By 科學家種太陽
偽心理學說：睡覺抽搐是大腦以為身體快要死亡了，所以發送一個脈衝。
科學說：睡覺抽搐可能是因為大腦在學習。
你是不是也有深刻的印象，睡夢中，整條腿突然抽動了一下。別以為這是不健康的表現，其實，大腦很聰明。研究表明，睡眠中的抽搐可能起著幫助睡眠的作用，甚至和學習有關。
事情的起因是這樣的……
微博上有一個自詡為「經典心理學」的ID發了一個段子：你睡覺的時候，有沒有突然踹一下腿或抽搐了下？告訴你真相——這叫肌抽躍，常在睡覺時發生，睡覺時呼吸頻率降低的幅度太大，大腦會認為身體快要死亡了，所以它會發送一個脈衝使身體覺醒。常發生肌抽躍的人一定要注意，這表明你這時的身體機能不是很好哦。
毫無疑問，這段話具有危言聳聽的氣質。既然肌抽躍在睡覺時經常發生，常發生肌抽躍的人身體可能不是很好，那麼意思豈不是暗示很多人都身體不好？這個表達的確太過於含混了。
我們先來看一下什麼是肌抽躍？肌抽躍是一種急速的肌肉不自主抽動，類似觸電一樣的動作。雖然較嚴重的肌抽躍症是一種會影響人正常生活的軀體病症，但生理性肌抽躍（比如打嗝、入睡抽搐以及疲勞或緊張時出現的肌肉抽搐）在正常人的生活中也不時出現，可以說與身體健康沒有什麼太大的關係。
那麼「睡覺的時候，突然抽搐著踹了一下腿」，究竟是不是肌抽躍？
入睡抽動（Hypnic Jerk）
其實，對於「睡覺的時候，突然抽搐著踹了一下腿」，學術上通常稱為「入睡抽動」（hypnic jerk或hypnagogic jerk），很多民間說法認為這種抽動是因為在長個兒，但這種說法根本是毫無依據的，且問你調查過姚明小時候踹塌很多面牆嗎？
入睡抽動，指人在即將入睡時全身肌肉突然不自主地抽動。此過程中，往往還伴隨自由墜落感甚至是模糊的夢境，並很可能導致驚醒。一般的入睡抽動不會影響睡眠，但若過於頻繁則可能導致週期性肢體抽動障礙（periodic limb movement disorder），變身成「抽搐男」或「抽搐女」，且陷入失眠的困擾。
關於這種現象的原因眾說紛紜。一種理論認為，個體從清醒狀態進入睡眠時，會出現心跳減慢、體溫下降、呼吸變緩，肌肉也隨之放鬆。網狀激活系統（reticular activation system,RAS）負責控制這一轉換過程，入睡抽動可能僅僅是網狀激活系統數據出錯時伴生的一種副作用。
另外一種更有趣的解釋認為，人腦是基於爬行動物的大腦進化而來的，因此仍然保留了一部分爬行動物的應激反應模式。肌肉徹底放鬆時，大腦會基於這一應激反應模式以為我們在自由墜落，出於保護自身的需要，大腦指揮全身肌肉馬上行動，試圖在下墜的過程中抓住什麼東西。於是，本已放鬆的肌肉突然收緊，引發入睡抽動。
肌肉顫搐
事實上，除了眾所周知的「入睡抽動」，慢波睡眠第二階段出現的「睡眠錠」（sleep spindle）也可能會導致「肌肉顫搐」（muscle twitch）。
睡眠錠是多見於丘腦和大腦皮質的一種特殊的腦電波，具體表現為腦電波突然出現大幅劇烈震盪，此時可能伴隨著身體局部肌肉的突然抽動。
睡眠中的肌肉抽搐在嬰兒身上更常見。研究者認為，這是大腦在學習或鞏固神經與肌肉之間的對應關係，而這一過程在沒有外界刺激干擾的睡眠時更容易完成。該說法更能說明為什麼嬰兒好像成天都在睡覺，原來他們是在刻苦地進行「抽搐睡眠學習」。另有研究發現，睡眠錠的出現的確有助於將新信息與現有知識進行整合，這也為「抽搐睡眠學習」假設提供了一些支持。
另外，睡眠錠可以幫助我們安睡。丘腦的腦電活動頻率與保持平靜睡眠的能力有關，而產生於丘腦的睡眠錠能夠在外部突然出現聲音刺激時起到屏蔽作用。哈佛大學醫學院睡眠醫學系（Harvard Medical School\'s Division of Sleep Medicine）的一項研究表明，腦電波中睡眠錠出現的頻率越多，個體抵禦外界干擾、保持睡眠的能力就越強，相應的睡眠質量也就越好。
抽動VS顫搐
表面上看，「入睡抽動」和「肌肉顫搐」的成因、目的不同，但似乎都會導致肌肉突然抽搐。那麼這兩者的外在表現有什麼區別呢？
我們可以從兩方面來辨識。
一方面，抽搐的模式不同。首先，入睡抽動形成的原因尚無定論，但不管是因為網狀激活系統出現系統漏洞，還是大腦產生墜落的錯覺，相應的「抽搐模式」都是全身性的，入睡抽動也常常被「邪惡」地描述為「像觸電一般的全身顫抖」；其次，睡眠錠造成肌肉顫搐，其目的是學習或鞏固對肌肉的控制，因而局部抽搐更為常見。就像木偶師在學習如何操縱人偶時，也要一步一步循序漸進，畢竟步子邁得太大，容易摔跤。
另一方面，抽搐的結果不同。首先，入睡抽動時，個體並未完全入睡，全身抽搐後往往就抽醒了，當肌肉疲勞或缺乏睡眠時，抽搐情況會更加嚴重。越是需要睡的時候，身體就越不受控制地亂抽抽。不要擔心，你只是在睡眠的第一階段被吵醒了，損失不大，只要平心靜氣繼續努力，10分鐘後又是一尊睡神！其次，睡眠錠出現在睡眠過程中，本身就有保護睡眠的作用。所以很可能抽了半天自己沒醒，倒把睡在旁邊的人嚇醒了……
隨堂小測驗
在一個伸手不見五指的黑夜，某青年剛剛瀏覽完畢果殼網的最新文章。然後，他決定關機睡覺，上床躺倒，氣氛祥和而隆重。就在大家都以為他已經睡著的時候，突然間這位童鞋虎軀一震，猛地一抽，把一旁的你嚇了一跳。
問題來了：抽搐的原因到底是入睡抽動，還是睡眠錠造成的肌肉顫搐？
自檢方法非常簡單，馬上問這位青年一個問題：你抽了吧？
如果他能清醒地回答你，說明是「入睡抽動」；如果他睡得很沉沒反應，說明是「睡眠錠」，大腦正在學習呢。
PS：在睡眠的前1/3時間段，皆為慢波睡眠，這個階段也被認為是深度睡眠，此期間腦電圖的起伏呈現為熟睡時的典型腦電波。