抱怨和詛咒，因為我也曾有過同樣的感受。
人生是一連串的難題，面對它，你是哭哭啼啼，還是奮勇前進？你是束手無策地哀歎，還是積極想辦法去解決，並將方法毫無保留地傳給後人？
解決人生問題的關鍵在於自律。人若缺少自律，就不可能解決任何麻煩和問題。在某些方面自律，只能解決某些問題，全面的自律才能解決人生所有的問題。
生活中遇到問題，這本身就是一種痛苦，解決它們的過程又會帶來新的痛苦。各種各樣的問題接踵而至，使我們疲於奔命，不斷經受沮喪、悲哀、痛苦、寂寞、內疚、懊喪、惱怒、恐懼、焦慮和絕望的打擊，從而不知道自由和幸福為何物。這種心靈的痛苦通常和肉體的痛苦一樣劇烈，甚至令人更加難以承受。正是由於人生的矛盾和衝突帶來的痛苦如此強烈，我們才把它們視為問題；也正是因為各種問題接連不斷，我們才覺得人生苦難重重。
人生是一個不斷面對問題、並解決問題的過程。問題可以開啟我們的智慧，激發我們的勇氣。為解決問題而努力，我們的思想和心靈就會不斷成長，心智就會不斷成熟。學校刻意為孩子們設計各種問題，讓他們動腦筋、想辦法去解決，也正是基於這樣的考慮。我們的心靈渴望成長，渴望獲得成功而不是遭受失敗，所以它會釋放出最大的潛力，努力將所有問題解決。「問題」是我們成功與失敗的分水嶺。承受面對問題和解決問題的痛苦，我們就能從痛苦中學到很多東西。美國開國先哲本傑明·富蘭克林說過：「唯有痛苦才能給人帶來教益。」面對問題，智慧的人不會因害怕痛苦而選擇逃避，他們會迎上前去，坦然承受問題帶給自己的痛苦，直至把問題徹底解決。
然而，大多數人卻缺乏這樣的智慧。在某種程度上，人人都害怕承受痛苦，遇到問題時都想迴避，甚至慌不擇路，望風而逃。有的人不斷拖延時間，希望問題自行消失；有的人對問題假裝視而不見，或盡量忘記它們的存在；還有的人用藥物和毒品來麻痺自己，企圖把問題排除在意識之外，換得片刻解脫。我們總是迴避問題，而不是直接面對它們；我們只想遠離問題，卻不想承受解決問題帶來的痛苦。
迴避問題和逃避痛苦的傾向，是人類心理疾病的根源。人人都有逃避問題的傾向，因此絕大多數人的心理都存在缺陷，真正的健康者寥寥無幾。有的逃避問題者，寧可躲藏在自己營造的虛幻世界裡，與現實生活完全脫節，這無異於作繭自縛。心理學大師榮格一針見血地指出：「神經官能症，就是人生痛苦最常見的替代品。」
替代品最終帶給人的痛苦，甚至比所逃避的痛苦更為強烈，正因如此，神經官能症才成為最棘手的問題。不少人還沒有解決舊的問題和痛苦，卻又要逃避新的問題和痛苦，他們不斷用神經官能症作蠶絲，把自己一層一層包裹起來，陷入重圍，無法自拔。所幸，也有人能坦然面對自己的心理障礙，及時尋求心理醫生的幫助，用正確的心態面對人生正常的痛苦。
事實上，如果不顧一切地逃避問題和痛苦，不僅錯失了解決問題、推動心靈成長的契機，而且還會使我們患上心理疾病。長期的心理疾病會使人的心靈停止成長，不及時治療，心靈就會萎縮和退化，心智就永遠難以成熟。正確的做法是：我們要讓我們自己，也要讓我們的孩子認識到，人生的問題和痛苦具有非凡的價值。勇於承擔責任，敢於面對困難，才能夠使心靈變得健康。
自律是解決人生問題最主要的工具，也是消除人生痛苦最重要的方法。通過自律，在面對問題時，我們才會變得堅定不移，並能從痛苦中獲取智慧。我們要求自己和孩子自律，其實就是在培養雙方如何忍受痛苦，獲得成長。
那麼究竟什麼是自律呢？如何才能通過自律消除人生的痛苦呢？簡單地說，所謂自律，就是主動要求自己以積極的態度去承受痛苦，解決問題。自律有四個原則：推遲滿足感、承擔責任、忠於事實、保持平衡。這些原則並不複雜，即便是10歲的小孩也能夠掌握。不過有時候，即使貴為一國之君，也會因忽略和漠視它們而遭遇失敗，甚至自取滅亡。實踐這些原則，關鍵取決於你的態度，你要敢於面對痛苦而非逃避。對於那些時刻都想著逃避痛苦的人，這些原則不會起到任何作用，他們也絕不會從中受益。接下來，我就要對這些原則進行深入的闡述，然後，再探討它們背後的原動力——愛。